торчащими над мхом корнями. А между ними, насколько хватало глаз, тянулись
непролазные топи, местами покрытые редкими кустиками, зарослями высокой, похожей на камыши травой, крохотными островками суши, образованных, как
правило, давно поваленными деревьями, на которых умудрились зацепиться
какие-то растения и клочки земли. Причем с высоты, на фоне плотно затянутыми
тучами неба, за которыми было почти не видно солнца, эта картина смотрелась
еще более грустно, чем снизу.
И только на северо-востоке обстановка немного менялась. Там, вдалеке, за
целой группой из более плотно расположенных друг к другу хилых рощиц, виднелась какая-то непонятная темная масса. При виде которой я радостно
вздрогнула и неожиданно поняла: лес! Самый настоящий лес! Высокий, пушистый, ароматный и сулящий хоть какую-то защиту! До него всего день
пути… ну, может быть, два или два с половиной, если дорога будет плохой. Но
все равно: лес – это просто прекрасно! Там я наверняка стану чувствовать себя
лучше! Это цель! Надежда! Вода, наконец, и еда, без которой даже мой
выносливый организм долго не протянет!
От облегчения я чуть не сверзилась вниз, неловко оступившись и тут же
соскользнув с обманчиво крепкой ветки. Та, словно только и дожидалась моей
ошибки, с поразительной готовностью согнулась и с таким злорадным треском
обломилась у самого основания, что я едва не выругалась вслух. Хорошо, что
успела ухватиться двумя руками за соседние ветки, иначе точно бы свалилась. А
так только перчатку порвала, кожу на левой ладони оцарапала, да настроение
едва не испортила. Хотя спустилась на землю без новых приключений. После
чего, решив не терять времени даром, заторопилась прочь, надолго выкинув из
памяти этот досадный инцидент.
Надо сказать, надежда – великая вещь. Обретя конкретную цель, я даже
смогла ускорить шаг, несмотря на все неудобства и постепенно усиливающуюся
усталость. Благодаря ей, я смогла встряхнуться, собраться и, с трудом
отодвинув мысли о доме подальше, сосредоточиться на самом важном.
Однако идти все равно было тяжело, как ни стыдно это признавать.
Непривычная нагрузка выматывала гораздо сильнее, чем я надеялась.
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
48
Собственно, я вообще не ожидала, что всего через несколько часов стану
похожа на выжатый лимон или что с меня, как в бытность простой смертной, когда-нибудь снова градом польет пот и появится одышка. Но вот случилось. В
самый, можно сказать, неподходящий момент. И это заставило меня всерьез
задуматься над тем, а не потеряла ли я во дворце форму. Конечно, я и там не
пренебрегала нагрузками: девочки гоняли меня по залу ежедневно и без всяких
скидок на высокий статус, но сам факт того, что этого оказалось недостаточно, откровенно удручал.
«Вернусь – выкрою еще пару оборотов на вечерние тренировки, – мрачно
решила я, остановившись перевести дух. Мокрая как мышь под дождем, тяжело
дышащая, но упрямо сжимающая свою палку. – И пусть девчонки гоняют меня
ввосьмером. А то, может, еще парочку скаронов выпишу в довесок у Аса. Это же
надо – раскиснуть всего за полдня? Правы были умные люди: к хорошему
быстро привыкаешь. Вот и я, похоже, совсем расслабилась в Валлионе. Пора
снова браться за себя всерьез»…
Правда, о том, что следы на болоте долго не сохраняются, я все-таки не
забыла, поэтому время от времени останавливалась и заботливо привязывала
на ветки кустов кусочки ткани, старательно выдираемые из уже изуродованных
рукавов. На тот случай, если спасательная экспедиция все-таки отыщет мой
след и во всеоружии явится штурмовать эту трясину. И если братики успеют
сделать это до того, как я отыщу дорогу домой самостоятельно. В это же время
старалась и отдохнуть, каждый раз малодушно отговариваясь тем, что, дескать, рукава можно портить и сидя.
– Вперед! – велела сама себе, поймав на этой коварной мысли. Как раз тогда, когда очередной кустик украсился белой… в смысле, грязно-серой ленточкой, а
уставшие ноги с готовностью подогнулись, чтобы присесть на первую
попавшуюся кочку. Затем сама же кивнула, мысленно наподдала себе под зад и, с трудом отогнав мысль об отдыхе, упрямо потопала дальше.
Судя по освещенности и редким просветам в тучах, времени еще совсем
немного. Чуть-чуть за полдень или около того. Ну, может, часа два пополудни, но
уж точно не больше. А до леса еще топать и топать, поэтому делать привал
сейчас было неразумно. К тому же, левая ладонь неожиданно решила