— Сал! Сал! Подойди сюда, дорогой, помоги мне.
Салиан обернулся и увидел Урсин. Она была высокой девушкой, казавшейся лет на двадцать пять по человеческим меркам. Её наряд состоял из лёгкого платья, едва доходившего до лодыжек, и она выглядела хрупкой. Тонкую талию охватывала кожаная лента из мягчайшего сатина, а на руках блестели длинные кожаные перчатки, украшенные шипами фамильного цвета. На концах перчаток накапливалось ядовитое вещество, которое могло вызвать у взрослых Светлых слабость и тошноту, но для простого человека оно становилось смертельным за считаные минуты. Сал улыбнулся и, поправив доспех, подошёл к девушке, державшей в руках большой садовый нож.
— Да, мама, здравствуй, — Сал переминался с ноги на ногу, как маленький ребёнок.
Несмотря на свой взрослый облик, Урсин была женщиной властной и порой жёсткой. Сал до сих пор помнил наказания, которые она устраивала ему и его брату.
— Что ты делаешь? Помогай мне, — Урсин кивнула на увядающую ветвь.
Рейнджер подошёл и, осторожно обойдя шипы, приподнял тяжёлый стебель. Ветвь оказалась намного тяжелей, чем выглядела, и мышцы Салиана ощутимо напряглись. Девушка присела, просунула руку с ножом в образовавшийся промежуток между стеблями и резким движением отсекла ту, что удерживал Сал. Ноша резко потяжелела, но рейнджер удержал её и с трудом оттолкнул в сторону.
— Спасибо, сынок, — Урсин ласково потрогала Салиана по волосам и отвернулась. — Ты опять собираешься на охоту?
— Да, пойду потренируюсь немного, — улыбнулся Сал.
— Будь осторожен, — сказала Урсин, отходя на приличное расстояние от города.
Отойдя на значительное расстояние от поселения, Сал наконец почувствовал себя свободным. Лишь вдали от города молодой Светлый ощущал себя по-настоящему дома. Он перешёл на лёгкий бег и направился на восток, к месту, где лес плавно переходил в бескрайние степи. Там возвышались каменистые холмы, испещённые многочисленными пещерами и гротами, которые облюбовали молодые вранги. Дорога не была длинной, но Салиан не мог избавиться от странного ощущения постоянной тревоги, поэтому он снял с плеча лук, проверил, насколько легко выходят стрелы из колчана, а кинжал из ножен. Повысив бдительность, он продолжил путь. Спустя двадцать минут лёгкого бега лес начал редеть, и Сал увидел первые возвышенности. Он отлично знал, что на первых десятках холмов ему не удастся найти добычу, но также знал, что в низине между холмами находилось небольшое поселение людей. Это был главный торговый форпост между жителями Шанглблата и царствами людей. Этот небольшой городок не отличался изысканным изяществом городов-крепостей Светлых. Это было практичное, защищённое низкой каменной стеной поселение из светлого камня. Домики теснили друг друга, а в центре стояла главная казарма стражи, рядом с которой находилась просторная двухэтажная таверна, где останавливались торговцы, ведя дела с народами Светлых.
Сал присел на старый дубовый пень, чтобы отдохнуть и понаблюдать за жизнью посёлка. Город жил обычной жизнью: дети бегали меж домов, женщины занимались стиркой и развешиванием белья, обсуждая новости. Часовые у ворот и на сторожевых башнях, видимо, скучали. Сал встал и уже собирался обойти посёлок стороной, но, увидев суету у входа в таверну, вернулся обратно. Перед ним разыгрывалась сцена: из дверей таверны вылетел и рухнул в грязь толстый богато одетый купец. За ним последовало двое странных мужчин, явно не местных, которые начали что-то кричать и плевать в сторону купца, который нелепо катался на спине и не мог подняться из-за огромного живота. Сал усмехнулся и решительно направился к главным воротам.
Глава 1
Салиан
Когда Сал приблизился к главным воротам, его встретили скрещённые алебарды стражников.
— Кто ты такой и что тебе нужно, ушастый? — грубо спросил один из стражников.
— Меня зовут Салиан Сивалин, Убийца Врагов, посол доброй воли рода Сивалинов. А ещё, ушастик, который надерёт твою наглую задницу, — Сал перевернул ремешок на колчане, демонстрируя эмблему губернатора, высшую награду, которую могут вручить местные вельможи.
— Ха-ха-ха, пугаешь молодняк, Сал? — вмешался Скит, капитан местной стражи. — Пропустите его. А вам я назначаю пару нарядов в нужнике каждому.
— Э-э-э-э, простите, сэр, — покраснели стражи…
— В следующий раз подумай перед тем, как называть кого-то такими словами, — посоветовал Сал, пройдя мимо смущённых новобранцев.