Диггер долго возражал: «Пропавший звездолёт» пользовался нехорошей репутацией. Мне пришлось даже выдумывать небольшую историю о старой знакомой, якобы назначившей свидание в баре. Диггер препирался, но всё же уступил и даже остался по моей просьбе на улице, в машине.
Раз в четверть часа заходит внутрь, чтобы оценить оперативную обстановку. Смешно даже, небось, ещё известил местную полицию, чтобы на всякий случай были наготове. Визит земного представителя всё-таки.
На часах 20:47. По правилам этикета, Альбатросу пора бы уже появиться.
Тем временем принесли заказ. Пиво неплохое, с лёгкой горечью. Выращенные в конкордийском океане креветки тоже вполне соответствовали моим предпочтениям.
Сам того не желая, я окунулся в построение догадок по поводу предстоящей встречи.
Чисто из принципа не стал делать запросы относительно выяснения личности Альбатроса, чтобы непредвзято оценить информацию, которую он сообщит. Импонировало, что до сего момента Альбатрос действовал грамотно и осторожно. Не стал выходить на меня через электронные средства общения — ведь де Ловерг, которого он явно опасается, наверняка имеет доступ к этим каналам: может прослушать звонок, прочитать письмо.
Также Альбатрос не стал являться на первую встречу самостоятельно, а подослал подставное лицо: в случае, если бы я поднял шум, Альбатрос имел время и возможность скрыться. А сама девушка — скорее всего, человек наёмный, не в курсе, кто он такой и как найти. С другой стороны, подписался под запиской, то есть, как бы показал свою искренность. Не важно — настоящим именем или чужим, главное — подписался. Опять же, на Конкордии людей с именем Альбатрос может быть несколько десятков или даже сотен, так что легко выкрутится, если, к примеру, схватят.
Единственный сомнительный момент в этой истории связан с Диггером, который сегодня днём мог заметить слежку и сообщить де Ловергу. Но других возможностей заявить о себе у Альбатроса, по всей видимости, не было и пришлось рисковать…
Я поймал себя на мысли, что строю предположения на пустом месте: слишком мало информации, а делаю какие-то выводы. В конце концов, всё это может оказаться ничего не значившей ерундой или бредом какого-нибудь чудика…
Я осматривал помещение бара, выискивая подозрительных людей, которые хоть как-то походят на скрывающегося подпольщика, но не находил. Посетители вели себя естественно: пили горячительные напитки и развлекались. Пожалуй, только компания в углу привлекает внимание, да и то по другим причинам — разгулявшиеся подростки ведут себя излишне шумно и слегка вызывающе.
В половину десятого я понял, что встреча не состоится. В голову лезли мысли о нелепом розыгрыше, и это досадовало ещё больше.
Маловероятно, конечно, но всё это может быть подстроено де Ловергом: подкинул записку провокационного содержания, чтобы испытать меня на подозрительность. А ещё, таким незатейливым способом проверить уровень доверия: ведь в послании прямо сказано, причём — в крайне нелестной форме, о том, что «де Ловерг обманывает Вас». Своим визитом в «Звездолёт» я показывал, что не верю в его трактовку. Имею в виду события двухгодичной давности.
Последняя мысль, при всей своей надуманности, совсем испортила настроение. Если это действительно так, то я попал в крайне дурацкую ситуацию, из которой нужно срочно выбираться. Но как?..
Поразмыслив, пришёл к выводу, что не потерять лицо могу только в одном случае: если сам выясню, кто такой этот Альбатрос, найду и встречусь с ним. Чтобы потом сказать, что решил самостоятельно разобраться со злоумышленником, хотевшим вбить клин в отношения двух инспекторов.
В любом случае, нужно найти Альбатроса, и начать я решил с баз данных местной полиции и ЦУР.
Заказал ещё пива и солёных орешков, после чего открыл видеофон.
Досье на Альбатроса не было. Точнее, они были, но все четверо найденных мною Альбатросов не подходят: двое давно умерли, двое других по разным причинам абсолютно точно находятся вне зоны досягаемости. Я решил оставить в покое и вернуться к ним только в том случае, если ничего более существенного найти не удастся: приятно знать, что последняя возможность, пусть даже маловероятная, но всё-таки имеется.
В делах, связанных с религиозным бунтом и смертью Джонсона, Альбатрос тоже не фигурировал. Я просмотрел досье на Джонсона, де Ловерга и даже Диггера, но ничего не добился: упоминаний о каком-либо Альбатросе там не было. Более сложные запросы с сопряжёнными между собой условиями — вновь без результата.