— Здравствуй, брат, — прозвучал в его голове голос Фенрира.
— Что происходит? — ответил Рагнар.
— Она рядом, я чувствую её.
— Не приближайся, Первый сказал, что она очень опасна.
— Понял.
— Тогда действуй.
Салиан
Салиан стоял на крепостной стене, методично выпуская стрелу за стрелой в толпу мертвецов, которые безостановочно бежали к стенам крепости. Каждое его движение было отточено: рейнджер брал очередную стрелу, стоящую вдоль стены, обмотанную тряпицей у наконечника, опускал её в ёмкость с горючей жидкостью, затем подносил к пылающему факелу, прицеливался и отпускал тетиву. То же самое делали и остальные охотники под его командованием. Битва шла полным ходом. Волшебный огонёк Рэй давно угас, но поле боя было отчётливо видно. Время от времени вспыхивали тела мертвецов, распространяя ужасный запах. Периодически ряды атакующих прорезали световые лучи Рэйвинии, буквально разрывающие мертвецов на куски, но каждый такой залп требовал от девушки колоссальных усилий, и её запасы внутренней энергии стремительно истощались.
Салиан на миг отвлёкся и взглянул на противоположную часть стены возле крепостных ворот. Братья Фон Штрауцы уже приступили к своей работе: они мастерски метали бутылки с горючим в толпу, и каждая такая бутылка, разбиваясь, окатывала группы мертвецов пламенем. Но всё это казалось напрасным: мертвецов было слишком много, а основное войско Ордена не могло вступить в бой, ведь обычные мечи были бессильны против нежити. Единственным эффективным методом было отсечение голов, но сделать это в хаосе сражения было крайне трудно. Поэтому Первый выстроил небольшую группу бойцов у крепостных ворот. Впереди стояли воины с короткими копьями, чтобы сдержать наступление, давая возможность мечникам рубить головы, но эта тактика не могла длиться вечно. Особенно учитывая, что многие мертвцы уже горели, но продолжали двигаться вперёд.
Салина не видел Рагнара и Антора, но, вероятно, оба были в кузнице. Бородач поддерживал прямую связь с волком, а Антор пытался обработать кору древнего дерева. Рейнджеру это казалось святотатством, но он держал своё мнение при себе — в сложившейся ситуации выбора у них не было. Салиан закрыл глаза на мгновение, надеясь на чудо. Глубоко вдохнув, он снова повернулся к полю боя. Выстрел. Ещё один. И ещё.
Фенрир
Волк бесшумно скользил в ночной тишине леса. Это была его территория, и здесь он чувствовал себя королём. Давно обнаружив женщину-мага, которая управляла армией мертвецов, ему оставалось только напасть. Но едва он приблизился впервые, она мгновенно обернулась в его сторону, заставив волка быстро отступить.
— Фен, уходи, Первый приказал, — раздалось в голове волка.
Его брат беспокоился, и Фенрир был благодарен за это, но это был его бой. Его шанс стать сильнее, быстрее. Стать вожаком. И Фенрир продолжал кружить по лесу, стараясь подобраться к стоянке этой женщины, пахнущей смертью, как можно ближе. На очередном круге волк ощутил какое-то движение воздуха и мимо него пролетел кусок металла. Благодаря своим животным инстинктам, Фенрир успел отскочить и избежать удара в бок. Оглядевшись, он увидел её. В тени деревьев стояла огромная белая волчица. К ней Фенрира тянула какая-то необъяснимая сила.
— Это ещё кто?
Голос Рагнара зазвучал в голове волка.
— Не знаю, но мне нужно к ней, — ответил Фенрир и осторожно двинулся в сторону волчицы.
— Фен, остановись, не делай этого!
Волк отгораживал свои мысли и продолжал идти вперёд. Подойдя на расстояние пары прыжков, он попытался установить с ней мысленный контакт.
— Кто ты?
Она не ответила, лишь небрежно вильнула хвостом, даже не удостаивая его взглядом.
Фенрир зарычал и двинулся вперёд. Когда он подошёл совсем близко, внезапный порыв ветра отбросил его к ближайшему дереву. Волк встал на лапы, широко расставив их, поднял голову и издал громогласный вой. Так громко, что кора на соседних деревьях затряслась. Волчица повернула голову в его сторону и склонила её набок.
— Я чувствую в тебе силу, волчонок. Впусти своего человека, тотем.
Фенрир прекратил выть и встретился взглядом с волчицей.
— Кто ты?
— Я дух леса, а ты очень непокорный сын, волчонок.
Фенрира вновь ударило о дерево, и он упал к корням, но снова поднялся и поднял глаза на волчицу.
— Ты силён, впусти своего человека.
Волк убрал мысленный барьер и услышал крик Рагнара:
— Фен! Они прорвались! Напади на Малию!
Фенрир резко вскочил на лапы и почувствовал мощный поток энергии, текущую через его лапы от земли к сердцу.
— Ты избран, Волчонок, не подведи меня, — послышался голос духа леса, и Фенрир ощутил сильное жжение на правом боку. Он повернул голову и увидел, что из-под пластин накидки, которую смастерил Антор, пробиваются тонкие фиолетовые языки пламени.
Волк поднял голову и громко завыл, и в ответ ему отозвались сотни голосов со всех сторон. Он вожак. Его стая здесь.
Рагнар
Рагнар наблюдал за происходящим глазами волка и не мог понять, что происходит. Фенрир мчался прямо на Малию, но двигался невероятно быстро — почти со скоростью стрелы, выпущенной Кен-Ши после его превращения. Рагнар ещё плохо ориентировался, находясь в сознании волка, но отчётливо увидел пламя на боку Фенрира, когда тот обернулся. Значит, его волк оказался не простым белым волком. Пока Фенрир бежал, со всех сторон выскакивали десятки волков, целые стаи следовали за ним. Рагнар не успевал сосчитать их, но, видимо, это была настоящая армия. Весь лес откликнулся на призыв Фенрира.
Когда до Малики оставались считанные прыжки, инквизиторша обернулась, и в Фенрира полетел сгусток тёмной энергии, но откуда ни возьмись, перед ним возник огромный чёрный волк, который буквально растворился в воздухе, защитив своего вожака от удара. Обожжённая половина тела чёрного волка упала на землю, а Фенрир продолжил свой путь. В последний момент он изо всех сил оттолкнулся лапами от земли и последние двадцать метров преодолел до Малики, пытаясь вцепиться ей в горло и закончить бой одним мощным ударом. Но в самый последний момент колдунья просто исчезла и появилась на расстоянии нескольких десятков метров. На неё тут же набросился рыжий волк, но успел лишь укусить её за лодыжку, оставляя глубокую рану, после чего протяжно заскулил и упал на бок.
— Будь осторожен, её кровь ядовита, атакуй лапами, ты стал намного сильнее, — посоветовал Рагнар, и Фенрир утвердительно зарычал в знак согласия.
Снова набрав скорость, волк помчался к Малике, но в последний момент резко затормозил и отдал мысленный приказ стае, которая незаметно подобралась к инквизиторше со спины, нападать. Волки набросились на неё, но не стали кусать, а похватали зубами за одежду и завалили её на землю. Фенрир подскочил и изо всех сил опустил лапы на грудь колдуньи. Послышался отчетливый хруст и вскрик Малики.
Несмотря на то, что она стала некромантом, сама она все еще была хоть уже и не полностью, но человеком. Фенрир оттолкнулся и снова опустил лапы на грудь женщины. Из её рта плеснула кровь. А затем буквально фонтаном полилась черная жидкость, но Фенрир отрыл пасть и с громким рыком из его пасти вырвался поток фиолетового пламени, буквально зажарив голову инквизиторши.
Волк поднял морду и протяжно завыл, прервав связь с Рагнаром. Воин открыл глаза, Антор остервенело долбил по коре своим молотом. Кровь капала на пол из стертых до мяса ладоней кузнеца. Рагнар подошел к другу и опустил руку тому на плечо.
— Хватит, Фенрир победил, мы пережили эту ночь.
Антор ничего не ответил, просто опустился на колени, и из его глаз покатились слёзы.
Рагнар покинул кузницу и направился к главным воротам. Ещё не дойдя до конца переулка, он понял, что они действительно одержали победу — народ ликовал.
Воин подошёл к воротам и увидел, что ситуация далеко не такая радужная, как казалось вначале: многие были ранены, а некоторых уже не увидеть завтрашнего рассвета. Первый сидел в кресле, а его ногу перевязывала Ниль. Салиан стоял неподалёку, на его щеке красовалась большая глубокая рваная рана, и каждый раз, когда Ниль пыталась обработать её, он отмахивался, говоря, что есть те, кому её помощь нужней.
Рагнар подошёл к Первому и рассказал обо всём, что видел.
— Второй потомок Древних за неделю… Что же будет дальше? — натянуто улыбнулся Сэр Джонатан, морщась от боли, когда Ниль мазала его раны.
— Иди и найди своего волка, он нуждается в тебе.
Рагнар кивнул и пошёл к пролому в воротах.
«Об этой ночи будут слагать легенды», — подумал Рагнар, ступая в ночь.