Несколько секунд спустя высокая брюнетка зачерпнула ладонями смешанную с останками воду. Чувствуя объявшую ярость хозяйку, возбудилась вся её стая. Часть особей покрылась маслянисто-чёрной аурой, внутри которой то и дело сверкали алые искры. Довольная эффектом, химе кровожадно улыбнулась и подула на жижу в ладонях, медленно разводя их в стороны. Стоило только первым каплям коснуться волн, море с огромной скоростью стало окрашиваться в кроваво-красный цвет.
«А вот этого я не ожидал», — скривился Ульяновск, наблюдавший за происходящим. — «Но пути назад нет».
Проверив расположение отметок на тактической карте, он скомандовал:
— «Лайка-один, команда эскадрилье на атаку целей с жёлтым приоритетом. Хаски-один — ваши окрашены в красный. По завершению стрельб возвращайтесь на перевооружение в штурмовой вариант».
Авианосец ещё раз убедился через самолёты-разведчики, что ракеты поразили все цели первой волны. Прежде чем «отключиться», он успел заметить, как кормовая башня одного из линкоров выпрыгнула из барбета, объятая огненным шаром. Как и почему взорвались пороховые погреба, так и осталось загадкой, корабль быстро уходил под воду, оседая кормой.
— Ну, ему повезло, — пробормотал парень, открыв глаза. — Коми!
— Всё чисто! Низ, верх — никого, — тут же отчиталась Комсомолец.
— Это хорошо. Курс норд-норд-ост, скорость — тридцать узлов! — прозвучала команда флагмана.
В глубине что-то взорвалось, слегка подкинув два крейсера. Ветер задул ещё сильнее, завывая, подобно голодным волкам. Творения советских инженеров начали набирать ход и успели пройти чуть меньше пяти километров, прежде чем вода под их ногами поменяла окрас на тёмно-красный.
— Что за хрень! — не сдержалась девушка, провалившись в воду по щиколотку.
— Алый прилив, — ответил Ульяновск, которого постигла схожая участь. — Некоторые высшие особи Глубинного Флота могут менять свойства воды. Как результат — у нас в таких случаях увеличивается осадка и становится сложнее маневрировать. У них — враг начинает буквально плавать в ремонтной жиже, правда, по мозгам, коих у глубинных и так не много, прилетает сильно. Отупление в обмен на лечение и прибавку к силе.
— Она ещё и акустику глушит, — пожаловалась крейсер.
— Есть такое, — кивнул авианосец. — Привыкнешь, научишься вносить поправку на помехи. А пока лучше прибавь ходу!
Связавшись с самолётами-разведчиками, он отправил их на посадку для дозаправки. Отстрелявшиеся истребители уже начали снижение, и парень решил напоследок посмотреть на результат их работы.
Его задумка сработала даже лучше, чем планировалось. Под действием алого прилива в боевое безумие попала и часть стай, кружившая вокруг эскадры Севастополь. Судя по тому, как они перестали атаковать девчат и набросились на принесённую в жертву вторую эскадру, среди химе возник конфликт иерархии. В идеале, это могло даже привести к выяснению отношений на месте, если не вмешается химе более высокого ранга, однако на такое везение Ульяновск не рассчитывал.
— Мы идём на сближение, Коми, — обратился авианосец к напарнице. — Пока глубинные жрут друг друга, будем вытаскивать девчат из западни.
— А нас не расстреляют на подходе?
Вопрос крейсера не был лишён логики. Девы Флота сейчас на нервах и будут стрелять во всё, что движется и не отвечает на условные сигналы. А таковых Ульяновск не знал, так как по регламенту о разного рода позывных канмусу договаривались уже в море, выбирая один из нескольких, заранее заготовленных, наборов. Перехватить такое могли только кто-то вроде «Палтуса» или «Лиры» как минимум, а лучше лодка посовременнее. Разведка снабдить особую дивизию таблицей шифров не успела, стараясь не тревожить параноиков из японского отделения.
— Вопрос, конечно, хороший, — задумался парень. — Можно позвонить в штаб, кому-то из наших точно выдали передатчик Коммуны. Маловероятно, что пошли на такой риск, но попробовать стоит. Дозаправлю «яки» и попробую подняться повыше.
— Зачем яки? — посмотрела вверх Комсомолец. — На завесу химе не похоже.
— Не стоит привлекать к себе лишнее внимание, мы и так уже нашумели достаточно. Эта красная дрянь, помимо изменения физических свойств воды, ещё и работает, как одна большая антенна для развернувшей её глубинной. Как этим воспользуются — зависит напрямую от видовой принадлежности. Если это субмарина или авианосец — наши дела плохи.
— Ясно, — задумчиво пробормотала девушка, посматривая в сторону, куда ушёл залп авианесущего крейсера.
— Попробуем передать весточку нарочным флагману, — добавил парень, перебирая карточки для призыва самолётов. — Главное — не напугать…