Словно искусный художник, природа рисовала для восхищенных пассажиров парохода существующую краткий миг картину, красками в которой были серый гранит скал, синева прозрачных вод, зелень лесов, голоса птиц и водопадов. А убедившись, что люди замерли в восхищении, пораженные творением, природа коварно скрывала его, вновь пряча яркость красок в серой пелене дождя.
Хотя Мию еще и шага не успела пройти по земле этой страны, но та уже ей определенно нравилась. С трудом верилось, что среди этих красот зародилось то, что на континенте прозвали Кровавым Туманом.
Долгое время Деревня-скрытая-в-Тумане славилась на весь мир как самая одиозная и жестокая какурезато. Жесткая кастовая система. Безжалостный диктат каге. Кровавая система отбраковки шиноби. Киригакуре во множестве порождала беженцев и нукенинов, что разносили вести о творящемся за стенами скрытого селения по миру. Многие годы встреча с воинами Кири была наихудшим, что могло случиться с рядовым шиноби.
Но это время минуло. В результате кровопролитной гражданской войны, у руля бывшего Кровавого Тумана встала новая мизукаге — Теруми Мей. При ней внешняя и внутренняя политика Кири резко изменились. Смягчились заведенные в деревне порядки. Ушли в прошлое кровавые экзамены в академии шиноби. Занятая в первую очередь наведением внутреннего порядка в сильно ослабевшей деревне, на внешнеполитической арене мизукаге провозглашала принципы открытости и дипломатии, подчеркнуто открещиваясь от действий своего предшественника — Ягуры.
Со временем, перемены оценили. В Кири вновь появились послы и представители различных государств и крупных торговых компаний. От шиноби Деревни-скрытой-в-Тумане перестали шарахаться, как от прокаженных. Под руководством Мей деревня постепенно возвращала сданные позиции, хотя и находясь, по-прежнему, на одном из последних мест среди деревень великих стран по экономической и военной мощи.
Вот и у хокаге возникли какие-то интересы в Кири.
Мию нравилось нынешнее задание. Хотя оно и обозначалось как B-ранг, с возможностью перехода в А, вероятность боя была невелика. По большей части, седьмая команда выполняла лишь функцию почетного эскорта при Хизаши Хьюга. Брат главы клана белоглазых выступал официальным представителем хокаге и должен был передать мизукаге некое послание, что не могло быть в полной мере доверено бумаге. Приезд посланников Конохи был предварительно согласован, и в Кири их должны были ожидать. О чем собирались договариваться политики, Мию не знала, но хокаге, лично наставлявший их перед миссией, подчеркнул, что рассчитывает на улучшение отношений с Кири и потому ждет от них всей возможной дипломатичности.
Единственным, что заставляло Хирано слегка нервничать, было отсутствие с ними Какаши. Впервые седьмая команда выполняла миссию без наставника. Хотя они по-прежнему тренировались вместе, и джонин не прекращал их обучать, формально, после получения генинами чунинских жилетов, Хатаке и седьмая команда стали отдельными тактическими единицами. Чаще всего это не играло большой роли — устоявшиеся группы старались не разбивать, но в этот раз Какаши понадобился хокаге где-то в другом месте.
Шлепнувшаяся на нос капля вырвала Мию из ее мыслей. Краткие мгновения хорошей погоды закончились, вновь начинался дождь. Ирьенин поспешила укрыться под защитой навеса, образованного надстройкой вышележащей палубы. Она в одиночестве стояла на корме трехпалубного рейсового парохода, что курсировал между странами Огня и Воды на постоянной основе. Новый и быстроходный, он был предназначен исключительно для перевозки пассажиров, предоставляя путешествующим шиноби гораздо больший комфорт, чем приснопамятный «Хитрый осьминог».
Глядя в густеющую пелену дождя, Мию в который раз задалась вопросом — как же капитан находит путь в этой мгле? Но, с детства ходивший по этим водам, морской волк, видимо, обладал великолепным чутьем, уверенно ведя корабль к пирсам Одо — города на южной оконечности Такесима.
— Красивая страна, не правда ли?
Раздавшийся за спиной голос не стал для Мию неожиданностью. Привычка оглядываться, используя свой дар сенсора, давно въелась в куноичи. Подходящего к ней Хизаши она почувствовала заранее.