Затем кузнец увидел, как бородатый опускает кусок коры в кипящую железную массу, и она приобретает тёмно-пурпурный оттенок вместо привычного оранжево-красного. И тут Антор услышал грубый низкий голос: «Помоги спасти этот мир, Антор. Стань великим кузнецом и впиши своё имя в историю. Выкуй оружие для человека, который пойдёт в последний бой с Королём королей и Убийцей драконов. Но оставь услышанное в тайне — другим не стоит знать об этом раньше времени». Видения оборвались так же внезапно, как и начались. Антор поднялся с колен и отмахнулся от подбежавшей к нему Ниль, произнеся лишь одну фразу:
— Я знаю, что делать.
Глава 14
Кен-ши
Кромешную тьму разрезали редкие капли начавшегося дождя. Ночь выдалась темная. Еще вечером все небо заволокло облаками, и путников обступила со всех сторон темнота. Кен-ши и Рэй скакали уже двое суток. Они отправились в сторону границ империи, чтобы, выйдя на имперский тракт, добраться до ближайшего города под флагами Летании.
Дорога была спокойной, и спутники наслаждались компанией друг друга до сегодняшнего вечера. Когда пошёл дождь, они почувствовали странное ощущение присутствия. Казалось, что кто-то наблюдает за ними из леса, тянувшегося вдоль тракта. Лошади тоже чувствовали неладное и жались боками друг к другу.
— До города осталось не много, давай пойдем галопом и доберемся до ворот сегодня. Переночуем у стен города, не нравится мне этот лес, — тихо проговорил Кен-ши, и Рэй кивнула.
Они пустили лошадей галопом, и совсем скоро на горизонте замерцали огни большого города. Странное чувство пропало. Подойдя к главным воротам, они направились к одной из двух караульных будок, в которой горел свет, и постучались в дверь.
Им открыл заспанный и взъерошенный пожилой стражник в шлеме набекрень и только в одном сапоге.
— Доброй ночи, уважаемый, нельзя ли нам укрыться от дождя в городе? — проговорила самым милым голосом, на который была способна, Рэй.
— Ну, это… только утром пущают, ворота закрыты, да и не спокойно в округе сейчас. Приходите утречком, там и поговорим. Да, — заспанным голосом, с глупой улыбкой на лице, ответил стражник.
— Господин, ну не оставите же вы двух молодых путников ночевать в лесу, — услышав обращение, стражник расползся в еще более глупой улыбке. — Тем более что в округе опасно.
— Не положено, миледи, значить нельзя, могу только вам вторую сторожку открыть, но в ней печи нет, поэтому холодно будет. Чем укрыться не дам, у меня у самого нет, не положено, — почесал затылок стражник. — Ну так че? Открываю?
— Да открывай уже, чего встал? Охрана… — вступил в разговор Кен-ши.
Дверь закрылась, а через пару минут снова отворилась, и из нее вышел приведший себя в порядок стражник. Он повел их к другой сторожке, по пути причитая, что ходят тут всякие по ночам. Стражник вставил в скважину ключ и щелкнул замком, отворяя дверь.
— Спальные места для господ, — развёл руками ухмыляющийся стражник.
— Благодарю вас, — присела в реверансе Рэй. — Мой спутник не слишком разговорчив, так что не судите строго, если он окажется резковат.
— Да уж, и порезче видывали, — ухмыльнулся стражник, и спасло его от беды лишь то, что нашим героям необходимо было попасть в город и переговорить с местными жителями. Иначе Кен-ши наверняка стер бы эту ухмылку с его лица.
Войдя в сторожку, Искатель уловил запах плесени и чего-то кислого. Было ясно, что в этом помещении давно никто не жил. Кен-ши быстро расстелил в углу, подальше от двери, своё покрывало, а затем сходил к лошадям и принёс оттуда одеяло. В сторожке действительно было прохладно, поэтому он устроился на своём покрывале, завернулся в одеяло и стал наблюдать, как готовится ко сну Рэй. Девушка оказалась менее предусмотрительной и не захватила с собой ни тёплой одежды, ни одеял, поэтому ей пришлось сесть на такое же покрывало и, поджав колени, облокотиться на стену. Кен-ши прикрыл глаза и уже начал засыпать, когда услышал стук её зубов. Девушка замерзла быстрее, чем он предполагал.
— Иди сюда, так будет теплее, — предложил Искатель, раскрывая одеяло и приглашая девушку укрыться вместе с ним.
— Ещё чего, справлюсь сама, — ответила чародейка, задрав носик, и начала ёрзать, пытаясь устроиться поудобнее.