Далее события разворачивались быстрее, чем предполагал Рагнар. Мертвецы валили такими толпами, что воинам едва удавалось отбиваться. Двоим из добровольцев досталось несколько серьёзных укусов, однако они продолжали бой. Где-то в этом хаосе Кен-ши искал Лешего, и Рагнар молился, чтобы Искатель справился поскорей. Но вот поток мертвецов неожиданно иссяк. Неужто Бегущий в Тенях одолел Лешего? Вряд ли, ведь его задачей было выманить Лесного Короля, коим, вероятно, и являлся этот Леший. Но тогда почему атаки прекратились?
— Рэй, ты ощущаешь Тень? — кратко спросил Рагнар.
— Да, она приближается, — ответила девушка после короткой паузы.
Спустя минуту в лесу появился мерцающий огонёк, который становился ярче с каждым мгновением. Это был Кен-ши, его рука пылала, но не одежда — сама рука, сжимавшая древний клинок Искателей, найденный в крепости. Она была охвачена темно-пурпурным пламенем, а в другой руке он держал рогатую голову чудовища. Когда он взглянул на отряд, все невольно отступили назад, даже сам Рагнар, которому пришлось подавить страх при виде горящей руки. Однако то, что он увидел дальше, потрясло его до самой глубины души: один из глаз Кен-ши стал фиолетовым и ярко сиял.
— Я не знаю, что со мной, но мне это нравится, — тихо произнёс Искатель и бросил голову Лешего к ногам Рагнара. Затем он вложил клинок в ножны за спиной, и пламя мгновенно погасло, но вот глаз так и остался фиолетовым, хотя и перестал излучать свет.
— Надо будет обсудить это с Первым, но дело сделано, возвращаемся в город, — произнёс Рагнар, схватившись за один из рогов отрезанной головы. Срез был идеально ровным, без капли крови, словно кто-то прижёг рану сразу после удара. Рагнар посмотрел на Кен-ши, но тот лишь пожал плечами.
Из-за его плеча появился Салиан, которого Рагнар совсем позабыл.
— Это было весьма эффектно, дружище, — похлопал он Искателя по плечу. — Я только начал целиться в Лешего, как он уже оказался мёртвым. Это было невероятно быстро.
Кажется, превращение Кен-ши ничуть не удивило Салиана, но Рагнар решил не задавать лишних вопросов и направился обратно в сторону города. Отряд последовал за ним.
Винтара
Дело сделано, разрыв закрыт, Ивор исчез. Линтар передаёт часть своей энергии, но Второй среди Равных чувствует, как жизнь покидает его тело. Он больше не способен удерживать себя в тени и материализуется на краю поля. Никто его не замечает, да он и не желает, чтобы его заметили. Люди преклоняют колени и опускают головы. Винтара сжимает руки в кулаках, вкладывая в это последнее усилие, встаёт на одно колено, склоняет голову и закрывает глаза…
— Прощай, брат. Это начало, — шепчет Тень.
— Это же и конец, — звучит тихий голос Ивора на грани сознания Второго, и его тело наполняется энергией.
Искатель оборачивается и видит, что на его плече лежит рука Пятнадцатого, а лицо последнего озаряется улыбкой. Он отдаёт свою жизнь, чтобы спасти Второго.
— Почему? — спрашивает Винтара.
— Мой долг выполнен, моя миссия завершена, мой род уничтожен… Спаси будущее, брат. Ин турге флинаро, — шепчет последний Вилдкинг, и его глаза закатываются, тело ослабевает, и он падает рядом с коленопреклонённым Искателем.
— Обещаю, — произносит Винтара и уходит в тень.
...
Линтар почувствовал, что его помощь брату больше не нужна, и посмотрел туда, где должен был находиться Винтара, но вместо него увидел лишь тело Последнего из рода Вилдкингов. Линтар вновь склонил голову, осознавая, что Пятнадцатый добровольно отдал свою жизнь, а это стоило гораздо больше, чем могли себе представить те, кто находился на этом поле. Пятнадцатый прервал свой род, тем самым обрекая Вилдкингов на полное вымирание.
— Ин турге лунаро — произнёс Линтар и совершил несколько жестов руками. Тело Пятнадцатого оплели корни, и на них расцвел небольшой цветок, который однажды превратится в огромное дерево, но это произойдет еще очень нескоро.
Глава 16
Сэр Джонатан Эверневер
185 год со дня образования Первого Разлома.
Ун Тор Виналле.
Джон медленно поднялся с кровати, Ульги мирно посапывала под одеялом. Глава ордена обошёл огромную двуспальную кровать, застланную мягкими перинами, и подошёл к дверям, ведущим на балкон. Их покои располагались на верхнем этаже замка, некогда принадлежащего главе древнего рода, хотя для Второй были отведены отдельные комнаты этажом ниже, она не появлялась там уже несколько недель. Сэр Джонатан распахнул двери и вышел на балкон. Глубоко вдохнув свежий утренний воздух, он осмотрел свои владения.