Вода подступала, от пара стало нечем дышать. На коже выступила испарина, и мокрые руки скользили по железу. Дверь не откроется. Точнее, Эрика не сможет ее открыть. Магической силы, видимо, не хватает. А к другим проходам путь отрезан. Она в ловушке. Ничтожный она опенул — настоящего-то запереть невозможно. А Эри так глупо попалась! Стоит у закрытой двери и попросту не может ее преодолеть!
Тут за стеной что-то заскрежетало. Почти неслышно из-за льющейся воды, тихо, робко, но очень настойчиво. Как будто некто старался найти ключом замочную скважину. Трубы снова затряслись, увеличивающиеся лужи подернулись рябью, и казалось, что даже тело пошло волнами. Отчетливо скрипнули петли, и пар огромными клубами повалил прочь из комнаты. Следом за ним выскочила и Эрика.
Лицо окатило холодным воздухом, ноги мгновенно погрязли в грязной жиже. Сильный порыв ветра наконец отогнал белый туман и девушка смогла осмотреться.
Железная дверь вывела ее в старый коридорчик с рыжими покосившимися стенами. Неподалеку белело выбитое окно, а рядом — проход на улицу, поросший травой и крапивой. Ничего даже не намекало на то, где Эрика оказалась. Но выбралась, и на том спасибо!
От резкого дребезжащего хлопка сердце ухнуло в пятки. Белуха тут же обернулась. Возле закрытой двери, переминаясь с ноги на ногу, стояла хрупкая девушка с темными прямыми волосами. Худощавая и бледная, как скелет. Глаза огромные, с черными подглазинами. Мертвец ходячий, а не человек. Однако именно она выпустила Эрику.
Незнакомка поправила черный плащ — такой же, как у Дейра и Ила — и передернула плечами. Затем покашляла, будто ждала чего-то. Снова взялась за ручку. Дверь распахнулась, но вместо парилки за ней оказался чистый темный коридор. Глянув большими грустными глазами, девушка шагнула туда. Взвизгнули петли, скрежетнул железный угол о порог.
— Спасибо, — успела бросить Эри прежде, чем проход окончательно закрылся.
Похоже, только что она встретила настоящего опенула. Более того — эта девушка, кажется, сидела вчера в кафе. И в магазинчике «Аист» она же покупала сломанный вентилятор. Неужели за Эрикой следят? Кому еще, кроме неугомонных мальчишек, понадобилась нечего не умеющая волшебница?
И снова одни вопросы. Только сил искать на них ответы уже не осталось.
Комментарий к Глава 16. Как быть дальше?
Йенц, ох, боже, как жаль, я никогда не смирю… Кто сказал “Оливер”?!
Глава официально переходная. Ну, и чтобы Анель снова показать, а то все соскучились наверняка >:)
Дейра все задолбало. Дейр просто хочет отдохнуть. Все мы немного Дейр
И да! Первый опенульский переход Эрики! Спустя 16 глав… Ну, мы хоть убедились, что весь сыр-бор не напрасен!
Ну а в следующей главе мы переизберем Подругу Года, узнаем, что же произошло с предыдущей, и выбьем-таки из Оливера правду. Наверное
========== Глава 17. В Зале ложных дверей ==========
Смерть Йенца отошла на второй план. И хоть сердце все еще саднило при мысли о бедняжке, рыдать и вешаться на стены расхотелось. А то лишь утро, и уже появилось желание утопиться в городском пруду. Нет, так не пойдет! Поревет Эрика потом, когда разберется с бумажкой Анель и найдет Оливера. А до тех пор — серьезные, взрослые поступки. Хочет отомстить за Йенца, надо расстроить планы инсивов. Они виноваты во всем, они — маньяки и убийцы. Настоящие злодеи, которых необходимо уничтожить!
Первым делом девушка выбралась из здания. Полуразвалившийся сарай — не то баня, не то просто котельная — стоял в непроходимой глуши. Всюду крапива и репейник, ели и пихты. Колючки впивались в голые пятки, и Белуха тысячу раз укорила себя в том, что забыла надеть тапочки. Знала бы, что придется топать по лесу, пошла бы умываться в резиновых сапогах. И намазалась бы кремом от насекомых. Мелкие гудящие комары и мошки путались в волосах, забирались в рот, нос, уши. Казалось, все кровососущие гады, какие есть на земле, слетелись к Эрике на пир. Или, может, опенулы безумно вкусные?
Мысли об опенулах тоже не отпускали ни на минуту. Почему у нее получилось переместиться из дома в сарай, если она даже не думала о нем? Магия же требует сосредоточения, если следовать логике. У Белухи же все наоборот: спонтанно — куда хочешь, а когда надо, даже замок не откроешь. Впрочем, тогда, в парке, Эрика открыла шкатулку тоже с пустой головой, на одних эмоциях.
Точно! Может, дело в чувствах? В ванной девушка убивалась по Йенцу — сердце снова кольнуло, — а в котельной вела себя довольно-таки сдержанно. Несмотря на кипяток под ногами. Можно ли делать складки по порыву души? Ох, столько задач, столько вопросов! Как их удержишь в голове! Надо бы узнать у Оливера. Теперь-то все станет легче, теперь-то она все поймет, Оли все расскажет. Какой ему только рожон был врать? Наверняка боялся инсивов.
Спустя полчаса, искусанная, исколотая и уставшая, она все-таки доползла до дороги. Ее выбросило далековато от дома — неподалеку уже чернели постройки Дэнта. Но по дороге в город из Красных Дворцов не было леса. Значит, Белуху занесло в совершенно другой район. А топать босиком по незнакомым улицам — так себе идея. Оставалось надеяться, что в столь ранний час людей встретится немного. Тем более, праздник, выходной, все отсыпаются.
С грехом пополам Эри доковыляла до города. Огляделась, вздохнула, выдавила:
— Ну, погнали! — и зашагала по тротуару.
По бокам поднимались громоздкие жилые многоэтажки, шуршали листьями крючковатые деревья, надрывали глотки вороны. И ни души вокруг. Фильм ужасов, а не город. Черный, враждебный, какой-то взрослый. И как Эрике вообще могло здесь нравиться? Дома куда лучше: там теплая постель, книги. Там даже солнце светит чаще, чем здесь. Над Дэнтом же, кажется, висит огромная туча.
Хотя, наверняка Эрика так думает, потому что оказалась в незнакомом месте. Совершенно одна, в полной растерянности. Конечно, как тут не принимать окружающий мир за большого врага!
— Соберись, Белуха. Ведешь себя, как маленькая, — проворчала она и пошла быстрее.
Вскоре то тут, то там начали мелькать знакомые дома и вывески. Точно, где-то рядом живет Лилия! Сколько раз Эри шла отсюда до школы и обратно! Удивительно, что она сразу не узнала местные улочки. Ну, все обошлось. Подруга в помощи не откажет. Уж пару старых туфель точно отыщет.
Эрика свернула в нужный двор, нашла подъезд, вскочила на каменную ступеньку и вдавила в домофон кнопку с номером квартиры. Оставалось надеяться, что Сотенко дома. Вчера она в школу не пришла, но в обычную болезнь слабо верилось. Особенно, если учесть ее магические проблемы. Поэтому Ли вполне может оказаться за городом или вообще в другой стране. Кто знает, куда забросил ее приказ лагеря ляров.
Домофон одобрительно пискнул и загорелся зеленым. Открыто.
В подъезде пахло котами и паленой электроникой. На сожженной кнопке вызова лифта лениво покачивалось объявление «Лифт не работает». Висело оно тут, кажется, с самой постройки дома. По полу растекались лужи неизвестного происхождения. Рамы окон трещали и свистели от любого дуновения ветра. Перила лестницы заржавели и прогнулись, а стены изрисовали вандалы. И все сегодня казалось особенно противным.
Знакомая дверь оказалась не заперта. Эрика, как могла, сбила с ног присохшую лесную грязь, нацепила гостевые тапочки и громко крикнула:
— Ли, это я, Эрика.
Уютная квартирка ответила гробовой тишиной. Молчали диванные мягкие подушечки, плюшевые мишки, узорчатые занавески в цветочек. Все молчало и, судя по всему, уже давно. В гостиной на полу валялось несколько книжек, скомканная одежда висела клочьями на всем, за что можно зацепиться. Милый кукольный домик превратился в сцену для детектива. Бардак и пустота.
По спине пробежал холодок. Что заставило Лилию исчезнуть, никого не предупредив, да еще и оставив родителям такой «подарок» дома. Кстати, родители! Они тоже сбежали? Или…