Шива не был голоден. Он обернулся. Башня почти достроенной тридцатипятиэтажки, выросшей на месте снесенных хрущовок, торчала над огнями Ленинского, как уткнувшийся в небо предупреждающий черный палец. Игла крана с фонариком на конце впилась прямо в тучи, подсвечивая красным образовавшийся гнойник. После появления Врат строительство было временно заморожено. «Труба», как окрестили высотку за ее характерную форму, находилась всего в нескольких десятках метров от злополучной «зоны». В Трубу, однако, успело вылететь огромное количество дензнаков, и теперь городская администрация склонялась к тому, чтобы все-таки закончить проект, разместив на верхних этажах научно-исследовательский центр и элитный ресторан с видом на аномалию.
Шива толкнул дверь и вошел в «Солнечную долину». Пахнуло теплом и запахами еды. Стекла очков мгновенно запотели. Он постоял, чувствуя на себе взгляды кукол – зеркальные стекла сбивали их с толку, вселяли неуверенность. Через туман различил свободный столик в углу, далеко от окна. Пора проверить, как поживает его маленькая труппа.
Он уселся лицом к залу, выключил музыку и вытащил из-за пазухи планшет. Игрушка автоматически нашла несколько сетей, подала запрос на определение кодов. Шива выбрал частную сеть – какой-то жилец второго этажа имел скоростную линию. Подключение заняло всего пару секунд.
20:30. На «Вратах» уже ждало шесть сообщений. Шесть, потому что Край прислал свое дважды. Коснувшись экрана, Шива вызвал изображения с камер владельцев аккаунтов. Да, они все здесь, все маски смотрят на него, не подозревая, что мастер видит их, видит их насквозь. Бледных, нервничающих, нетерпеливо ожидающих дальнейших указаний. Только изображение с компьютера юного поэта оставалось темным – у парня не было веб-камеры.
- Что желаете?
Официантка, тоненькая и бледная, как будто ее долго-долго держали в сундуке, не проветривая, выставила перед собой электронный блокнот. Выцветшие глаза смотрели на посетителя в тревожном ожидании. Шива знал, что она никогда бы не увидела его, если бы не темные очки. Все куклы давно были для нее на одно лицо. В конце концов, их резал один и тот же мастер.
- Кофе, пожалуйста.
Шива вежливо улыбнулся. Он чувствовал, как обрывки ниток стянули кожу у губ, причиняя боль где-то внутри. Девушка повторила его улыбку, отразившись в черных стеклах.
- Сахар? Сливки?
Он покачал головой. Официантка отошла к соседнему столику – забрать пустые тарелки. Улыбка пошла гулять по залу, слабее и слабее в каждом новом повторении. Шива отпустил ее взглядом и снова посмотрел на планшет.
Динго пытается писать реферат о купировании ушей у собак. Печатает строчку. Стирает. Печатает снова. Стирает две. Она и по жизни идет так: один шаг вперед и два назад.
Фактор разбирает рабочую почту. Суетится. Он уже давно подменил жизнь суетой.
Еретик пишет дневник. Он надеется вернуться и доказать всем, что был прав. Надеется стать самой знаменитой куклой из всех кукол.
Лилит сидит, откинувшись на спинку кресла с закрытыми глазами. Шива послушал музыку вместе с ней. Меланхоличное фортепьяно. Роберто Каччапалья. По ее щекам текут слезы, исчезая в темных волосах у висков.
Скрытый за черным квадратом Край пишет стихи:
что я делаю тут
я стою в темноте словно лысая нянька с калошей в руке
с предметом убийства родства и кулинарной книгой
с человеческим лицом внутри рубахи никто не видит
никто не видит меня и мое постоянное злодеяние[2]
«Это не совсем так, - улыбнулся Шива. – Я вижу тебя. Даже в черном квадрате – я вижу тебя». Куклы в «Солнечной долине» засияли отраженными улыбками. Девушка из сундука поставила на стол хрупкую чашечку с шоколадкой на блюдце.
- Ваш кофе.
[1] Metallica. Master of Puppets. Хозяин марионеток. «Твоя жизнь теперь вне сезона, я захвачу тебя, помогу тебе умереть, побегу по твоим венам, теперь я управляю и тобой» (перевод с английского)
[2] Стихи Сергея Чегры
Письма Шивы
20:43.
Кому: Динго.
Тема: Шаг 2.
Содержание сообщения: Подтверждение получено. Раздобудь пневматический пистолет и шприцы до 0,5, штук двадцать для верности. Транквилизатор дополнительно, лучше ликсин. Будь осторожна.
Кому: Фактор.
Тема: Шаг 2.
Содержание сообщения: Подтверждение получено. Настало время выполнить обещание. Зайди на e-bay, найди рояль Стейнвей, белый, купи у пользователя Доктор Ху. Не удивляйся, если рояль не доставят. Средства пойдут на общее дело.
Кому: Лилит.
Тема: Шаг 2.
Содержание сообщения: Подтверждение получено. Готовь ранец. Высотка, тридцать пять этажей, но достроено тридцать два, есть кран. Прыжок будет ночной.
Кому: Еретик.
Тема: Шаг 2.
Содержание сообщения: Подтверждение получено. Собери еды на шестерых, на пару суток. Еще воды.
Кому: Край Най.
Тема: Шаг 2.
Содержание сообщения: Подтверждение получено. Отложи калошу, запасись бумагой и ручкой.
20:45. Re: Шаг 2. Фактор. Какой у меня срок?
20:46. Re: Шаг 2. Динго. Большое спасибо, вы не представляете, как много это для меня значит! Ликсин есть в клинике, но у меня нет допуска. Я ведь там только убираю. И за животными ухаживаю. Но вы не думайте! Если надо... я, конечно, все раздобуду! Только зачем? Вы считаете, в зоне могут быть бродячие собаки? Агрессивные? А когда надо? Когда мы туда пойдем?
20:48. Re: Шаг 2. Еретик. Привет, лед тронулся, а? Только не понял, ты рассчитываешь, что я с работы целую свинью приволоку – на шестерых-то? Боюсь тебя разочаровать: я уволился. И повар из меня никакой. Так что обеспечить смогу только сухой паек. К тому же у меня целый рюкзак оборудования – хочу сделать кое-какие замеры. Когда закупаться-то? Когда день «Х»?
20:50. Re: Шаг 2. Край Най. Здравствуйте. Откуда вы знаете про калошу? Или это случайное совпадение? Знаете, у меня так бывает: скажу что-нибудь, а зомбоящик... ну, телевизор, то есть, тут же повторяет. Я готов. Бумаги полно. Осталось только узнать - когда?..
21:01. Re: Шаг 2. Лилит. Нужно дождаться штиля. Или, по крайней мере, очень слабого ветра. Какая там застройка вокруг? Я правильно поняла, что прыгать надо будет прямо в зону? Ты тоже бейсер? А остальные? Вообще, гениальное решение, первую линию защиты мы легко пройдем, окажемся сразу внутри периметра. Но как быть с РСО[1] у Врат? И с охраной? Так, я тут пробила прогноз. Выходит, в пятницу можем поймать D Day. Но тут еще важно учесть направление ветра, скинешь карту или адрес здания?
21:03. Кому: Всем. Re: Re: Шаг 2. Ждем юго-западного ветра.
[1] РСО – радиолучевые средства охраны.
День юго-западного ветра
«господи то что я вижу молчит как вода
господи то что молчит как вода
господи то что я вижу
пусть то что я вижу не видит меня»
Он так и не оставил записки. В конце концов, всегда можно послать эсэмэску. Фотография Врат крупным планом и надпись на песке перед ними: «Здесь был Край. Был да весь вышел». Хотя мать не поймет. Она ведь не знает его сетевого имени. И потом – это слишком жестоко. Красиво, но низко и жестоко. Может быть низкое красивым? Может быть красивое низким?
Он посмотрел на экран телефона. 20:30. Встреча назначена на девять, но он решил выехать пораньше – район незнакомый, а быстрая ходьба грозила головокружением и одышкой. Вот уже и Ленинский. Если верить карте, до кафе от метро минут пять-десять пешком. Ничего, он пойдет неспеша. Осмотрится. Благо дождя нет. По крайней мере не было, когда он нырял в подземку на Чкаловской.
Край отвык от людей. За время своего затворничества он забыл, как они смотрят, пахнут, звучат. Теперь он остро, почти физически, ощущал их взгляды, ноздри трепетали от их запахов, уши, привыкшие к музыке, болезненно отзывались на дисгармонию. Казалось, его шелушили, как лук. И он становился меньше и обнаженнее, ближе к себе, и запах собственного страха вызывал невольные слезы.
Да, он боялся. Он дошел до предела, за которым не стыдно признаться, что тебе страшно. Он брел к выходу из метро в потоке людей, так обманчиво похожих на него, и ему хотелось окликнуть каждого, хотелось уцепиться за ближайший рукав, как за якорь спасения. Он уже давно не носил часов, убедив мать, что от их кожаного ошейника у него экзема. На самом деле, он просто убирал свидетелей. Немых, но выразительных свидетелей того, что каждая минута уносила с собой кусочек его жизни, мертвые клетки кожи, которые никогда не заменятся живыми. Теперь минуты действительно шли наперечет. Кто знает, сколько их останется после девяти?