Молчание у костра висело недолго.
— Ну и что скуксились? — спросила Ритка, она, подбоченясь, стояла рядом с Ильёй. — Мишка, давай котёл на место, еду варить надо! И чай тоже греть ставь! Ар, помогай ему, чего стоишь?
Я даже не сразу понял, что она так обращается к Арику. Он тоже удивился, но подхватил жердину за другой конец, и они вместе с Мишкой водрузили котёл и плоский котелок на огонь.
— Овощи почищены? Порезаны? — обратилась Ритка к девчонкам. — Хватит сидеть!
— Ты чё это раскомандовалась? — взбунтовалась Марина.
Я, признаться, был с ней абсолютно солидарен.
— Ритка, притухни! — поддержала Марину Светлана.
— Да я-то притухну, а люди не жрамши будут, пока вы тут кисните!
Ритка взяла ветку с привязанной ложкой и принялась остервенело мешать зашкворчавшие овощи.
Но молчала Ритка недолго. Через минуту переключилась на парней:
— Мишка, дрова готовь, чего стоишь? Ар тащи ветки, нефиг без дела тухнуть!
Те не стали спорить. Мишка взялся за топор, а Арик начал подтаскивать ему длинные сухие ветки, а потом складывать нарубленные в поленницу неподалёку от костра.
Светлана с Мариной переглянулись, и Светлана начала резать морковку дальше.
Марина потянулась к ножу, который отбросила Агафья Ефимовна, но Ритка остановила её
— Не трожь!
— И как я буду чистить картошку? Пальцем? — съязвила Марина.
— Да хоть и пальцем! — взбеленилась Ритка.
— Ты уж определись, чистить мне картошку или что?
— А я откуда знаю⁈ — Ритка раскраснелась у огня. — Только этот нож не трогай! Другой возьми!
— Ага, сейчас в супермаркет сбегаю за новым.
— Да хоть и в супермаркет!.. — взвилась Ритка. — Нельзя этот нож брать. Ты что, не видела что ли, что тут было? — Ритка махнула ложкой в сторону охранного круга, и капли масла упали в костёр. Огонь вспыхнул сильнее.
— А что я должна была видеть? — Марина явно завелась и уступать Ритке не собиралась.
— Девочки, да что на вас нашло⁈ — спросила Светлана. — На, Марин, возьми мой нож, я уже порезала морковку. Рита, у тебя горит…
Ритка снова начала мешать и с раздражением бросила Светлане:
— Ссыпай в котёл, раз порезала, нечего стоять, как дура.
— Ну, знаешь! — дёрнулась Светлана. — Раз такая умная, сама ссыпай!
И, проваливаясь каблуками в дёрн пошла к парням, которые строили землянку.
И тут я услышал, что Дёма мурчит. Это было так неожиданно, что показалось странным. Хотя, что может быть странного в мурчании котёнка?
Я тряхнул головой и увидел, как над Ильёй поднимается чёрная дымка, словно что-то начало таять и парить. И Ритка в эту дымку время от времени окунается…
Сам не зная почему, я поднялся, подошёл к Ритке и, забрав у неё ложку, сунул ей Дёму.
— Иди, отдохни! — сказал я и кивнул на свой чурбан.
Ритка как-то обмякла и отошла от костра. А я встал так, чтобы между мной и Ильёй было пламя — чёрная дымка явно боялась огня.
Ожоги от близости костра заныли, особенно в местах, не закрытых одеждой, но не мог же я уйти!
Я терпел боль, помешивал в казане и с тревогой наблюдал, как чернота поднимается и тает в воздухе. Мне без разницы, что это была за хрень, но, блин, — в воздухе! А народ, между прочим, им дышит! Ритка вон надышалась и на людей кидаться начала.
Огонь потрескивал, и я как будто наполнялся силой.
«А что если?..» — подумал я, вспомнив, про бесконтактные удары. Конечно, Боря показывал нам, как применять их на людях. Там нужно было ощущать себя, словно ты язычок пламени — быть гибким и упругим. И ударяя, мы воздействовали на такой же язычок, только в другом человеке. А тут вот оно, настоящее пламя!
Короче, я решил подтолкнуть огонь к Илье и окутать его им. И выжечь всю это черноту нафиг! Но аккуратно, чтобы самого Илью не задеть.
Раз эта дымка боится костра, то почему бы не попробовать? Ну я и…
Пламя послушалось меня. Огонь взметнулся, как будто в костёр кинули сухую сосновую ветку с хвоей, и осыпался искрами.
Илья сперва отшатнулся, а потом наоборот потянулся к огню, словно душа его поняла, что нужно делать. И тут он начал дрожать…
Его затрясло, заколотило, но хоть живые эмоции на лице появились — отогреваться начал.
А в котле между тем шкворчало…
— Морковку нужно бросить, — крикнула с чурбака Ритка.
Я поглядел на стол, вздохнул и пошёл бросать.
Я не умею готовить. Всегда готовила мама. Я даже яичницу ни разу себе не пожарил. А тут…
В общем, я сгрёб всё и отправил в котёл. Сразу захватить всё не получилось, пришлось в несколько этапов…
— Помешай, — подсказала Ритка.