— Поняла! — кивнула девушка, заложив циркуляцию влево и увеличивая расстояние между собой и флагманом.
С негромким гулом двухмоторный самолёт взмыл в небеса, провожаемый двумя парами глаз.
— Залпом, — напомнил парень крейсеру.
— Я помню, — сосредоточенно наблюдая за превратившимся в точку самолётом, отозвалась Комсомолец.
— И не буравь так его взглядом, просто мысленно бери на сопровождение, — подсказал Ульяновск. — Иначе выпадешь из окружающей обстановки.
— Я пытаюсь, — произнесла канмусу.
— Терпение и труд, — улыбнулся авианосец.
В этот момент крышка первой пусковой установки крейсера поднялась вверх.
Лавочка
Идя на небольшом удалении параллельным курсом, Ульяновск внимательно наблюдал за своей напарницей. Сосредоточившись на сопровождении самолёта, она стала походить на приготовившегося к атаке скорпиона. В первую очередь, благодаря своему снаряжению, которое имело крайне необычный для Девы Флота вид.
За спиной крепилась пирамида надстройки, опоясывающая талию канмусу выступами ходовой рубки. С ней манипуляторами соединялись две конструкции, напоминавшие разрезанную вдоль киля переднюю половину корпуса. Каждая такая половинка могла двигаться независимо от другой и была разделена на две неравные части, подобно клешне.
Верхняя часть служила креплением восьми наклонных пусковых контейнеров главного оружия Комсомольца. Чтобы реактивные струи стартовых ускорителей не вредили хозяйке, с внутренней стороны пусковые установки были огорожены металлической пластиной, копирующей боковую стену надстройки оригинального корабля.
Нижняя часть отделялась разрезом чуть выше ватерлинии и служила креплением для пятитрубного торпедного аппарата на внутренней стороне. Также с тыльной стороны назодились маленькие башенки шестиствольных АК-630. Две на небольшом выступе над торпедным аппаратом и одна на верхней половине, стволами, обращёнными друг к другу. В самом низу, рядом с местом соединения двух половинок «клешни», смотрели в воду реактивные бомбомёты противолодочного комплекса.
За спиной, изогнувшись дугой, расположился своеобразный «хвост» с башней спаренной артиллерийской установки АК-130 вместо жала, с блоком радарных антенн позади неё. Предшествующий сегмент украшали лючки комплекса «Оса», четыре следующих — по револьверному барабану на восемь ракет комплекса «Форт» с каждой стороны.
Отдельно от хозяйки экипировка Комсомольца производила довольно устрашающее впечатление, усиливаемое двумя прожекторами, похожими на глаза, на крышах мостика слева и справа. Сама канмусу казалась несколько не к месту. На ногах тёмно-серые сапожки с красной подошвой и высоким каблуком в форме рулевого пера, плавно переходящие в чулки светло-серого цвета. Из одежды — плиссированная юбка цвета воронёной стали, сотканная словно из металла и подпоясанная широким кожаным ремнём с красной пятиконечной звездой на бляшке. Грудь прикрывал короткий белый топ, стилизованный под косоворотку, а сверху — лёгкая курточка стального цвета.
Будь на ней китель, сосредоточенно смотревшая в небо девушка внушала бы простому человеку трепет и вызывала уважение. Однако ничем не прикрытый плоский животик, с заметными кубиками пресса, ярко контрастировал на фоне одежды тёмных тонов. Для Ульяновска он словно являлась указателем, куда именно стрелять — в темноте даже без приборов ночного видения не промахнуться. Ему невольно вспомнилась Сириус с ответом «нас такими призвали», когда он поддел гостью на тему её одежды.
— «Бродяга-один, может, всё же, подготовить надводные мишени?» — спросили с берега по закрытому каналу.
— «Пока без надобности. Сперва пусть по волнам постреляет да чаек попугает», — ответил Ульяновск. — Коми… — окликнул он напарницу, решив выяснить зачем она уже десять минут держит открытой крышку пусковой установки.
Договорить парень не успел — его слова сработали, словно спусковой крючок. С громким гулом, дымя твердотопливными ускорителями, из контейнера вылетела первая ракета и устремилась к горизонту. Следом, с другой стороны, огненным копьём взмыла вторая. Третья, пролетев несколько метров, рухнула в воду. Остальные канмусу запустила без эксцессов, кроме одной. Отлетев от носителя, ракета начала описывать петли в воздухе, поднимаясь вверх, и, во избежание ненужных жертв, была перехвачена авианосцем.