В таком состоянии они не смогут оказать достойного сопротивления подражателям. Твари сомнут заслон и уничтожат группу. Тут поневоле вспомнишь предложение Блекпула. Разумеется, его план безумная авантюра. До грота, а тем более до юго-восточного тоннеля, никто не доберется. Но разведчики хоть умрут с честью, в бою.
Андрей огляделся по сторонам. Что-то в лагере не так, что-то изменилось. Какое-то странное, необъяснимое оживление. Все что-то активно обсуждают: Стигби с Парсоном, Нокрил с Маклин и Юнгс, Кавенсон с Элинвилом и Блекпулом. А где Крен и Пакелом? Их вообще нет. Зато в тупике мелькают два луча света. Юноша поднялся, подошел к друзьям.
— Что случилось? — спросил Волков.
— Сирианцы обнаружили запасной выход, — сказал Брик. — Металлические ворота, замаскированные под каменную стену.
— Вот только открыть их не удается, — добавил Ален. — Электронный замок. Такой же, как в подземном убежище на Тарнуме.
— Такой же? — инстинктивно повторил Андрей.
— Я не специалист в данной области, — пожал плечами Блекпул, — но очень похоже. Сейчас там валкаалец и джози. Пытаются расшифровать надписи на знаке. По-моему, это бесперспективное занятие. И не безопасное.
— А что собой представляет знак? — уточнил Волков.
— Понятия не имею, — проговорил аластанец. — Излишнее любопытство чревато большими неприятностями.
— Не болтай чепуху, — резко отреагировал Кавенсон. — Мы в полном дерьме. Хуже быть уже не может.
— Как сказать, — усмехнулся Ален. — Сержант Нокли и Лиза Корлейн сумели попасть в секретный бункер чужаков. И чем это закончилось? Они взлетели вместе с ним на воздух.
— В нашем положении не самый плохой вариант, — бесстрастно заметил капрал.
— Лично меня он не устраивает, — произнес Блекпул.
Андрей наклонился к рюкзаку, достал амулет пришельцев, спрятал его в боковой карман. На нервные, судорожные манипуляции юноши никто не обратил внимание. Тем более что в руках Волкова появилась пачка с галетами. Перекусить тоже не мешало. После сна ужасно хотелось есть.
— Я все же взгляну на знак, — проговорил Волков.
— Дерзай, — Ален бесцеремонно взял галету из пачки товарища.
— Не задерживайся, нам пора на смену, — сказал Брик.
— Пять минут, — ответил Андрей.
Случай действительно уникальный. Валкаалец и джози вели поиски сообща. Увидеть такое дорогого стоит. Ни споров, ни взаимных оскорблений, ни саркастических, уничижительных реплик. Желание спастись, выжить заставило их забыть о вековой вражде. Уникем тщательно, скрупулезно осматривал стену, а Хак изучал символы чужаков. Периодически Крен нажимал на разные лучи знака.
— Что делаете? — простодушно поинтересовался Волков.
— Ищем резервную систему, — произнес джози. — Пока безрезультатно.
— И не факт, что она существует, — откликнулся Пакелом.
— Можно я попробую? — проговорил Андрей. — Иногда мне везет…
— Пожалуйста, — Хак отступил на шаг назад.
Волков прекрасно понимал, что чудесное открытие ворот вызовет подозрение. Это рискованная, опасная игра. Однако у него не было выбора. Тянуть время нельзя. В любой момент подражатели могут напасть на разведчиков. Какой смысл хранить древнюю тайну, если тебе угрожает неминуемая гибель? Тем не менее, сразу использовать амулет юноша не осмелился. Крен стоял в метре от наемника и не спускал с него глаз. Проклятый «медвежонок». Нет, чтобы отвернуться! Пальцы Андрея заскользили по гладким, отполированным краям знака.
— Ничего, — Волков разочарованно поморщился.
— Увы, — грустно сказал джози. — Стандартные, стереотипные приемы здесь не срабатывают.
Хак направил фонарь на свой блокнот. В нем ровными рядами переписаны все символы чужаков. В аккуратности, педантичности эданцам не откажешь. Они обладали превосходными аналитическими способностями, но им катастрофически не хватало воображения. Далеко не каждую проблему можно решить с помощью точных, математических расчетов.
Андрей извлек из кармана артефакт пришельцев и приложил его к ромбу. В ту же секунду раздался громкий противный скрежет. Стена дрогнула и медленно поползла вглубь скалы. Юноша быстро, незаметно убрал амулет в ботинок. Он надеялся, что обыска не будет, но подстраховаться все же следовало.
— Невероятно! — выдохнул Крен. — Тебе это удалось! Как?