Эрика поморщилась и открыла глаза. Проморгалась, чтобы прогнать последние желтые пятна из сна, и снова скрючилась от неприятного шума. Девушка хрустнула шеей и, щурясь, оглянулась.
Возле ее ног, весело помахивая пышным хвостом, сидел кот. Многие из богачей, живущих в особняках неподалеку, держали кошек и собак, зачастую очень редких пород. Вот и этот зверек явно был особью «голубых» кровей: шерсть снежно-белая, длинная, вычесанная; коготки подпилены и, кажется, даже покрашены; на шее блестит позолоченный медальон. Но больше всего поражали глаза — левый янтарно-желтый и правый небесно-голубой.
Кот в третий раз противно мяукнул. Ох, если бы у Эрики жило такое чудище, она бы его специально кормила от пуза, чтобы рот не разевал. Такого ужасного, писклявого, протяжного «мяу» она еще никогда не слышала. Бедные его хозяева…
— Брысь! — прикрикнула на животное девушка и осторожно пихнула его ногой.
Кот даже ухом не повел. Лишь продолжил буравить Эрику разноцветными глазами.
— Есть хочешь? — нахмурилась та. — Нет у меня ничего. Домой иди, там тебя покормят.
И снова это адское «мия-а-а-у».
Эрика отвернулась от несчастного питомца, и как раз вовремя — к остановке совершенно бесшумно подкатил автобус, на лобовом стекле которого белыми неровными буквами кто-то вывел «До Дэнта». Девушка подхватила вещи и запрыгнула в открытую дверь, кинув напоследок:
— Пока, дьяволенок!
Автобус тронулся. Эрика приложила к датчику проездной и плюхнулась на свободное сидение — в шесть утра их было полно. Перед самым поворотом она еще раз оглянулась на остановку. Кот сидел на том же месте и буравил отъезжающий автобус желто-синим взглядом.
— Глупое животное, — закатила глаза девушка и вытащила из сумки учебник. Хотя, если бы не этот разноглазый монстр, так бы и проспала до самого обеда.
Физика от сонливости не избавила, скорее даже наоборот. Чтобы не проспать остановку, Эрика отложила книгу подальше и уставилась в окно. Есть время разобрать события вчерашнего дня по полочкам.
Для начала, полицейский, Иван Слет. Помимо того, что она, спустя четыре месяца знакомства, узнала, как его зовут, так еще и помогла. А иметь в должниках представителя закона не так уж и плохо.
Во-вторых, Зайка. Эрика утром только наспех смахнула с него пыль и сунула в рюкзак. Непорядок. Без любимого зайчонка удача в учебе от нее словно отвернулась. Теперь уж отметки быстро исправятся! Девушка достала талисман и бережно принялась чистить сероватый от времени мех. Так-то лучше. Вот — Зайка, которого она знает всю жизнь, родной и ни капли не изменившийся.
Что еще? Ах да, шкатулка! О ней Белуха не вспоминала уже несколько месяцев, а ведь по последнему желанию тети вещица теперь ее. Но ключа не было, и даже бабушка не знала, как ее открыть. И какой от шкатулки прок?
Автобус остановился. Эрика выскочила на тротуар и зашагала по сонному городку с забавным названием Дэнт. Люди уже начали выползать из теплых постелей и собираться на работу и учебу, открывались магазины, возле которых сновали первые газетчики. Жизнь текла своим чередом, мир встречал новый день.
Эри двинулась в сторону парка. Времени вагон, можно и прогуляться. Тем более с утра, когда еще не набежали продавцы мороженого и мамаши с маленькими детьми, парк так и манил прохладой и свежестью.
Хотя, парком его можно было назвать с натяжкой. Скорее несколько прямых аллей, идущих к центру Дэнта, к небольшому озеру, который отделяла узкая полоса серой дороги. По городу ходила глупая легенда, что в полнолуние вода в пруду окрашивается в кроваво-алый, потому озеро негласно звали Красным. Между зелеными полосами аллей то и дело проезжали дребезжащие грузовики и дымящие джипы, а чтобы попасть из одной части парка в другую следовало перейти дорогу. Благо, и «зебры», и светофоры городское управление предусмотрело.
Белуха остановилась на переходе, глянула по сторонам, затем на светофор и, вздохнув, облокотилась на невысокий заборчик. Красный свет может гореть долго, минуты две. Может, перебежать по-быстрому, пока никто не видит? Машин все равно нет.
Но стоило ей податься вперед, как воздух пронзило отвратительное, но такое знакомое «мия-а-а-у».
Эрика уже хотела пнуть этого кота хорошенько, но тут поняла, что именно этого кота здесь быть не может. Даже если он и побежал следом, то обогнать автобус точно не смог. Девушка удивленно опустила глаза.
Возле ее ног улегся, вальяжно распустив лапы, грязный кот. Светло-рыжий, ободранный, без уха. Обычный дворовый котяра, не дающий спать по ночам и обворовывающий мясные лотки на рынке. Вот только, взглянув на его глаза, Эрика испуганно отшатнулась. Снизу вверх на нее сверкали два огонька: левый желтый и правый голубой.
— Такого не бывает, — пробормотала девушка.
Кот снова завел свое «мяу». Точь-в-точь, как пушистик на остановке. У Эрики даже мурашки по коже побежали.
— Кыш! Кыш! — замахала руками она.
Животное уселось и с интересом глянуло на человека. Чуть наклонив целое ухо, будто кот бросал вызов, мол, давай, попробуй меня прогнать!
— Брысь, я сказала, — нахмурилась Эрика.
Котяра лениво качнул подранным хвостом.
— Ну и сиди.
Светофор пару раз мигнул и переключился на зеленый. Девушка быстро зашагала на ту сторону аллеи. А следом за ней припустил и кот.
— Да что тебе от меня надо? — разозлилась Эрика, уже стоя на парковой дорожке.
Зверюга уже снова хотел затянуть адский вой, даже приоткрыл пасть, в которой не оказалось половины клыков. Но Эри пресекла пытку на корню:
— Хорошо, хорошо. Все равно не отстанешь. Только заткнись, пожалуйста! Давай я тебе сейчас что-нибудь куплю.
Кот радостно замахал хвостом. Странно, что он вообще понимал человеческую речь. Странно, но не так уж и фантастично.
Преодолев аллею, Белуха вышла к небольшому круглосуточному магазину. Выглядело здание не очень презентабельно: грязные окна, исписанные граффити стены, заплеванное мусорное ведро у входа, бычки, пакеты и упаковки, сваленные тут и там. Но Эрике хотелось поскорее избавиться от назойливого оборванца. Тем более, ей же здесь не жить. Так, купит что-нибудь и забудет навсегда про этот магазинчик с глупым названием «Аист».
— Жди, сейчас вернусь, — обреченно вздохнула Эрика. Кот послушно сел, не прекращая буравить девушку разноцветными глазами.
«У, черт усатый», — нахмурилась она и потянула на себя замаранную дверь.
Эрика большими шагами преодолела несколько стеллажей, набитых черствым хлебом, конфетами, произведенными еще в прошлом веке, и коробками, выгоревшими настолько, что с трудом можно было разобрать, что в них хранится. Помимо девушки по магазину сновало несколько визгливых старушек, бледная девчонка одних с Эрикой лет, да местные хулиганы в спортивных костюмах. Местечко не из приятных.
Наспех схватив упаковку сосисок подешевле, девушка направилась к кассе. Полная кассирша, вся красная не то от жары, не то от натуги, ковырялась в маленьком вентиляторе и не замечала ни Эрику, ни посетительницу, стоявшую в очереди перед ней.
— И-извините, — пробормотала бедняжка, прижимая к груди покупки. — В-вы не могли бы… пробить…
— Чего тебе пробить? Грудную клетку? — рявкнула кассирша, отставляя еще не доломанный прибор. — Давай уже сюда, поживее!
Девушка вся затряслась и принялась судорожно доставать из корзинки полсотни баночек, бутылочек и пакетиков. Продавщица с безучастным видом быстро что-то печатала на кассе.
— И…, — незнакомка покраснела, побелела, кажется, даже немного позеленела и снова покраснела, — можно… купить у вас этот вентилятор?
— Вентилятор? Пф. — Кассирша бросила вещицу на прилавок. — Да даром забирай. Он все равно сломан.