Сенин впился глазами в неведомую тварь, стараясь запомнить ту в мельчайших деталях.
Когда-то это, безусловно, был человек. В пропорциях фигуры еще можно было различить высокий рост и широкий разворот плеч. Но больше в твари ничего не оставалось от былого.
Конечности были ненормально сухими, словно у дистрофика. Коленные и локтевые суставы казались опухшими, превратившимися в шары. Не суставы уже — шарниры. Ноги вместо нормальной ступни оканчивались трехпалой птичьей лапой с широко растопыренными острыми когтями. Последние фаланги пальцев рук были заменены словно вплавленными прямо в плоть кунаями. Брюшная полость, похоже, была очищена — талия существа была противоестественно узкой, а живот в прямом смысле прилипал к спине. Зато грудная клетка казалась наоборот, раздутой и шарообразной. Ребра срослись, образуя замкнутый объем. Над всем этим возвышалась яйцеобразная голова, лишенная не только растительности, но и таких вещей как рот, нос и ушные раковины — лишь гладкая костяная маска, с прорезями, из которых равнодушно смотрели тусклые глаза мертвеца.
И вся поверхность, каждый миллиметр тела твари был покрыт белой костяной броней.
Поддавшись исследовательскому интересу, увлекшись разглядыванием диковинки, Орочимару едва не пропустил первый удар, лишь в последний момент увернувшись от свистнувших в воздухе лезвий на руке существа. Тварь была быстра. Очень быстра. Но не быстрее сенина.
Рука нукенина удлинилась, подобно щупальцу, или змее, обрушивая страшной силы удар. Существо вскинуло скрещенные руки, просело под обрушившейся на него мощью. Кость заскрипела, трескаясь и разлетаясь осколками. Ноги по-птичьи, в обратную строну, подогнулись. Когти вцепились в каменный пол... И тварь устояла.
Не успев подивиться живучести и силе непонятного существа, Орочимару услышал разносящийся по коридору цокот копыт. Тяжелый и уверенный. Приближалось что-то большое. А меж тем, тварь снова атаковала. Желая побыстрее разобраться с угрозой, сенин невольно совершил ошибку, подпустив ту на дистанцию ближнего боя. Слишком поздно он понял, что целью твари было сковать его, вцепиться всеми конечностями в удушающем объятье и не отпускать. Измененное тело нукенина вздулось могучими змеиными кольцами, стремясь разорвать неожиданно сильную хватку. Кости существа затрещали, поддаваясь мощи шиноби... Но из-за поворота уже вынесся на всех парах второй противник.
Могучий кабан, настоящий хозяин леса, когда-то проигравший неравную схватку с юным учеником хокаге. Превращенный после смерти в бомбу, он мчался сейчас навстречу нукенину, исполняя волю некроманта.
Уже понимающий, что не успевает, Орочимару с невольным уважением к своему противнику наблюдал, как наливается смертоносным светом краешек взрывпечати, что высовывался из-под покрывающих бока мертвого животного стальных пластин.
***
Взрывная волна швырнула Ульгрима вперед, заставляя оступиться и выронить тело некроманта. Но тот уже пришел в себя, успев сгруппироваться и ловко встать на ноги.
— Достал? — Напряженно спросил мечник, тряхнув головой в напрасной попытке избавиться от звона в голове, оставленного взрывом и, последовавшим затем, грохотом обвала.
— Я не почувствовал смерти.
— Валим. — Лаконично отозвался Ульгрим.
И двое шиноби понеслись дальше, оставляя за собой многочисленные взрыв-печати, стремясь обрушить проход, отгородиться от преследователя завалами.
***
Некромант шагал по улицам Конохи в крайне скверном расположении духа. Хотя, как водится, вряд ли кто-то смог бы догадаться об этом по его лицу. Случайная встреча в подземелье стоила ему потери сразу двух козырей. Давно припасенной мощнейшей бомбы и так и не законченного полностью умертвия.
Настроение не улучшало и то, что, пробившись сквозь завалы, поднятые по тревоге АНБУ не обнаружили не только нукенина, но и останков конструкта. Вдобавок, использовать засвеченное таким образом подземелье под нужды Ульгрима было уже нельзя. Сотрудники Морино Ибики переворачивали там все вверх дном, составляя карту забытых проходов, ища ход, через который нукенин смог проникнуть в деревню в обход систем защиты.
То, что Орочимару выжил, не было неожиданностью. Варкастер и не рассчитывал на большее, чем выиграть достаточную фору, чтобы успеть удрать. А вот то, что нукенин завладел умертвием, его беспокоило. Оживить-то его он, конечно, не сможет. Но кто знает, что ему удастся понять, исследуя измененную плоть мертвеца, и какие выводы из полученных знаний сделать?