Круговое сканирование никаких результатов не дало. Постояв немного возле штаба, Ульяновск решил отправиться на поиски напарницы. Ему известны были случаи топографической дезориентации у некоторых канмусу, и мысль о наличии таковой у Комсомольца он гнал прочь из головы. Однако мерзкий шепоток в глубине сознания постоянно напоминал об отсутствии навигационного оборудования у крейсера на момент гибели.
Пропажа нашлась в выделенной эскадре раздевалке. Сидя на лавке, она молча рассматривала эмблему флота на своей шляпке, периодически поглаживая пальцем крылья позолоченного двуглавого орла. Ульяновск хотел было окликнуть её, но замолчал, заметив покрасневшие глаза и слегка опухшие щёки.
«Мда, всё-таки довёл девочку», — мысленно дал он себе подзатыльник.
— Коми.
— М-м? — встрепенулась канмусу. — Прости… Задумалась, потеряла счёт времени, — вытерев лицо тыльной стороной ладони, она встала с лавки.
— Погоди, — остановил авианосец девушку. — Присядь ненадолго, — предложил он ей, опустившись неподалёку.
Комсомолец молча вернулась на место, стараясь не смотреть в сторону своего флагмана. На некоторое время между ними воцарилась тишина, которую никто не решался нарушить. Но поговорить двум кораблям следовало, чтобы не впутывать в дело специалистов, которые в ползущей по траве змее видят сексуальный контекст.
— Шутника, предложившего гениальную идею подмешать в краску загуститель найдут, — начал Ульяновск. — Хотя уверен, не в этом причина твоего состояния.
Комсомолец молча кивнула. Парень воспринял это как зелёный свет и продолжил:
— Насчёт сегодняшнего… Не принимай близко к сердцу неудачи на полигоне.
— Но… — сглотнула комок в горле канмусу. — Я не смогла справиться даже с имитацией летающей фанеры! Не выполнила боевую задачу! — выпалила она, сжав шляпку в руках. — Какой смысл тогда мне выходить в море, если я даже с этим справиться не могу! Какой тогда вообще смысл во мне…
Последние слова Комсомолец произнесла шёпотом.
— Свою задачу ты ведь выполнила, — напомнил Ульяновск.
— Условно погибнув в бою, — обречённо вздохнула девушка.
— Тебе же проводили лекции по классификации Глубинного Флота?
— Карточки, что ли? — переспросила она. — Да. Даже экзамен сдала…
— Тогда напомни, сколько авиаюнитов может единовременно выпустить стандартный авианосец?
— Около шестидесяти. Но одновременная встреча больше двух Во-классов маловероятна, а в одиночку выходить против крупной стаи запрещается.
— К сожалению, специфика нашей с тобой будущей работы именно такие встречи и предполагает. Не скажу, что часто, но регулярно. Однако возвращаясь к полигону — главный принцип ты уяснила, сама и без подсказки со стороны. К тому же, весьма быстро. В результате ты смогла уничтожить атакующее авиакрыло, от которого не всякая авианосная эскадра с сопровождением смогла бы отбиться.
— Знаешь, — медленно начала девушка. — Когда меня призвали — я была счастлива. Служить стране, пусть и не той, что подарила мне жизнь, приносить пользу… Не хочу вновь оказаться бесполезным балластом.
— Я не обладаю настолько подвешенным языком, как майор Шматко, — на лице Ульяновска невольно появилась улыбка от упоминания единственного адекватного психолога на весь штат флота. — Поэтому скажу прямо. Не стоит накручивать себя из-за неудачи в работе, для которой ты не предназначена. Твоя главная задача — наносить быстрые и смертоносные удары по ничего не подозревающему противнику, для чего у тебя есть всё необходимое. И столкновения с двухсот пятнадцатью самолётами не предусматривалось даже проектом. Пусть и поршневыми, но даже они способны перегрузить системы наведения. А тут уж никто бы не отбился. Ты же смогла. Не растерялась, вовремя сделала правильные выводы. Для кораблей с судьбой, вроде нас, это наоборот повод для гордости. Сомневаюсь, что даже Устинов со всеми её модернизациями справилась лучше.
— У неё есть «Палаши», — напомнила Комсомолец и положила на колени несчастную шляпку. — И «Редут» с «Триумфатором».
— И, всё же, не уверен, — с некоторым сомнением в собственных словах сказал авианосец. — Оружие серьёзное, да, но толку, когда количество целей превосходит возможности системы наведения?
— Сомневаюсь, что до неё хоть что-то бы долетело, — вздохнула девушка. — Но тогда в чём смысл этих тренировок?