Крики заполонили зал. Многие кричали гневные проклятия и наскоро сколачивали союзы против предложения Атамана. Отовсюду слышалось «Он безумен» и «К Саванну этого оборванца». Громче всех разорялся Висмут Молотобой, стуча своими огромными кулаками, походившими на кузнечные молоты, по столу.
Но вдруг все стихло. Каждый в этом зале почувствовал себя не в своей тарелке. Все узнали угрозу, исходившую неизвестно от кого. Личная охрана членов Шестнадцати похватались за оружие, но не успели его достать. Всех сковал завораживающий голос, исходивший как будто со всех сторон одновременно.
— Оборванец… Давно я не слышал такого о себе… Скажи мне, Висмут, помнишь ли ты эту вещицу?
Прямо на столе перед Грандмастером Кузни материализовался Лунный Дракон. Молотобой резко отпрянул от стола.
— Быть не может! Тот, кому принадлежал этот лук после Ивора, давно мертв. Я сам видел его смерть!
— Интересно, как же он тогда здесь оказался…
Все взоры обратились на Атамана Ордена. Ивор рассказал большую часть, но он не назвал имени. Тот, кто блуждал сейчас вокруг стола, оставаясь незримым, был наверно самым опасным человеком в Летании. Винтара, более известный в мире как Тень. Погибший много месяцев назад, при штурме города Гевер, что лежит сильно западнее места, где был развернут лагерь Ордена. Он никогда не входил в Совет, однако всегда находился по правую руку от Атамана. В тот день, в Гевере, Винтара отправился далеко вглубь Восточных Пустынь за знаниями. И, как оказалось, он их нашел. Когда Тень вернулся к Атаману пару ночей назад, он был абсолютно другим человеком, с абсолютно другими возможностями. Возможностями, что граничили с выдумками и легендами. И вот она здесь, эта легенда.
Атаман вновь встал, но не успел сказать ни единого слова.
— Это начало… — раздалось со всех сторон.
— Это же и конец, — раздался голос Линтара Пламенного от входа.
В зале повисла мертвецкая тишина.
Глава 2
Салиан
Сал вышел из таверны и вдохнул затхлый воздух поселения, хоть и не большого, но очень грязного. Содержимое ночных ваз выливалось прямо на улицы, что рождало очень неприятное впечатление о живущих здесь людях. Рейнджер скривил нос и двинулся в сторону центра поселения.
По дороге он ловил заинтересованные взгляды жителей несмотря на то, что поселение находилось на самой границе леса Шанглблахт. Светлые здесь были не частыми гостями. Проходя мимо пары молодых девушек, развешивающих белье на веревках возле одного из покосившихся домов, он услышал смущенные смешки за спиной.
Дойдя до центральной площади поселения, Салиан бросил взгляд на немногочисленные торговые павильоны, расположенные по обеим сторонам от большой таверны. За прилавками стояли скучающие люди, периодически рассказывающие зевакам о своих товарах. Покупателей здесь было мало; большая часть живущих здесь были бойцами Скита и их семьями, а все остальные оказались здесь проездом.
Рейнджер подошел к большим двустворчатым дверям таверны и толкнул одну из створок внутрь. Дверь без малейшего скрипа отворилась.
Ступив в основной зал таверны, где было на удивление мало людей, Сал тут же приметил дальний угол, в котором совсем не было света. Свечи и лампадки были затушены, но рейнджер прямо чувствовал, что там кто-то был. Нарочито шумно Светлый прошагал к барной стойке и выкрикнул:
— Карн, Поставь мне кружку грога!
— Таверна сдана, тебе здесь нечего делать, друг, — медленно проговорил сидящий за баром бородатый мужчина, в накидке из темного меха. Незнакомец сделал явное ударение на последнем слове.
— Неужто вся таверна сдана? Не может обычный путник пропустить стаканчик после долгой дороги? — глупо ухмыльнулся Салиан и снова крикнул: — Карн! Ну, где там мой грог?
— Нет, не может, таверна сдана, — снова проговорил бородач.
Салиан почувствовал, как в темном углу пришло в движение скопление людей, он слышал, как скрипят их сапоги, как они медленно поднимаются со своих мест, как обнажают клинки.
— И кто же меня остановит? — повернувшись к незнакомцу, прямо-таки выплюнул ему в лицо Сал.
Мгновение спустя, рейнджер увидел, как в его сторону летит увесистый кулак. Он поднырнул под него и ударил снизу вверх, выбивая из бородача дух. Так он подумал в самом начале, но незнакомец поставил под его удар жесткий блок и попытался опрокинуть Светлого подсечкой. Сал подпрыгнул, уходя от удара, и ткнул ладонью в грудь незнакомца. Тот потерял равновесие и шлепнулся на пятую точку.