Радостно урча, на крыло встал второй самолёт-разведчик. Следом, с минимальным интервалом, взлетела четвёрка Су-33 с пушечными контейнерами.
— «Нефрит, приём!» — услышал Ульяновск в эфире, как только первый «як» поднялся на рабочую высоту.
— «Нефрит на связи».
— «Штаб согласовал отход нашей эскадры на поводке. Доложи обстановку», — запросили с материка.
— «В целях обеспечения отхода был приведён в исполнение план «Катапульта». Потери среди союзников…» — авианосец замолчал, пересчитывая состав эскадры Севастополь. — «По предварительным данным, отсутствуют. Направлена эскадрилья вертолётов, по прибытию ожидаю уточнения. Пока идём обхватом».
— «Севастополь доложила об истощении «в ноль» средств поддержки. Ульяновск… Коми знает, в кого стреляла?» — голос Гусоедова буквально сочился тревогой.
— «Отработал своим боекомплектом, Комсомолец вела дозор. Стреножил флот, предварительно введя озверин преследующей химе. Японцы и британцы, частично немцы, французы и итальянцы. Несколько вымпелов Польши и шведов, испанцы отсутствовали», — отчитался авианосец.
— «Про твои манёвры Волков мне докладывал. Без этого было никак?»
— «Адмирал, разрешите начистоту. Я бы куда охотнее влупил янки, чем соседям. В условиях неминуемой встречи двух подбитых эскадр, преследуемых превосходящими силами, мною было принято решение пожертвовать эскадрой, не входящей в рамки боевой задачи. Для сопровождения обеих эскадр остаточное количество боекомплекта признано недостаточным».
— «По возвращению, после техобслуживания разберёшь произошедшее с аналитиками, пора тебе приучаться работать в команде. После соединения с Севастополь сообщи», — распорядился адмирал.
— «Так точно», — отозвался Ульяновск, впервые пожалев о смене командования. — «Готовьте борт с грузом, постараемся вывести на точку двенадцать-два. Три-восемь — резервная».
— «В японские порты вам нельзя», — напомнил Гусоедов.
— «Как вариант — пойдём вокруг Японии, воспользуюсь своей тропой. Дорога знакомая, снабженцы маршрут знают, могут откидываться вслепую. В крайнем случае — подлатаем и отпустим, на удалении сопроводим до Окинавы и, после подтверждения встречи, отойдём привычным маршрутом», — предложил авианосец.
— «Добро, выполняй. Конец связи».
— «Конец связи», — ответил парень.
К моменту окончания переговоров в воздух поднялся четвёртый самолёт ДРЛО, чьё присутствие вновь вернуло ему полный контроль над акваторией. Теперь он мог обратить внимание на назойливый писк экипажа второго борта, контролировавшего направление суперхиме. Тучку авиаюнитов он удостоил мимолётным взглядом, с интересом рассматривая двенадцать быстро приближающихся точек.
Ни с одной, ранее замеченной сигнатурой, их отражение на радаре не совпадало, да и скорость была очень нехарактерной для палубной авиации Глубинного Флота. Модель поведения целей и картинка на радаре напоминала ему то, чего у противника в принципе не должно было существовать. Однако, системы раннего предупреждения о нападении выдавали однозначный ответ.
— Коми, ракетная атака на семь часов! — скомандовал Ульяновск. — Судя по характеру полёта — или аналог «TASM», или нашего «Базальта».
— Откуда у глубинных «Томагавки» и пятисотые?! — тут же закрутила зенитным радаром Комсомолец, высматривая угрозу.
— Не знаю. Я подсветил, видишь?
— Да!
— На тебе дальняя зона! Как только войдут в пятьдесят километров — работаю я!
— Поняла! — кивнула девушка, сосредоточенно отсчитывая время до старта ракет.
Ульяновск в подобные моменты мысленно радовался изменению геометрии своего тела. Пусть раньше глубинные не демонстрировали владения даже неуправляемым ракетным вооружением, не говоря об управляемом и самонаводящимся, отсутствие слепых зон у ракетно-пушечных комплексов не могло не радовать. Благодаря новому корпусу, залп вражеских ракет авианосец мог отбивать не двумя «Кортиками», а всей восьмёркой.
— Восемьдесят километров! — сообщил он напарнице.
— Есть захват!
Со стороны девушки загрохотали стартовые ускорители зенитных ракет. Установки дальнего рубежа обороны крейсера выплюнули по отмеченным целям двадцать четыре заряда. Комсомолец использовала стандартную схему отражения воздушного нападения, используя по две ракеты на каждую цель, сразу более чем на треть опустошив свой боекомплект.