— Дырочная телепортация — нет, — на полном серьезе продолжал Еретик. — Братишка просто провалился через шестое измерение. Бывает.
— И где же ты во всем этом… натюрморте? — Допытывалась сотрудница УБЭГа.
— А меня, — парень вытащил из-за уха орудие науки и перечеркнул палочного человечка, помеченного буквой Е, — в этом, как ты выразилась, натюрморте нет.
Динго, запивавшая сухую лекцию из розданных Еретиком же бутылок, поставила полупустую тару мимо подоконника. Пластик ударился о бетон со звонким «Плоп!» и обдал всех фонтаном воды.
— Это взорвался мой мозг, — мрачно сообщил Край, вставая, чтобы спастись от надвигающегося прилива.
Серые клеточки Лилит работали на повышенных оборотах, но пользы от этого было мало – она буксовала в груде непроверенной и непроверяемой информации, как в осенней грязи. Ее разум, натасканный на обнаружение виновного, бесцельно кружил по одной и той же территории, потеряв след. С самого начала ее подозрение пало на Шиву, но его признание показало, что он был жертвой, как и все остальные. В любом случае, мотивов слепого представить себе она не могла.
Возможно ли тогда, что ученые, наплевавшие на этику настолько, чтобы поставить эксперимент на живом человеке, превратили в лабораторию всю проклятую зону? Возможно ли, что сталкеры – команда подопытных крыс, запущенных в лабиринт, чтобы проверить... Что? Способы контроля человеческого сознания? Эффект массового гипноза? Или массового психоза? Может, кому-то из минобороны не дает покоя тень «МК Ультры»[1]? А что с самой Лилит? Было ли главной, секретной целью ее задания непосредственное наблюдение результатов эксперимента? Или она – всего лишь еще одна белая крыса, просто более устойчивая, более тренированная, чем остальные?
Чего стоил один только фокус с ванной, в которой она неизвестно как оказалась. А знала ведь – фейсрек выдал сразу в файле Фактора – что мать Федора покончила жизнь самоубийством, когда ему было двенадцать: вскрыла вены в горячей воде. Выходит, Лилит разыграли против товарища по команде, как Динго использовали против Еретика? То-то ее файл был подозрительно чист. Наверняка девчонка – шкатулка с сюрпризом.
Если бы только удалось сосредоточиться, если бы не приходилось слушать весь этот трындеж про Эверетта, блуждания по альтернативным веткам, телепортацию и прочую лабуду! Пусть наивные дурочки с голубями верят фантазиям выгнанного за прогулы студента, мнящего себя будущим нобелевским лауреатом. Она больше не намерена тратить на это ни секунды. Без предупреждения Лилит шагнула к Еретику.
- Ай! – Парень запрыгал на одной ноге, потирая ушибленную лодыжку. – Ты чего?
Лилит с хрустом размяла пальцы:
- Скажи-ка, творец миров, если я отвешу тебе оплеуху, родится новая вселенная?
- Вполне возможно, - на всякий случай Еретик отступил к окну. – Но не факт, что она тебе понравится.
- Давайте никто больше не будет никого бить, - устало предложил Край.
Лилит потерла лоб, будто это могло унять начинающуюся головную боль:
— Он не привидение. Все убедились?
— Слушайте, я же серьезно! Это в том пространстве-времени меня нет, — Еретик махнул на свое «мировое древо», — зато я тут, с вами, и мне у-уй как больно-то!
— Может, хватит пургу нести? — Устало предложил Край. — Прежний ты, которого якобы не было, нравился мне гораздо больше — умел человек держать рот на замке.
— Прежний я, — набычился «доктор Джекил», — это вовсе не я! И я вам это докажу. Вот, наш доблестный капитан, — он взял Лилит под прицел карандаша, — назвала меня безработным и уклонистом. А я, между прочим, до вчерашнего дня честно трудился на Гатчинской скотобойне, и в армии отслужил сразу как из универа поперли. В/ч 64044, Псков.
— Может, она перепутала? — Робко предположила Динго.
Лилит громко прочистила горло, и глаза рыженькой метнулись в норку, словно испуганные мыши.
— Я ничего не перепутала. И не забыла. Все опера обучаются мнемотехнике.
— Тогда как ты объяснишь это? — Из кармана Еретика явилась довольно подмоченная красная книжечка.
Лилит перелистала паспорт. Главная страница с биометрикой была залита в тонкий пластик и совсем не пострадала от воды. С голограммы пялился черноволосый парнишка с таким выражением на широкоскулом лице, будто фотограф подключил к его стулу высоковольтный провод, сработавший от вспышки. Сходство со студентом наличествовало, но весьма отдаленное.
— Мдя, судя по фотке документ действительно не твой. У какого пациента психдиспансера ты его увел?
— Да ты на фамилию посмотри, — не выдержал Еретик и ткнул пальцем в нужную строчку.
— Лапичев, — прочитала она вслух. — Я ж говорю, чужой паспорт. И морда не твоя, и фамилия не сходится.
Мгновение «Доктор Джекил» только таращил глаза, беззвучно закрывая и открывая рот. Наконец, он шумно втянул воздух и выпалил:
— И зачем, интересно, я поперся в зону с фальшивым паспортом?
— А зачем ты вообще поперся в зону с паспортом?! — Изящно парировала Лилит.
— Знал бы, я б еще и военный билет прихватил...
На самом деле, она не очень верила в то, что Еретик жил по чужому или поддельному паспорту. Хотя в то, что фейсрек могла ошибиться, верилось еще меньше. И вот теперь это. Она напрягла память: газетные заметки, карта, Врата на мониторах охранного поста… Была там воронка от взрыва или нет? Еретик видел ее в ПНВ. Опять Еретик...
– Шива, а ты что молчишь? Неужели веришь в весь этот бред? Ты-то хоть понимаешь, что происходит?
Слепой поддал ногой пустую консервную банку. Та пролетела через площадку и поскакала вниз по ступеням. Полый металлический звук вдруг прервался, будто в темноте консерву поймала чья-то мягкая неслышная лапа.
- Трудно оказаться лицом к лицу со своим прошлым. Иногда проще его забыть. Или убедить себя, что все было совсем по-другому. Или придумать его себе. Но если бы у всех нас появился шанс его изменить, – зеркальные стекла отразили лица пятерых панорамной камерой, - неужели вы думаете, что мир остался бы прежним?
- Постойте-постойте! – Край оттолкнулся от подоконника и, покачиваясь, шагнул на середину площадки. – Вы что, собираетесь просто уйти?! Поменяли себе карму, построили замечательный новый мир, где ботинки не жмут, и вперед, взявшись за руки? А как насчет моего гребаного будущего, а, гений? – Темные глаза припечатали Еретика к стене, как зазевавшуюся муху. – Мне вот лично никто не предложил прогуляться в прошлое и все утрясти. Я ведь совсем не этого хотел! Я ведь от этого... Ты понял?! Я во Врата шел, а не за... – парень задохнулся, закашлялся, судорожно хватая воздух.
Фактор подхватил его под локоть, пристроил в уголок:
- Остынь. Дыши.
- Я же... Я не говорил, что этот мир лучше, - оправдывался ошарашенный напором «гений». – Он просто другой. И потом, – Еретик закусил губу, – это же только гипотеза.
Фактор метнул в его сторону мрачный взгляд типа «думай-что-мелешь-емеля», но было уже поздно.
- Да мне по барабану твоя гипотеза! – Поэт, наконец, отдышался и боролся с ручищей Фактора за свободу. – Или мы все идем во Врата прямо сейчас, или возвращай нас обратно!
Голубь, мирно дремавший, засунув голову Динго под крыло, встрепенулся и взвился в воздух, хлопая крыльями. Перья мазнули по ежику волос, Фактор инстинктивно прикрыл ладонями макушку. Край отпихнул его плечом, просквозил через площадку, и вот – откуда только прыть взялась - его кеды уже застучали по ступеням. Лилит ругнулась сквозь зубы.
- За ним! – Быстро среагировал Еретик. - Держитесь все друг за друга и не отпускайте!
Опомнившийся Фактор уцепил ее под локоть и поскакал вниз. Ладонь Шивы ухватила полу куртки, Еретик покатился следом. Динго, громко взывавшая к Фродо, замыкала процессию. Лилит не сомневалась, что нагнала бы хиляка-поэта за пару секунд, если бы не привесок сзади, который она не решалась стряхнуть – что, если кто-то из шестерки потеряется, и все начнется снова?
Вот так и вышло, что они были на площадке четвертого этажа, а Край – парой пролетов ниже, когда до ушей Лилит долетел знакомый звук. Вертушка пролетела совсем близко – в рассохшейся раме задребезжали стекла. Жужжание винта не удалилось, а зависло над домом, накрыв его гулом, режущим воздух на дольки. Лилит затормозила, но сталкеры по инерции потащили ее вперед. В окне мелькнула крыша черного фургона, тормознувшего у подъезда. Вроде не ганарейка[2], но ситуация пока что развивалась, как по учебнику. Не ясно было только, с какого бодуна Гуняга бросил на пяток любителей такие силы.