на плечо, заозиралась в поисках подходящего дерева.
А откуда еще прикажете местность изучать?
Проблема заключалась в том, чтобы отыскать достаточно высокое и прочное
деревце, которое не обломится под моим весом и не подарит мне короткую
возможность ощутить себя водоплавающей птицей. Все же болото – это не лес, поэтому нужного дерева поблизости, к сожалению, не оказалось. Однако я уже
давно приметила невдалеке небольшую рощицу и решила попытать счастья
именно там.
Отдельно надо рассказать о том, как я дотуда добиралась. И смех, и грех…
пять раз споткнулась на ровном месте, три раза чуть не утопла, вывозилась в
грязи еще больше, вдосталь надышалась гнилыми испарениями и не на шутку
разозлилась, пока искала проходимую тропинку к своей цели.
Как-то раньше мне не доводилось квартировать на болоте, так что опыта по
поиску дорог в таких условиях не имелось. Вернее, он был, но чисто
теоретический, хотя до того, чтобы подыскать себе палку и прощупывать
коварное дно сперва ей, я все-таки додумалась. А вот дальше дело не
заладилось, потому что дно то поднималось на достаточную для прохода
высоту, то потом опять резко убегало вниз. Хуже, чем американские горки, ей
богу. Приходилось долго искать обходные пути, потом аккуратно обходить
опасное место, надеясь, что давшая тебе опору кочка не провалится внезапно
вниз, и ты не утопнешь в трясине с головой. А все это требовало времени. И
немалого. Потому что плыть во второй раз я не рискнула: поначалу-то на стрессе
я одолела немалое расстояние, благодаря адреналину и силе эара, да и
деваться мне, по-большому счету, было некуда. Но когда возбуждение схлынуло, и до меня с опозданием дошло, насколько это было рискованно, на подвиги уже
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
46
не тянуло. Особенно после того, как я на пробу кинула перед собой подобранную
на одном из островков корягу, а та, вместо того, чтобы чинно закачаться на
поверхности, с подозрительной готовностью ушла под воду.
Не знаю, в чем там было дело и что это за странное болото такое, но купаться
в нем мне резко расхотелось, поэтому шла я с удвоенной осторожностью и
решила тщательно проверять каждый островок, прежде чем рискнуть на нем
отдохнуть.
В итоге до рощицы я добиралась почти три часа. Устала, как собака. Честно
говоря, даже не припомню, когда я в последней раз так выматывалась.
Перемазалась, как хрюшка. И неожиданно для себя даже проголодалась, хотя в
последнее время мой аппетит был настолько скромным, что даже Эннару это
казалось подозрительным.
К счастью, дальше стало полегче – когда под ногами появилась более или
менее твердая опора, а ряску сменил влажный, противно хлюпающий при
каждом шаге мох, скорость передвижения резко возросла. Но, несмотря на это, я
все равно потратила немало времени, чтобы отыскать среди чахлых, перекрученных, как от неведомой болезни, и на редкость уродливых стволов
хотя бы одно, относительно высокое дерево, которое не норовило покоситься
или мерзко заскрипеть, грозя вот-вот развалиться на части, при попытке на него
взобраться.
Согласитесь, это странно – когда ты пробуешь толкнуть плечом не самый
тощий ствол, проверяя его на прочность, убеждаешься, что он стоит крепко, но в
тот момент, как отрываешь вторую ногу от земли, дерево начинает содрогаться
так, будто по нему лезет пятитонный слонопотам? Причем, не один, не два раза, а все до одного! Прямо саботаж какой-то! Я насилу отыскала коренастое, чуть
более прямое, чем остальные, дерево, способное выдержать мой вес! Но и то – когда забралась примерно до середины, оно начало угрожающе потрескивать и
явственно раскачиваться, несмотря на то, что лезла я аккуратно, а никакого
ветра не было и в помине.
Признаться, какое-то время я вполне серьезно раздумывала, стоит ли
рисковать дальше. Но дождавшись-таки, когда дерево успокоится, все-таки
рискнула забраться на самую верхушку и очень осторожно, стараясь даже не
дышать, завертела головой по сторонам.
Открывшаяся сверху картинка выглядела удручающе: болото, болото и еще
раз мерзкое, вонючее болото без конца и края. Правда, довольно часто его, к
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
47
моему удивлению, разбавляли такие же рощицы, как эта, но деревья в них
выглядели столь же непрезентабельно – старые, кривые, больше частью уже
иссохшие, с наполовину облетевшей, нездорового цвета листвой и высоко