— Макса ти зненавидиш, – радісно пообіцяв він під час спарингу, кажучи, схоже, про своїх сусідів по барлогу. — Спершу тобі захочеться вбити його, але через п'ять хвилин після розлучення ти зрозумієш, що жити без нього не можеш. З Гідеоном все навпаки, – додав Ніко. — Спершу ти подумаєш, що краще нікого не зустрічала, але потім раптом виявиш, що він поцупив твій улюблений светр.
Рейна зробила фінт із жорстким ударом правою, але Ніко її розкусив. Сковзнув назад, однією рукою прикриваючи голову, а другу, з немислимою зарозумілістю в масть його усмішці, просто впустив. І потім – ага-ага, давай ще – поманив Рейну.
Думка, що має жити в одній квартирі з трьома хлопцями трохи за двадцять, викликала у Рейни неприємний свербіж.
— Ні, дякую, – відмовилася вона.
Ніко був не з тих, хто ображається на такі відмови, а відреагував нормально.
— Як хочеш, – сказав він, знизуючи плечима і ухиляючись від розгонистого хука. Рейна ж помітила, як за ними невдоволено спостерігає Ліббі. Вона нібито з нетерпінням чекала на зустріч з хлопцем, хоча Рейну її слова не переконали. Чи відчувалося, що залицяльник – Ліббі взагалі згадувала його ім'я? – завжди дзвонить у самий невідповідний момент: дивлячись на екран телефону, Ліббі незмінно морщилася. Роздратування вона, звичайно ж, заперечувала, і особливо палко перед Ніко, але Рейна бачила, як вона, наче собака Павлова, рефлекторно за будь-якої згадки свого хлопця намагається не кривитися.
Майбутнього від'їзду багато, як і Рейна, чекали без особливого ентузіазму. Трістан, схоже, був у жасі; мабуть, щоб потрапити сюди, він спалив дуже багато мостів. Паріса поводилася манірно, роздратована, ніби її на якийсь час скидають з п'єдесталу. Каллум, вірний собі, ніби не переживав. І тільки Ніко щиро радів перспективі повернутися додому, але знов-таки, він так спритно пристосовувався до чого завгодно, що будь-які тимчасові незручності були йому байдужі.
Останні кілька місяців видалися відносно спокійними. Кандидати ніби знайшли загальний ритм, і майбутнє порушення цього тендітного світу завдавало особливого дискомфорту, якщо не сказати турбувало. Узами дружби вони, звичайно, себе не пов'язали, але хоча б потеплішали один до одного настільки, що примудрялися співіснувати без нервів та претензій. Як не вчасно, подумала Рейна; рослини в академії теж не приховували свого горя напередодні від'їзду.
Зрештою, Рейна вирішила залишитися в Лондоні.
Вона раніше не покидала межі особняка і у власному місті прикинулася туристом. Першого дня відвідала театр «Глобус», а потім прогулялася Тауером. На другий день зробила коротку ранкову вилазку в сад Кіото (охоплені радісним трепетом, дерева там загули, перешіптуючись у морозному повітрі та згадуючи батьківщину), а потім зазирнула до Британського музею.
Рейна милувалась портретом японської куртизанки роботи Утамаро[23], коли хтось у неї за спиною прочистив горло. Рейна роздратовано наїжачилась.
— Куплена, – звернувся до неї англійською джентльмен з Південної Азії з рідшим волоссям.
— Що? – перепитала Рейна.
— Куплена, – повторив пан. — Не вкрадена.
Акцент у нього був не зовсім британський, з нотками рідної говірки.
— Прошу вибачення. Технічний термін, як мені здається, все ж таки «придбано». Британці дуже не люблять, коли їх звинувачують у крадіжці.
— Як і більшість людей, треба думати, – відповіла Рейна, сподіваючись на цьому закінчити розмову.
Але не вийшло.
— Від музею є хоч якась користь, – вів далі пан. — Тут скарби з усього світу виставлені напоказ, а не заховані.
Рейна розгублено кивнула і пішла далі, але пан наздогнав її.
— Кожні десять років пропадають шість найобдарованіших медитів у світі, – зауважив він, і Рейна підібгала губи. — Через два роки деякі з них повертаються, наділені владою та привілеями. Гадаю, ви нічого про це не знаєте?
— Про що ви говорите? – роздратовано запитала Рейна. Грубо вийшло? Ну і добре. Вона не бачила причин розмовляти ввічливо.