Мы сели на траву в том самом месте, откуда вечность назад меня прогнал шум двух девушек, игравших в бадминтон. Впрочем, они остались на своем старом месте, и все так же махали ракетками и шумели. Ничего не изменилось. Желтое летнее солнце освещало верхушки деревьев, облака плавали сливками по глубокому небу.
-Наверно, сейчас тот самый полдень, - сказал я. -Насколько помню, я лежал и наблюдал за облаками. Потом началось мое путешествие.
-Оно здесь и заканчивается.
-Да.
Мы лежали, обнявшись, молча наблюдая, как вверху летят облака. У нас уже не было сил, чтобы задавать вопросы или даже удивляться. Все, что с нами случилось, было слишком невероятным.
Облака медленно плыли по небосводу, подчиняясь уравнениям, которые я разгадал годы назад. Я мог предугадать все, что происходило в этом мире: форму облаков, порывы ветра, траекторию воланчика и слова наших соседок. Фиделия же чувствовала это, и, как и я, стала всезнающей сущностью этого места.
-Скажи, Таб, а в честь кого тебя назвали? - вдруг спросила Фиделия и я вспомнил, что так и не рассказал интересную историю, стоящую за моим именем.
-Отец назвал меня в честь Отомо-но Табито, японского поэта, военачальника и чиновника, жившего в 7 веке нашей эры. Он победил восставшее племя Хаято, известных как Соколиные люди. Уж не знаю, что мой отец нашел в его стихах.
- А ты знаешь, что буквально означает твое имя на японском?
-Конечно, его смысл прост - Странник.
-Всего-то? Все это так странно и так забавно.
-Да, а твое имя означает - Верность. Все очевидно и просто.
До того момента никто никогда не спрашивал меня про истинное значение моего имени, но я был благодарен Фиделии за то, что она стала первым человеком, которому оказалось не все равно, что значило мое имя.
Моя работа, которая началась 15 лет назад, в конечном счете подошла к концу.
Мы оба согласились, что тот день был очень хорошим.
Я приподнялся на руки и подумал, что стоит пойти домой и наконец-то поесть. Фиделия явно тоже была голодна. Смысла во всем этом не было и все свелось к удовлетворению голода. Я окинул последним прощальным взором небо и вдруг понял, что что-то в нем было не то.
Некоторые облака не подчинялись правилам Метамеханизма и искажались на глазах, затем до нас долетел совершенно неожиданный порыв ветра. Воланчик отклонился от курса и ударил одну из студенток в глаз. Лес наполнимся ее злой руганью.
Мы увидели, как по дорожке, посреди едва заметных вихрей шел человек. Он выглядел явно испуганным и растерянным.
Несмотря на то, что это был обыкновенный мужчина средних лет, практически все в нем кричало о том, что его здесь не должно было быть. Он был одет в военные ботинки, поверх его джинсов и рубашки висел абсолютно неуместный кожаный плащ. Я вспомнил Куратора, который забрал меня. Тот был связан из самой фактуры псевдореальности и вел себя спокойно и естественно, а этот незнакомец выглядел как инородный объект.
-Извините, вы можете сказать какой сейчас год- по-английски обратился он к студентке, которая нависла над своей раненой подругой. Обе посмотрели на него как на сумасшедшего, но все равно буркнули - 90-ый
Я понял, что в этом мире прошло 15 лет, но это было моей самой меньшей из забот. С сосны сорвалась шишка и упала на голову второй, пока еще целой студентки. Она ругнулась и вскинула руки. Незнакомец отшатнулся от нее и стал глазами искать пути отступления. До меня дошло, что он сейчас попытается сбежать.
-Последний шаг, мать его - сказал я и встал, потащив за собой Фиделию.
Мы осторожно стали приближаться к незнакомцу, который с нарастающим ужасом смотрел, как распадается мир вокруг него.
-Не приближайтесь ко мне! Я опасен, - сказал он, когда увидел наш к нему интерес.
-Почему? - спросил я. С сосны свалилась еще одна шишка и полетела ко моей голове, но я схватил ее в воздухе.
-Кто вы такие? - спросил незнакомец.
-Сначала ответь на вопрос, почему ты опасен, - сказала Фиделия. Вокруг нарастал хаос.
-Реальность иллюзорна здесь. Мы ожидали это, но не учли того, что просто мое присутствие приводит к резонансу. Я не могу ничего сделать с этим, слишком чистый Паттерн. Но вы этого не поймете, ибо вы всего лишь функции. Кто вы?
-Табито и Фиделия Бишара, - ответил я - А кто ты?
-Найнцингер, Джон Найнцингер, - промямлил незнакомец.
-Зачем ты здесь оказался?
-Изучить этот механизм.
-Он разрушен. Его создатели оставили его.
- Я знаю это, но разве дальше идти невозможно? - спросил он с отчаянием
-Мы вышли из самого центра этого механизма, кем бы мы ни были на самом деле. Мы можем описать, что видели по пути сюда. Мы поделимся информацией, если вы скажете, что вам известно о тех, кто создал этот механизм - сказала Фиделия и схватила его за руку.
-Мы сами ищем Его- сказал он и стал оседать. Я помог Фиделии держать его и заметил, что вокруг стало тихо.
-Нам нужно помочь ему вернуться в большой мир! - сказала Фиделия
-Зачем? - спросил я.
-Потому что это и есть последний шаг, который мы должны сделать сами.
Мы потащили его из парка. Он бормотал что-то про эхо реальности и про адрес в одном из спальных районов. Найнцингер вызывал вокруг себя хаос и одним своим присутствием ломал окружающую псевдореальность. Воистину, он оказался пришельцем из большого мира и ему не было места в этом сломанном механизме, чьи тайны он безуспешно попытался разгадать. Впрочем, здесь не было причины оставаться и нам.
Мы вломились в нужный дом. Найнцингер прошептал что-то про крышу и впал в забытье. Лифты перестали работать, и мы потащили его наверх с упорством, заключенных, прущих на свободу из самой охраняемой тюрьмы. После всех этих лет нам хотелось поставить жирную точку на всей этой истории, и мы были готовы на все, чтобы сделать это. От большого финала нас отделяли лишь считанные минуты.
Шаг за шагом, этаж за этажом, сквозь пыхтение, кашель и отчаянную ругань мы поднялись на самый верх. Закрытая дверь на чердак была выбита за мгновение: у нас не было причин соблюдать приличия или законы. Свежий летний воздух защекотал прохладой мой вспотевший лоб.
Сверху открывался мирный вид на светло-серые массивы домов и зеленый ковер лесопарков. Мы положили нашего нового знакомого на заплеванную крышу и стали ждать, когда он очнется.
-Вот и все дела, - сказал я и оглядел пейзаж. - круг замкнулся.
-Точно. Давно пора. - ответила Фиделия и мы обнялись с обреченным томлением. Я почувствовал вибрацию крыши, здание начинало расползаться от влияния нашего спутника. Несомненно, обитатели этого дома испугались этого. Фиделия нашла в плаще флягу с водой, набранной давным-давно. Она плеснула ее на лицо нашего пленника, но вода просто исчезла, даже не долетев до его кожи. К счастью Найнцингер очнулся сам, мы помогли ему встать на дрожащие ноги.
-Мы пойдем с тобой- сказали мы ему
-Вряд ли у вас получится, - он покачал головой и достал из кармана какое-то устройство - Мы уже пытались вытащить туземцев. Они исчезали.
-Мы просто попробуем.
-Многие так говорили. Есть свои нерушимые ограничения. Но так и быть, валяйте, - сказал он с кислой уверенностью. - держитесь за транспондер, если верите в ваш успех. Лично я нет.
Мы взялись за устройство, что вызвало у Найнцингера ухмылку. Нами двигало не только любопытство, но и тот факт, что после всех этих лет нам нечего было терять.
-Мы сами сделали эту штуку, чтобы проникать в метамеханизмы, например, такие как этот, - пояснил он- дальше изолирующего мира пробраться ни разу не получилось. Мы просто не можем понять, что делать дальше.
-Наблюдать за небом, - съязвила моя жена.
Найнцингер не понял шутки, щелкнул переключателем, нажал пару кнопок и нервно набрал воздух в легкие. Мы сделали то же самое. Я взглянул в глаза Фиделии, она вцепилась в меня и зажмурилась, затем услышал свист и все вспыхнуло белым светом. Мы покинули шкатулку.