— Поднимись, парень, у меня есть задание для тебя. — добродушно улыбнулся «король» — ты должен найти для меня кое-что.
Глава 18
Рэй
Отряд вместе с караваном возвратился в форпост пару дней назад. Переход через пустыню прошёл сравнительно спокойно. Однажды ночью на них напали пустынные твари, каких Рэй раньше не встречала, но они оказались довольно слабыми противниками, и охране каравана удалось справиться с ними самим. Даже не пришлось вмешиваться отрядам искателей, шедшим с караваном. Однако во время атаки одна из тягловых животных, тянущих телеги караванщиков, была растерзана тварями, что значительно замедлило движение каравана.
Всё время в дороге Рэй посвятила постоянным тренировкам — она успела забыть о занятиях, учитывая те события, что произошли в её жизни за последние месяцы. Её прогрессу на Пути Силы также не способствовала близость с Кен-Ши, который остался в Гевере для ведения переговоров с городскими гильдиями.
Когда они проходили через главные ворота Ун Тор Виналлы, девушка заметила общую напряжённую атмосферу, царящую в городе. Дети не играли на улицах, а стражники-послушники Ордена подозрительно осматривали окрестности. Рэй обменялась взглядом с Рагнаром, и они, коротко кивнув друг другу, направились прямо в замок. Было очевидно, что что-то пошло не так.
— Инквизиция⁈ Какого чёрта они здесь забыли⁈ — воскликнула Рэй, ударяя кулаками по столу в кабинете Сэра Джонатана.
В стратегическом центре Ордена собрались все члены Совета Шестнадцати, кроме Кен-Ши и Антора. Первый всё ещё не вернулся из Гевера, и никаких известий от него не поступало, что вызывало сильное беспокойство — такое поведение было совершенно не характерно для Третьего из Равных.
Кузнец же не покидал своей кузницы уже несколько дней. Он лихорадочно трудился над созданием коры Железного Дерева. Его беспокоило появление инквизиции, и он стремился максимально усилить позиции искателей на случай вооружённого столкновения с такой мощной имперской структурой.
На совете также присутствовали Дитрих и Маркус, которые пока не знали, что включены в состав Совета. Присутствовал и Ульк, представлявший интересы Антора и всех жителей Пограничья. Уже несколько часов они обсуждали, какие меры следует принять. Сэр Джонатан кратко рассказал всё, что знал об инквизиторе, прибывшей накануне. И Рэй вовсе не понравилась та информация, которую она услышала. Малия Безжалостная своё прозвище получила не зря. Эта женщина не щадила никого — ни стариков, ни женщин, ни детей. В подвалах её резиденции пытками замучили до смерти тысячи людей, но императорский двор закрывал на это глаза, поскольку свои обязанности она исполняла безупречно.
Размышления Рэй прервал громкий топот в коридоре. Через мгновение двери распахнулись, и в кабинет ввалилась измождённая фигура мужчины, который буквально тащил на себе окровавленного Кен-Ши. Оба рухнули на пол.
— Джон, прости, что в таком виде, но они уже близко, их немного, но они оказались сильнее нас, — прохрипел незнакомец и потерял сознание.
Рэй вскочила на ноги и бросилась к Кен-Ши, но её удержала Ульги.
— Я позабочусь о них, ты нужна внизу, — сказала она. Девушка кивнула и поспешила к выходу из кабинета, где уже скалился Фенрир, а рядом с ним разминал шею Рагнар.
Через десять минут Рэй уже стояла на невысокой крепостной стене над главными воротами, всматриваясь в темноту. Рядом с ней находился Салиан, раскладывающий стрелы вдоль стены, чтобы потом не терять время на их извлечение из колчана. Несколько других охотников из деревни, подопечных Салиана, делали то же самое.
Основные силы Ордена выстроились перед крепостными воротами. Во главе войска стоял Первый. Справа от него находились Рагнар и Фенрир. Антор изготовил для волка лёгкий пластинчатый доспех, идеально подошедший ему, благодаря чему Фенрир тоже стал непростой целью. Маркус и Дитрих заняли позицию в арьергарде, готовясь использовать бутылки с зажигательной смесью на тот случай, если придётся столкнуться с чем-то, что нельзя уничтожить обычными методами. Антор продолжал выдавать доспехи и мечи, поэтому сам в бою участвовать не будет. Женщины и дети перетаскивали к стене камни и другой тяжёлый мусор, который в случае неудачного исхода для основного боевого отряда обрушится на головы нападающих.