По расчётам Ульяновска, такого залпа «Томагавкам» хватало с головой, хотя до конца определиться с типом вражеских снарядов он так и не смог. Слишком быстрыми они были для американской рабочей лошадки, но и слишком медленными для предка «Вулканов» Комсомольца, для поражения которых две ракеты «Форта» могло не хватить.
— Подтверждаю поражение двух, остальные увернулись! — сообщил напарнице флагман. — Идут прежним курсом! Коми, право руля, делаем противолодочный зигзаг!
— Цели в захвате! — отозвалась девушка. — У меня минус три барабана!
Повторный залп занял у неё чуть меньше времени. Прикинув интервал между пусками, парень понял замысел крейсера — она старалась одновременно отстреливаться с каждой пусковой установки, когда как по правилам следовало последовательно разряжать каждый барабан с пусковыми контейнерами.
— Смотри, чтобы киль не лопнул, — предостерёг авианосец.
Комсомолец в ответ показала большой палец, мол, всё в порядке. Что, при демонстрируемом ею темпе стрельбы, было сомнительно. Что в металле, что в виде экипировки, пусковые установки зенитно-ракетного комплекса располагались в крайне неудобном, с точки зрения прочности корпуса, месте. Вместе с пороховым аккумулятором давления, с чьей помощью ракета выбрасывалась из контейнера, и большой массой комплекса, вкупе с его капризностью, высокая скорострельность могла сыграть с девушкой злую шутку.
Ульяновска, помимо состояния напарницы, сильно беспокоили вражеские ракеты. «Томагавк» совершать манёвры уклонения не мог, а вот «Базальт» такую функцию имел. Но советский вариант был в два раза быстрее, да ещё и помехи мог ставить. Другого объяснения, кроме как исказившихся под влиянием Глубинного Флота характеристик, у парня не нашлось. Сложившуюся ситуацию это не улучшало, присутствие врага с управляемым ракетным оружием сильно осложняло выполнение задачи и требовало изменения ранее продуманного плана.
«Аналитикам в штабе будет весело», — криво усмехнулся авианосец, готовя свои пусковые установки к работе.
— Минус три, — прокомментировал он результат стрельбы девушки, одновременно открывая огонь зенитными ракетами. — Коми, побереги снаряды, они в моей зоне. А лучше спрячься за меня.
Едва парень успел сделать половину залпа, ожили башни «Кортиков», хищно выискивая стволами автоматов себе жертву. Без участия корабля-носителя включились системы постановки помех, стараясь увести атакующие ракеты в сторону.
Форсировав двигатель, Комсомолец успела спрятаться в радиотени за своим более крупным коллегой, прежде чем на горизонте вспыхнула серия взрывов. После серии тихих хлопков загудели шестистволки, освещая серые волны линиями трассеров. За её кормой в воду упало что-то шарообразное, на лету разваливаясь на куски. Удар был такой силы, что поднял вверх столб воды высотой с девушку.
— Коми, добей! — не оборачиваясь, прокричал Ульяновск.
— Что? — не поняла крейсер.
Системы управления огнём указали ей ответ. В воздухе, оставляя за собой дымный след, описывало круги два зубастых шарика с треугольными наростами в форме ушек сверху. Нечто похожее Комсомолец видела в каталогах в разделе палубной авиации Глубинного Флота. Не раздумывая, она отдала команду расчётам установок АК-630.
Застрекотали пулемёты, расчерчивая небо над головой канмусу трассерами. Стараясь не задеть напарника, девушка была вынуждена развернуться, будучи не в состоянии повернуть клешни своей экипировки назад. Одного зубастика она смогла сбить, второго добила выпущенная флагманом ракета.
— Готово!
— Перезаряжай «Форт»! Весь! — приказал Ульяновск. — Я пока займусь стаей саранчи на юго-западе. Курс прежний, с поправкой в пятнадцать градусов на восток. Продолжаем идти на тридцати узлах, ты впереди, я прикрываю!
— Поняла! — кивнула крейсер.
Обойдя авианосец, она заняла место на небольшом удалении перед ним. Прошло немного времени, и она вспомнила, какие обязанности накладывает позиция в голове строя. Экипировка крейсера ожила, а сама девушка начала вываливаться из строя то вправо, то влево.
«А молодец, сама додумалась», — одобрительно улыбнулся Ульяновск, поймав щелчки гидролокатора.
Внимательно осмотрев акваторию на предмет ещё одного противокорабельного сюрприза, он вернулся к подъёму эскадрилий в воздух. Пятьдесят седьмые «сушки» так и остались на палубе, в небе выстраивалось в боевой порядок атакующее крыло их тридцать третьих собратьев. Со стороны кормы хлопало винтами звено вертолётов, периодически сбрасывая в воду противолодочные буи.