Далтон відсторонився, пораючись зі штанами.
— Тобі цього знати не належить, – пробурмотів він. — Треба було бути обережнішим.
Брехня. Він явно хотів, щоб вона впізнала.
— Можливо, нам не варто говорити про те, чого кандидатам знати не належить, – зауважила Паріса, і Далтон скоса глянув на неї; насолода її смаку так і розтікалася його язиком; всі його думки зараз кружляли навколо неї. — Ти скажеш мені, чому? — Запитала Паріса. — Чи мені піти і розговорити іншим про те, що все це просто вишукана смертельна сутичка?
— Все не так, – машинально відповів Далтон. Мабуть, такою була політика компанії. Може, йому якийсь договір заважав сказати інакше? — Магія безкоштовною не буває, сама знаєш, Парісо. Деякі речі потребують жертви. Крові, болі. Єдиний спосіб створити таку магію – зруйнувати її.
Туману це не розсіяло, та й у думках у Далтона крилося щось ще.
— Справа не в цьому, – сказала Паріса, перевіряючи його реакцію.
— Ні, у цьому. — Ну ось, він втратив терпіння, засмикався. Можливо, йому просто не подобалося, що з ним сперечаються, хоча справа, підозрювала Паріса, була в іншому. — Предмети в архівах – не всім. Вони рідкісні та вимагають неймовірної сили та стриманості. Коло обмежене шістьма не просто так…
— П'ятьма, – поправила Паріса. — Коло складається із п'ятьох. Шостого віддадуть на заслання.
Далтон підібгав губи.
— Не кажи так, це не заслання. Це…
— Добровільна жертва? Дуже сумніваюся. — Вона різко засміялася. — Скажи, хто з нас погодився б на це, знаючи заздалегідь, що одному доведеться померти, гм? І потім я бачу, що все не так просто.
Вона вп'ялася в Далтона поглядом, чекаючи, раптом він розкриє й інші деталі, але він знову замкнувся. Далтон і так уже розговорив занадто багато або просто хотів, щоб вона так думала. Неясно тільки, був це його план чи ні.
— Ти хотів, щоб я все дізналася, Далтон, – нагадала Паріса, вирішивши відкрито звинуватити його і перевірити, до чого це призведе. — Навряд чи ти настільки безтурботний, щоб підпустити мене так близько. Але якщо хочеш, щоб я послухалася твого попередження, то доведеться пояснити, навіщо воно. Інакше, – хмикнула вона, – який мені сенс залишатися?
— Тобі не піти, Парисо. Ти надто багато бачила.
Ось саме, та й сам він сумнівався, що вона піде, навіть якби вона мала можливість. Говорячи так, він не відчував паніки, його не колотило від тривоги. Він просто ставив її перед фактом.
Шкода, але впевненість Далтона була безпідставною. Куди, зрештою, Паріса пішла б після всього цього?
Вона натягла спідню білизну, оправила спідницю і встала.
— Далтон, – сказала Паріса, беручи його за комір. — Ти знаєш, що я не просто використовувала тебе, так?
Він облизав губи.
— Не просто?..
— Мені сподобалося, – запевнила вона його і притягла ближче. — Але боюся, що коли я обміркую твої слова, у мене з'являться ще питання.
Він не дивлячись узяв її за руку. Тепер його долоням не вистачатиме її форм: посеред ночі він прокинеться, пестячи примарні вигини її тіла.
— Навряд чи я тобі щось дам, – сказав Далтон.
— Може, й не даси, – погодилася Паріса.
Після тієї зустрічі вона нічого робити не стала, дозволивши часу показати, як вчинить Далтон. А він причаївся, і це його мовчання означало надто багато. Він теж чекав, хоча Паріса сумнівалася, що триватиме це довго.
І виявилася права. Пройде лише кілька тижнів, і вони знову потраплять у ризиковане становище.
Клас до того моменту перейшов до теорій про час, і Паріса, яка спеціалізувалася на інформації, зуміла зробити значно більше, ніж у галузях фізичної магії. Майже всі вони були, м'яко кажучи, психологічними, адже сприйняття часу та його ходу формується думкою та пам'яттю. Частинки минулого здавалися ближчими, тоді як майбутнє – неіснуючим, далеким і таким, що швидко наближається одночасно. Трістан явно мав намір довести важливість квантової теорії (або ще чогось), але Париса зосередилася на очевидному: як така функція часу – це не питання його устрою, а те, як його переживають інші. Вперше бібліотека почала відкривати щось виключно для неї: псевдорозум, як завжди, підштовхував то в один бік, то в інший, і ось вона вже заглибилася в історичні тексти, якими до того гидувала. Зрозуміло, це був не Фрейд; західна смертна психологія, зосереджена на комплексах, запізнилася століття на два, і не дивно. Паріса замість цього взялася за рукописи Золотого віку ісламу[19], поступово підбираючись до відкриття. Наприклад, арабський астроном Ібн аль-Хайсам[20] помітив за оптичними ілюзіями те саме, що й Паріса – за людськими переживаннями загалом: час – саме собою ілюзія. Майже всі теорії про нього коренилися в омані, а ідея маніпуляції здійснювалася за допомогою механізму думки або емоції. Каллуму на останньому зосередитися заважала лінощі, натомість Паріса поринула в ранні психологічні мистецтва медитів – головним чином ісламські та буддійські – із дивовижною запопадливістю.
19
Також Ісламський ренесанс – період в історії арабської цивілізації, із середини VIII до середини XIII ст., коли вона досягла піку розвитку.
20
Абу Алі аль-Хасан ібн аль-Хасан ібн аль-Хайсам аль-Басрі (965–1039 рр.) – арабський учений, математик, фізик, астроном і механік.