— Больше похожа на подкопченый кебаб, — пробормотала Агата. Кико прыснула смехом.
Улыбка профессора Анемон исчезла, как и её акцент.
— Я думала, что научу вас, как выжить в арабских тысяче и одной ночи — макияжу в условиях песка и дюн, моде хиджра, даже правильному танцу Семи покрывал, но похоже нужно начинать с чего-нибудь попроще. — Она потуже затянула свой тюрбан.
— Феи мне тут сообщили, что из Прибежища Гензеля исчезли конфеты, даже несмотря на то, что класс находился на ремонте. А как нам всем известно, наши классные комнаты сделаны из конфет, как напоминание о всех тех соблазнах, которые встретятся нам на пути за воротами. — Она сощурилась. — А мы знаем, что случается с девочками, которые любят конфеты. Однажды начав, они уже не могут остановиться. Они сбиваются с пути. И становятся легкой добычей ведьм. Они тешат себя лакомствами, пока не умрут от ожирения, так и оставшись незамужними и вдобавок покрывшихся бородавками.
Девочки были просто в ужасе от того, что кто-то посмел испортить башню, не говоря уже о своей фигуре. Агата тоже попыталась выглядеть шокированной. Но именно в этот момент из её кармана выпала зефирка, за ней последовал синий леденец, ломтик пряника, и две сливочных помадки. Тут же одновременно раздались двадцать охов.
— У меня не было времени позавтракать! — воскликнула Агата. — Я не ела всю ночь!
Но не последовало никакого сочувствия, даже от Кико, которая, было видно, уже жалела, что вообще была милой с Агатой. Агата виновато уставилась на своего лебедя.
— Агата, ты будешь мыть тарелки после ужина в течение двух недель, — сказала профессор. — Полезное напоминание о том, что соблюдают принцессы, в отличие от злодеев.
Агата запихнула остатки конфет в рот и проглотила их не разжёвывая. Ответ?!
— Надлежащее питание, — вздохнула профессор Анемон.
Пока тюрбанутая учительница несла в массы все больше и больше Арабских секретов красоты, Агата все ниже и ниже оседала на диване. Всего одно занятие, а проблем уже не оберешься. Между ужасом обязательного присутствия на Балу, недели обязательного мытья посуды и решительного избавления от бородавок в будущем, она осознала, что решать загадку Школьного директора нужно как можно быстрее.
— Может траванем её еду? — сплюнула Эстер.
— Она не ест, — сказала Анадиль, топая по залу Зла.
— Может тогда отравим ей помаду?
— Нас тогда на недели запрут в Пыточной! — забеспокоилась Дот, которая прибавила шаг, чтобы не отставать.
— А мне начхать как мы это провернем или чем это для нас обернется, — прошипела Эстер. — Я хочу, чтобы эта змеюка исчезла.
Она распахнула дверь в комнату номер 66 и обнаружила в ней Софи, рыдающей на своей постели.
— Гмм, змеюка рыдает, — сказала Анадиль.
— Ты как? В порядке, родная? — спросила Дот, вдруг посочувствовав девушке, убийство которой они толшько что замышляли.
Всхлипывая, Софи поведала все, что случилось в башне Школьного директора.
— ...Но вот теперь нам загадали загадку, а я не знаю ответа, а Тедрос считает меня ведьмой, потому что я продолжаю побеждать в состязаниях, и никто не понимает, что причина моих побед в том, что я хороша во всем!
Эстер готова была задушить её прямо на месте. А потом выражение на её лице поменялась.
— Эта загадка. Если ты на неё ответишь…то отправишься домой?
Софи кивнула.
— И мы больше тебя никогда не увидим? — уточнила Анадиль.
Софи кивнула.
— Решим, — заверили её соседки по комнате.
— Правда? — заморгала Софи.
— Ты ведь так хочешь домой, — сказала Эстер.
— А мы еще больше хотим отправить тебя домой, — добавила Анадиль.
— Что ж, по крайней мере, вы мне верите, — хмуро сказала Софи, вытирая слезы.
— Виновен, пока не доказано обратное, — сказала Эстер. — Это путь Несчастливцев.
— Однако не стоит об этом рассказывать Счастливцам. Они решат, что ты чокнулась, как шляпник, — сказала Анадиль.
— И я так бы подумала, но кто станет лгать о нарушении такого количества правил? — сказала Дот, пытаясь превратить свою эмблему-лебедя в шоколад. — Блин, эта птица просто безнадежна.
— А Школьный директор, он какой? — спросила Эстер у Софи.
— Старый. Очень, очень старый.
— А ты и вправду видела Сказочника? — спросила Анадиль.
— То странное перо? Оно не прекращая писало о нас.
— Оно что? — одновременно спросили все три девочки.
— Но ты же еще в школе! — воскликнула Эстер.
— Что может такого случиться в школе достойного сказки? — недоумевала Анадиль.
— Уверена, что это просто ошибка, как и все остальное, — всхлипнула Софи. — Мне просто нужно разгадать загадку, сказать её решение Школьному директору, и пуф, я исчезну из этого проклятого места. Все просто.
Она увидела, как девочки переглядывались.
— Разве нет?
— Тут как бы две задачи, — сказала Анадиль, не спуская глаз с Эстер. — Загадка Школьного директора.
Эстер повернулась к Софи.
— И почему он хочет, чтобы ты её разгадала.
Если и было слово, которого Агата боялась больше, чем «бал» — это «танцы».
— На балу должны танцевать все девушки-Счастливицы, — сказал Поллукс, шатаясь на ослиных ногах в Палатах доблести.
Агата старалась не дышать. В комнате сильно пахло кожей и мускусным одеколоном от коричневых диванов, ковра с медвежьей головой, книгами обо охоте и верховой езде в кожаных переплетах и головами лосей с лоснящимися неприлично здоровыми рогами. Она скучала по школе Зла и её вонючему кладбищу.
Поллукс гонял девочек по всем танцам, которые будут на Балу, ни один из которых Агата не могла станцевать, продолжая падать и бормотать: В этом было бы больше смысла, будь у него его тело. После легкой разминки копыт на ковре, насаживания себя на рога, и приземления ягодицами в камин, Поллукс рявкнул на них «поняли» и обернулся к группе фей с ивовыми скрипками:
— Играйте Вольту [3]!
И они заиграли в таком молниеносном темпе, что Агату швыряло от партнера к партнеру, от талии к талии, кружило все быстрее и быстрее, превращая все вокруг в единое размытое пятно. Её ноги горели. Каждая девочка в комнате казалась Софи. Туфли! Они вернулись.
— Софи! Я иду! — выкрикнула она...
Следующее, что она осознала, что опять лежит на полу.
— Для обмороков существует специально отведенное время, — зло сказал Поллукс. — Но оно еще не настало.
— Я споткнулась, — огрызнулась Агата.
— Предположим ты падаешь в обморок во время Бала! Хаос! Побоище!
— Да не падала я в обморок!
— Забудь про бал! Это будет Полночное Кровавое Побоище!
Агата зло уставилась на него.
— Не. Падала. Я. В. Обморок.
Когда девочки собрались на берегу Срединного залива на урок «Общение с животными», их ждала профессор Дови.
— Принцесса Ума заболела.
Девочки одарили Агату сочувственными взглядами, потому как фиаско случившиеся с Золотыми рыбками было целиком и полностью на её совести. В такой короткий срок замены найти не удалось, и профессор Дови вообще отменила занятие.
— Отличники могут воспользоваться Палатами красоты. Троечники должны использовать это время чтобы переосмыслить свою посредственность!
В то время как Беатрикс и семь её прилипал продефелировали в Палаты красоты для маникюра, вторая половина пыталась подглядеть за тем, как проходит Фехтование, на котором мальчики тренировались без рубашек. Агата же тем временем поспешила в Галерею Добра, надеясь найти подсказку, чтобы разгадать головоломку Директора.
Пока её глаза блуждали от скульптур к ларцам и к чучелам освещенных факелами, горящих розовым огнем, ей вспомнились слова Школьного директора, что принцесса с ведьмой никогда не смогут быть подругами. Но почему? Между ними должно что-то встать?! Воистину, это было чем-то загадочным, что могло быть принцессы и не могло быть у злодейки. Она все думала и думала о том, что же это могло быть, пока шея не покраснела. Но ответа все не было.