— Острова Осколков и правящую ими цитадель, — под утвердительный кивок беловолосой, произнесла брюнетка. — С моей стороны Эрато-бату и её тринария.
— Я выставляю тринарию Ианиры, — коротко ответила владычица южной части Тихого океана.
— Улей против воина. Будут ли изменения? — спросила субмарина.
Обе высших химе отрицательно покачали головой в ответ.
— Тогда я считаю испытание Права Владения начатым. С этого момента у вас день, чтобы подготовить выставленные силы. После следующего восхода Сотис Великой я зажгу факел. Кто после двух дней и ночей будет им владеть, того я и признаю достойным Права Владения.
— Мы поняли, судья, — хором ответили две правительницы разделённого пополам Тихого океана.
Ракетный дивизион нагнал экспедиционный флот только к утру второго дня после знакомства Комсомолец с особенностями жизни обитателей местных вод. Девичий интернационал как раз медленно выползал из Тайваньской базы снабжения, поэтому от визуального опознания Ульяновск отказался. Нервировать канмусу перед серьёзной схваткой было ни к чему, и два «Яка» взяли курс на юг, к предполагаемому объединённым комитетом штабов месту дислокации химе.
К его удивлению, в кой-то веки разведка Объединённого Флота оказалась права. Белокурая великанша с неимоверно большими когтистыми руками действительно свила себе гнездо среди затопленных руин Илоило. Нашлась и личная гвардия, именуемая среди глубинных кешиком, из двенадцати линкоров Ре-класса. Но обнаружил их авианосец не возле высшей глубинной, а в охранении Химе Снабжения далеко на юго-западе, вместе со всей шумной и разрушительной компанией, что ещё месяц назад обитала в этих водах.
Парень начал подозревать западню, словно кто-то слил Глубинному Флоту план операции. Мысль казалась настолько фантастической, что он просто отказывался в неё верить. Все попытки выйти на контакт с нынешними владыками морей и океанов заканчивались одинаково. Как правило, переговорщика съедали…
Подняв разведчика чуть выше, он засёк сразу три супер-химе в заливе Сулу, юго-западнее гнезда химе-порта. А между ними и надвигающимися с севера эскадрами канмусу навстречу друг другу двигались две стаи, каждая из которых способна сразиться с экспедиционными силами.
Глубинные готовились к бою друг с другом, иначе в боевом порядке не шли бы. Куцых знаний авианосцу хватило понять, что между ними есть какой-то договорняк. Это хоронило идею Ульяновска расстрелять флагманы и высших особей с безопасного расстояния ракетами, оставив мелочёвку канмусу Объединённого флота. Нарушения обычаев, как ему сказали, глубинные не прощали, а раз он ими пользовался — табу распространялось и на него. Проверять истинность данного правила также не хотелось.
— Ну что, Коми, меняем позывные, — вздохнул парень, наблюдая на радарах разворот стай в сторону Дев Флота.
— Какой набор? — напряглась Комсомолец.
— Набор… — посмотрел на показания самолёта ДРЛО Ульяновск. — Хотелось бы цветочки, но ситуация явно намекает на камушки. Вышка, приём, — вызвал он штаб.
— «Вышка на связи».
— Нефрит на связи. Будем пытаться обеспечить отход.
— «Все так плохо?» — разочарованно спросили с материка.
— В районе проведения операции находятся крупные силы Глубинного Флота, идут атакующим курсом навстречу союзникам. Подтверждено присутствие трёх супер-химе, опознание ещё не проводилось. На юго-востоке под прикрытием радиоэлектронного шторма в двух днях пути обнаружена огромная стая, в данный момент бездействует.
— «Всё, как ты и предполагал», — вздохнул Гусоедов. — «Ладно, пусть аналитики разбираются. Сможешь отправить им пакет через спутник?»
— Без проблем. Запрашиваю полную автономность для эскадры, — произнёс авианосец, взглянув на разминающую руки Комсомолец.
— «Разрешаю. Задачи остаются те же, и аккуратнее с Агатом. Конец связи».
— Принял, конец связи, — отключился Ульяновск, развернувшись лицом к крейсеру. — С тобой сказали аккуратнее, так что бьём исключительно по моей наводке. И…
Парень осёкся, увидев, как с радара, один за другим, стали исчезать глубинные, что шли навстречу канмусу. Небольшая часть, ведомая химе, отделилась и ушла в сторону, пытаясь занять позицию между двумя эскадрами Дев Флота.
«Странно, они же себя целенаправленно под удар ставят, как только ударные соединения обойдут острова», — задумался авианосец, наблюдая за необычными манёврами противника.
— Коми, контроль!
— Поняла! — отозвалась крейсер, начав работать гидролокатором и радаром.