— Потому что духовная сущность любого современного корабля настолько слаба, что привычные катализаторы и фетиши её не почувствуют. Поэтому у Айов и Кливлендов никогда не появится ракетного вооружения — слишком ничтожен отпечаток того периода на душе канмусу. Но, — ухмыльнулся Малькольм, указывая себе за спину, — это если у вас нет подходящего медиума. Этот минерал способен притянуть даже такую слабую сущность, однако, в самое начало пути, на преодоление которого ушло пять лет. Ошибки просто обязаны были случиться. То количество неудач, окончившихся взрывом алтаря, до первого успешного акта призыва Девы Флота можно считать везением. Вот она и произошла, теперь всё будет развиваться по классическому сценарию, раз её не успели уничтожить химе.
— Это по какому? — оживился посланник.
— Фантом, всё же, является частью единого целого, каким бы извращённым и изуродованным не был. Сама Дева Флота, инстинктивно чувствуя собственную неполноценность, испытывает то, что мои коллеги назвали историческими фобиями. Эта неполноценность лечится, если фантома уничтожили канмусу, но если это сделали глубинные — Дева так и остаётся неполноценной боевой единицей. И, например, та же Саратога начинает впадать в оцепенение от ярких вспышек. Никто не хочет этого признавать, считая мои аргументы псевдонаукой, несмотря на потери первых лет, обусловленные данным фактором. Ночной бой, выстрел — и половина флота атолла Бикини замирает в страхе с закономерным результатом.
— То есть, вы хотите сказать, что Ульяновск ведёт бой со своим злобным отражением?
— Маловероятно, — отрицательно покачал головой учёный. — Учитывая обстоятельства его призыва…
— Что вы имеете в виду?
— Я не разбираюсь в кораблях коммунистов, но прекрасно помню, что целью призыва являлся не он. И молите бога, или в кого вы верите, что второй раз у вас прошёл без сюрпризов, которые всплывут в ближайшее время… Тогда ведь тоже призвали не ту Деву Флота, несмотря на все исправления ритуала.
— Что-то мне всё это напоминает кое-что, — пробормотала Комсомолец, уходя в циркуляцию и заваливаясь на правый борт. — Только в этот раз от другого действующего лица…
— Поясни, — обратился к ней Ульяновск, одним глазом следя за манёврами крейсера.
С момента его доклада в Штаб, на материке взяли оперативную паузу, чтобы проконсультироваться со специалистами. Оба крейсера к этому моменту плотно контролировали передвижение эскадры Севастополь, периодически обмениваясь залпами с преследующей их глубинной химе неизвестного класса.
— Чем-то напоминает те странные прыжки Москвы по Черноморью, перед тем, как она и её малышня начали воевать всерьёз. Вот и мы сейчас мечемся из огня да в полымя.
— Есть такое, — напряг память авианосец, вспоминая упомянутый напарницей эпизод. — Да и причина, по сути, та же.
В ответ на вопросительный взгляд оглянувшейся девушки, он многозначительно указал пальцем вверх. Комсомолец, вздохнув, кивнула, соглашаясь с мнением флагмана.
Конечно, доля правды в её словах тоже имелась. Доклад командованию Ульяновск делал в тот момент, когда его лучшее ударное авиакрыло ложилось на боевой курс. У одиночного корабля шансов отбиться от такого массированного ракетного удара практически не было, даже будь это новейший китайский Тип-55 или модернизированный «Орлан», едва успевшие выйти в море на заре первой волны вторжения Глубинного Флота. И тут с материка приходит приказ об отмене атаки, который авианосец несколько раз попросил повторить.
К сожалению, распоряжения командования двойного толкования не имели. В штабе потребовали собрать как можно больше данных о новом противнике, вплоть до визуальной картинки с нескольких ракурсов. Вполне логичное действие, и при любых иных обстоятельствах авианосец с лёгкостью бы его выполнил.
— По крайней мере, теперь мы знаем зону действия её средств противовоздушной обороны и радиоэлектронной борьбы, — парень решил озвучить хоть какие-то позитивные новости.
А что сразу после сеанса связи с материком две трети авиакрыла пришлось перенаправить на другие цели, он умолчал. Приманка в лице остатка второго ударного соединения отработала свою задачу как ей полагалось. Девчата бились до последнего, но в силу подавляющего превосходства противника в численности их просто задавили мясом. Как только последнюю канмусу поглотило ненасытное море, в химе прилетело несколько сюрпризов, несовместимых с жизнью.
Похожая судьба постигла обладавшие флагманской аурой особи класса выше крейсера и часть элитных особей среди капитальных кораблей. Находясь в угаре после психического крика взбешённой химе, стая тут же потеряла всякое подобие порядка и распалась на несколько кучек. А те, в свою очередь, приступили к весёлой грызне в попытке определить нового лидера. Неизвестная высшая, что ранее командовала преследованием Севастополь, временно была вынуждена отвлечься и приступить к наведению порядка среди войск почившей напарницы.