Спустя несколько часов, в кабинете мэра, отряд снова собрался в том же составе, но все его члены выглядели отдохнувшими и готовыми к ночной работе, которая им предстояла. На столе мэра уже была разложена карта, которую просил Рагнар, и на ней грифелем были отмечены места, где находили трупы.
Точек было намного больше, чем представлялось рыжему: около сотни обглоданных трупов. Рагнар не мог понять, почему мэр не предпринял никаких действий, чтобы прекратить это. Очень странно.
— Почему вы не послали гонца в инквизицию? — поднял бровь Рагнар. — Около сотни трупов, а вы ждали пока придем мы?
— Мы посылали, — объяснился Варнакс. — Суть такова, что войти в город можно, а вот выйти нет. Всех трех гонцов, которые отправлялись за помощью в столицу, находили среди жертв. Видите эти три точки на юге, хотя все остальные на востоке. В этом и вопрос: всех, где бы они не пропадали, находят на востоке от города, а гонцов нашли мертвыми на юге, со стороны столицы, и их тела были не совсем обглоданы, как будто тварь что-то спугнуло и она не успела завершить дело.
— Странно, очень странно, — ответил Рагнар и снова углубился в изучение карты.
— Ладно, раз тварь не выпускает людей из окрестностей города, тогда нам нужно просто выйти и она сама нас найдет. Мэр, в городе есть хороший алхимик, который может выделить нам несколько различных видов ядов? — спросил Рагнар.
— Да, конечно, мастер Авир. Его работы известны по всему Востоку Летании. Я пошлю за ним.
— Нет. Мы сами навестим его в лаборатории и попросим всё, что нам нужно. Салиан, отправься, пожалуйста, к господину Авиру и возьми всё вот по этому списку. — Рагнар передал Светлому лист пергамента, и тот, молча кивнув, вышел из кабинета.
— Рэй, будь готова применить свои силы по максимуму. — Девушка кивнула. — Кен-ши, мы с тобой поведём отряд. Собираемся через двадцать минут на выходе из города. Ульк, иди за Салианом. А если это то, что я думаю, господин мэр, награду придётся немного увеличить.
— Думаю, мы сможем это решить, — добродушно улыбнулся Варнакс.
Когда отряд собрался, Рагнар скомандовал выступать, и Кен-ши нырнул в тень. Его задачей было идти чуть впереди группы и оставаться незамеченным. Если бы противник решил напасть, он должен был ударить его сзади. В арьергарде находились Салиан и ещё двое лучников из новобранцев. Оказалось, что раньше они были охотниками в Пограничье, и Сал сказал, что из них могут выйти отличные следопыты, если они переживут эту ночь.
Подходя к тому месту, где, согласно карте, нашли больше всего тел, Рагнар ощутил лёгкое дуновение ветра на своей щеке, хотя вокруг не было даже слабого ветерка. Это был Кен-ши, а значит, враг близко. Вилдкинг дважды щелкнул пальцами по топору — это был условный сигнал для отряда, который быстро передали друг другу. Отряд напрягся, но оружие пока не доставал, чтобы не выдать, что они готовы к бою.
Опасения Рагнара вскоре подтвердились: он понял это, когда лес вокруг внезапно зашумел от множества лапок, бегущих по стволам деревьев.
— Это Леший! Рэй, свет! — резко крикнул Рагнар, и девушка выбросила руку вверх. Из неё вырвался яркий сгусток света, взмывший на высоту около двадцати метров и осветивший большую часть леса вокруг.
Всё ожило. Земля задрожала, деревья покрылись рябью, ветки обвили тысячи насекомых. Всё это двигалось прямо на отряд со всех сторон.
— Огонь! — закричал Рагнар, и все члены отряда сорвали с поясов бутылки с зельем Линтара, бросив каждую в свою сторону. Когда бутылки разбились и зелье разлилось, Рэй зажгла маленький огонёк на пальце и, произнеся слово «бум», метнула его на ближайшую лужу. Раздался магический взрыв, который никак не затронул членов отряда, но уничтожил миллионы насекомых. В глубине леса раздался громкий рёв Лешего, почувствовавшего гибель огромного числа своих детей.
— Это только начало! Приготовиться! — прокричал Рагнар. Он знал, как сражаться с Лешими, ведь на его родине их водилось немало, хоть большая часть уже была истреблена. И не без участия самого Рагнара.
Следующая волна должна была принести мёртвых животных, поднятых Лешием как своих слуг. Так оно и вышло: из леса стремительно вылетел олень с полуразложившимся лицом. Он мчался прямо на Рэй, словно Леший выбрал её главной целью. Когда до девушки оставалось лишь одно прыжковое расстояние и казалось, что олень вот-вот насадит её на рога, в мёртвое тело что-то белоснежное врезалось. Фенрир вгрызся в гниющую плоть своими зубами и резким рывком оторвал голову оленя. «Молодец!» — мысленно похвалил пса Рагнар.