Казалось, командование специально выжидало, пока погода в море не испортится. Из-за сильного волнения, парня подбрасывало то вверх, то вниз, периодически окатывая с ног до головы ледяной водой. Однако, несмотря на внешние неудобства, выполнять свою задачу он был всё ещё способен.
— Про поредевшие шторма беру свои слова назад, — недовольно пробурчал Ульяновск, доставая из специального отсека два комплекта пластиковых карточек.
Отточенными движениями руки разложили на стартовых позициях лётной палубы кусочки пластика с изображением самолётов. Резкий взмах ладонью — и с закреплённого на поясе макета корпуса авианесущего крейсера проекта 1143.7 срываются четыре голубых огонька, в которые превратились карточки. Удалившись на некоторое расстояние, они стали вытягиваться и приобретать клиновидную форму, увеличиваясь в размерах.
Вскоре вместо огоньков над водой ревело двигателями звено чёрных, с нарисованными зубастыми мордами на носовых обтекателях, МиГ-29К, вооружённых по схеме завоевания превосходства в воздухе. Отсчитав двенадцать карточек первого комплекта, Ульяновск подбросил их над собой и взмахнул рукой в направлении полёта первой четвёрки. После аналогичных трансформаций к месту боя устремилось шестнадцать хищных силуэтов, готовых разорвать всё, что посмело нарушить покой небес.
— Подъём соколов закончен, приступаю к ястребам, — доложил в штаб крейсер, одновременно раскладывая на палубе карточки второго комплекта.
— «Восемнадцать с половиной секунд», — сухо прокомментировали из штаба.
Тем временем в воздух стали подниматься новенькие Су-57, которых Ульяновск ещё утром поставил на крыло. Вопреки его ожиданиям, авиагруппа меньше не стала, а вот ударный потенциал возрос почти вдвое. Однако время подготовки самолёта к взлёту непозволительно возросло.
— Ястребы в небе, — отчитался парень, закладывая циркуляцию вправо и меняя курс, уходя прочь от направления предполагаемого сражения.
Вокруг хлопали винтами два звена противолодочных вертолётов, заботливо опекая свой корабль-носитель, пока тот сосредоточился на управлении авиацией.
Согласно сценарию учений, требовалось уничтожить строго определённые цели, находящиеся в тесном огневом контакте с противником. Что применительно к Девам Флота обозначало пистолетную дистанцию с переходом в рукопашную. Наведение по отметкам на радаре исключалось, так как по условиям поражение дружественных целей категорически запрещалось. Дополнительно задача усложнялась сильным вражеским присутствием в воздухе.
Означало ли это, что командование всё-таки начало изучать возможность взаимодействия своего атомного авианосца с другими канмусу, Ульяновск мог только догадываться. Штаб с таким же успехом мог прорабатывать и сценарий уничтожения Дев Флота какой-нибудь Англии, вступивших в бой с Глубинными.
— «Две с половиной минуты. Нужно ускориться», — прозвучал в радиоэфире недовольный голос адмирала.
Тем временем, юркие истребители-перехватчики вступили в бой, ракетными атаками сбросив в море некоторые мишени, решившие скучковаться над цветными пирамидками, имитирующими надводные цели. Другая часть попала под огонь автопушек, прежде чем сообразила, что находится под атакой. А когда пришли в себя, перехватчики уже ушли на второй заход.
— Хорошо, что ещё по самолётам не поставили условие избирательного огня, — вздохнул Ульяновск, сбрасывая в воду один дрон-мишень за другим.
Пока в воздухе шёл бой, упакованное по самое хвостовое оперение противокорабельными ракетами и авиабомбами ударное крыло заходило на атакующий курс, расходясь по эшелонам. План авианосца был прост — отработать ракетами по условным крупным кораблям, после чего бомбовыми ударами добить мелочь и оставшиеся на плаву подранки. Лётные характеристики Су-57 позволяли практически зависнуть над целью, оставаясь на недосягаемой для зенитных орудий высоте, и провести прицельное бомбометание.
Единственное, для такого манёвра требовалось нулевое присутствие противника в воздухе, так как по расчётам специалистов даже глубинный аналог старенького японского «Зеро» или «Уаилдкэтов» имеет высокий шанс подловить «Сушку» в момент сброса бомбы. Подтвердилось это при первом же тренировочного вылете, да и терять современный боевой самолёт от огня летающей фанеры казалось позорным.
Именно поэтому в воздух поднялось смешанное авиакрыло. Пусть его и тяжёлее контролировать, но Ульяновск решил потерпеть лишнюю головную боль, нежели краснеть перед офицерами. Да и с задачей визуального распознавания целей перехватчики вполне успешно справлялись.