-Разве я не говорил, что не ищу покорности, - прошептали мне в ухо ласковые губы, - как и не заслуживаю твоих слез, милая.
-Ты заслуживаешь много больше, - чуть остранившись, горячо возразила я, - рядом с тобой я обрела то, что не надеялась получить. Мэтт, я люблю тебя и доверяю тебе, но мне бы хотелось, чтобы ты тоже мне верил.
На красивом все еще бледном лице отразилась неясная мука.
-Почему ты не сказал мне о случившемся в Индии, вместо того, чтобы отказываться оставаться рядом и покидать меня каждую ночь? – еле слышный вопрос таил в себе первую робкую надежду на столь нужное теперь откровение.
-Потому что в том времени нет ничего благородного и прекрасного, Лотти, - глухо отозвался муж, - бесчестье и попытки выжить, вопреки царящему вокруг аду. Впрочем, каждый, кто отправляется в эту страну, знает: на что идет.
-Кто бы и что не сказал, ты не мог поступать бесчестно Мэтт, - уверенно глядя в любимые глаза, выговорила я, - возможно, не все смогут понять. Но это не должно становится твоей проблемой. И теперь мне понятно, почему ты упрямо отклонял кандидатов в твои камердинеры.
-Со стороны это, без сомнения, выглядело капризом ненормального господина, ни за что ни про что придиравшегося ко всем подряд, - невесело усмехнулся Мэтью, - однако есть некое обстоятельство, которое мне бы хотелось прояснить. Этот мальчик, забравшийся в дом, был обычным воришкой? Всего лишь голодным бедняком, искавшим что-либо съестное?
-Вероятно, мы сможем получить подробные сведения в местном управлении, - задумчиво предполагаю, мгновенно припомнив о мольбе миссис Белл, - к тому же нам стоит обратиться к властям и совсем по другой причине. Однако об этом будет лучше поговорить утром. Ты устал, а распоряжения доктора нельзя нарушать.
-Я готов выполнять любые его распоряжения, если ты останешься рядом? – с ранящей сердце нежностью спросил Мэтт.
Неужели он всерьез полагал, что меня может оттолкнуть пара шрамов и далекое прошлое, пусть и вовсе не безупречное…. Полагал и боялся раскрыть свою необычную тайну….
-Я всегда буду с тобой, - прошептала я в двух шагах от зовущих ласковых губ.
Уходящая ночь медленно растворялась в дыхании ненастного хмурого утра. В чуть приоткрытые занавески по-прежнему долетали порывы прохладного ветерка, с завидным упрямством пробующим на прочность наши ставни. Но что-то неуловимо изменилось вокруг нас и во мне самой. Сегодня я впервые проснулась в светящейся отблесками каминного пламени спальне не одна. Затаив дыхание, я едва прикоснулась ко лбу мерно дышащего рядом мужа, убедившись, что Кевин, к счастью, ошибся в своих ужасных предположениях. Отголоски пережитого страха рассыпались в душе колющими искрами. Когда-то мы с мамой потеряли безвременно покинувшего нас отца и сгинувшего на жестоких морских просторах брата. Тогда ей казалось, что союз с Джеромом послужит нашим спасением. Увы, этот брак лишь определил предстоящую разлуку. И пусть я часто получала от матери нежные письма, без обратного адреса, они не могли заменить утраченной близости. Я не готова была потерять едва обретенного Мэтта. Как ребенок, которому неожиданно подарили возможность – вновь вернуться в семью. И меня, на самом деле, не отталкивало его полное далеко не безопасных тайн прошлое, не свойственное статусу истинного аристократа. Скорее я смутно желала – разделить с ним таящиеся в сердце сомнения и тревоги. А вот о чем мне пришлось пожалеть сразу же после плотного завтрака, поданного в малую гостиную, так это о своем абсолютном недомыслии. Едва только я завела речь о несчастье, постигшем семью миссис Белл, как супруг, далекий от попыток – осуждать женщину за огрехи в воспитании единственного сына, заявил о намерении – немедленно нанести визит полковнику Хендерсену, возглавлявшему департамент уголовных расследований. И помешать этому справедливому желанию я не могла, даже если бы и захотела. Единственное, в чем любимому пришлось мне уступить, так это в моем категоричном стремлении - его сопровождать. Примерно через четверть часа, потраченного на напрасные попытки – отговорить меня от посещения столь сомнительного для благовоспитанной леди заведения, Мэтт сдался и распорядился, чтобы для нас подготовили экипаж.
-Прости мне мою настойчивость, родной, - смущенно проговорила я, удобно устроившись рядом с мужем в обложенном горячими грелками пространстве кареты, - после вчерашнего приступа не миновало и суток. Пожалуйста, позволь мне не оставлять тебя в одиночестве, хотя бы в течении пары дней, рекомендованных доктором.