— Не знаю, — Волков растерянно пожал плечами. — Дотронулся до одного символа, до другого… Я не запоминал.
— Природная интуиция, — бесстрастно произнес Пакелом. — Такое бывает. Солдат не солгал. Он редкий счастливчик.
К Хаку, Уникему и Андрею подбежали наемники и сирианцы. Люди недоверчиво, зачарованно смотрели на открывающиеся ворота. Постепенно проход расширялся. Лучи фонарей осветили длинный темный тоннель. Брик и Марзен двинулись на разведку. Преодолев метров семьдесят, Кавенсон выкрикнул:
— Чисто! Здесь никого нет.
— Это не убежище? — удивленно спросил Нокрил.
— Нет, — ответил капрал. — Типичный тоннель чужаков.
— Странно, — проговорил археолог. — Куда он ведет?
— На восток, — сказал Брик. — Больше ничего сказать не могу. Лейтенант, нам идти дальше?
— Не торопитесь, — мгновенно отреагировал Эдгар. — Надо все обдумать, взвесить… Неизвестно, что ждет отряд впереди.
— На восток, — повторил Стейн. — Запасной маршрут. Единственный способ избежать стычки с подражателями. Именно так колонисты выбрались из грота. Это путь на поверхность.
— Чересчур оптимистичный вывод, — возразил Парсон. — В ваших рассуждениях много нестыковок. Например, почему чужаки не перекрыли остальные тоннели? Они бы заблокировали тварей в пещере. И не нужно никого предупреждать об опасности.
— Гадать бесполезно, — произнес Стигби. — Пока не прочтем надписи, не поймем, что тут произошло.
— Для дешифровки необходимо время и специальная аппаратура, — вставила Юнгс. — У нас нет ни того, ни другого.
— Справедливое замечание, — сказал Нокрил. — Мы топчемся на месте. Надо уходить отсюда.
— А если опять наткнемся на засаду? — Эдгар пристально посмотрел на археолога.
— Значит, судьба, — бесстрастно констатировал Джей. — Из двух зол обычно выбирают меньшее. В нашем случае это…
Закончить фразу сержант не успел. Массивные ворота достигли стопора, на секунду замерли, а затем двинулись в обратном направлении.
— Стена закрывается! — испуганно воскликнула Маклин.
— Черт подери! — выругался Стигби. — Очередной сюрприз.
— Вот и ответ на все вопросы, — иронично усмехнулся Блекпул. — Забавная дилемма: либо остаемся здесь, с подражателями, либо с головой ныряем в темную воду неизвестности.
— Заткнись! — гневно прорычал Парсон. — У нас максимум пять минут. Лейтенант, вы должны принять решение.
— Мы сумеем еще раз открыть ворота? — уточнил Эдгар.
— Волк? — сержант повернулся к юноше.
Такой вариант Андрея никак не устраивал. За его действиями будут внимательно наблюдать. Волкову придется показать амулет и товарищам, и ученым-сирианцам. От наемника потребуют объяснений. В то, что он нашел древний артефакт в кольце чужаков, никто не поверит. Служба безопасности всерьез возьмется за юношу. Из него выбьют признание. Игра из рискованной превратилась в смертельную.
— Ничего не гарантирую, — произнес Андрей. — Я просто провел рукой по знаку. Пальцы сами, непроизвольно коснулись символов. Каких? Не скажу. Даже предположить не могу.
— Четыре с половиной минуты, — отчеканил Джей.
— Господин Стигби, мы теряем драгоценное время, — проговорил Стейн. — Что если хищники нападут, а солдат к тому моменту не найдет нужную комбинацию? Вы обрекаете всех нас на верную гибель.
— Ладно, — пробурчал Эдгар. — Спорить некогда. Уходим! Хотя нутром чувствую, проблемы только начинаются.
— Быстро за вещами! — Парсон продублировал приказ Ловца Удачи. — Кешас, Ашвил, Стенвил бегом в лагерь!
— Я сниму мину, — крикнул Лайн. — Она последняя…
— Отставить! — рявкнул сержант. — Не успеешь. Обойдемся без дурацких инициатив.
Возражать корзанец не посмел. В голосе Джея предельная жесткость. Обсуждать возникшую ситуацию он явно не намерен. Стенвил присоединился к брайтгезу и пирату. Первыми устремились к воротам ученые. В тоннеле сирианцев встречали Кавенсон и Элинвил. Неожиданно Маклин остановилась возле прохода, обернулась к Стигби и взволнованно спросила:
— А как же Девис и горг?
— Не до них, — грубо отрезал Эдгар. — Возиться с трупами мы не будем. Пусть подражатели полакомятся.
— Ну, вы и сволочь, — проговорила Лиз.
— Принимаю ваш комплимент, — холодно отреагировал аквианец.
Сразу за Чесоном двигались наемники. У Парсона, Блекпула и Волкова по два рюкзака. Ноша тяжелая, но солдатам не привыкать. Да и расстояние невелико. Сейчас главное покинуть расщелину. Наконец, появились Лайн, Чен и Кешас. Ворота закрылись уже процентов на семьдесят. Ширина проема метра полтора, не больше. Разведчики беспрепятственно проскользнули в тоннель.