— Что ж, теперь здесь я, не так ли?! А мальчики с девочками не могут жить в одной комнате, так что комната определенно не может быть твоей, — сказала Софи, укладываясь в его постель.
— Но мне-то куда, тогда податься!
— Я слышала в общей комнате Злобы довольно уютно.
Не обращая внимания на скулеж Хорта, Софи поудобнее устроилась на его подушке и поднесла свечу к его конспектам. Завтра она должна выиграть все состязания. Это её единственная надежда на выживание в Испытании — отправиться туда вместе с Тедросом и прятаться за ним все время, как за щитом.
— Унизь врага — преврати его в курицу: Banta pareo dirosti? — Она прищурилась. — Все верно?
— Софи, откуда тебе знать, что ты не злодейка? — Хорт зевнул и скрючился, лежа, на обгоревшем полу.
— Я смотрюсь в зеркало. Хорт, твой почерк просто ужасен.
— Когда я смотрю в зеркало, то вижу, что похож на Злодея.
— Может, это означает, что ты и есть Злодей.
— Папа говорил мне, что злодеи ни за что и никогда не могут полюбить. Это неестественно и отвратительно.
Софи разобрала небрежно написанные слова.
— Чтобы превратить Счастливца в лед, обратите свою душу в холод...
— Так что я определенно не могу любить, — вздохнул Хорт.
— Даже холоднее, чем могли себе представить... А потом произнесите эти слова...
— Но, если бы я мог любить, я бы любил тебя.
Софи повернулась. Хорт тихо похрапывал на полу, на его пижаме, на откидном кармашке на попе загорелась сердитая зеленая лягушка.
— Хорт, ты не можешь здесь спать, — сказала она.
Он только свернулся потуже калачиком.
Софи сбросила покрывала и, топая, подошла к нему...
— Забирай все, Пан, — скорбно сказал он тихим голосом.
Софи наблюдала за ним, как дрожит и потеет этот маленький человеческий комочек.
Она залезла обратно под пыльные покрывала. Поставила свечку на конспекты, и попыталась поучиться, но его ритмичное похрапывание ввело Софи в транс и, девушка не успела опомниться, как наступило утро.
Второй день прошел точно так же, как и первый, Софи заработала три последних места, третье из которых пришлось на Приспешников, когда она не смогла заставить свой палец светиться, чтобы вовремя обезоружить вонючего тролля.
Софи видела, как у Тедроса вздулись вены на шее, когда он вел её через очередь за обедом, зажав свой нос.
— Мне нужно проиграть? Или ты хочешь, чтобы Испытание для тебя началось на три часа раньше?
— Я стараюсь изо всех сил...
— Софи, которую я знаю, не старается, она побеждает!
Они ели молча.
— Ну и где её фея-крестная теперь? — услышала Софи, как прокаркала Беатрикс.
На другом конце поля Агата, сидя спиной, делала свою домашку с Кико.
На следующий день, соперники провели первые два занятия, готовя свою форму для Испытания: темно-синие туники из приятной железной кольчуги, такие же шерстяные плащи с капюшонами, украшенные красной полосой. Когда все тридцать учеников будут одеты в одинаковые плащи, невозможно будет отличить Счастливца от Несчастливца, тем более в Синем лесу. Когда дело касалось одежды, Софи обычно была вся внимание. Но сегодня, она была погружена в конспекты Хорта. Урок леди Лессо был следующим и ей необходимо было занять там первое место.
— Злодей убивает ради одной цели: чтобы уничтожить свою Немезиду. Которая становится сильнее, когда вы слабеете. Только тогда, когда ваша Немезида будет мертва, вы почувствуете удовлетворение, — сказала учительница с туго натянутой кожей на лице, чеканя шаг по проходу. — Разумеется, поскольку только у лучших Несчастливцев будут Немезидовы сны, большинство из вас имеют риск провести всю свою жизнь не отнимая ни у кого жизней. Считайте, что вам повезло. Убийство требует чистейшего Зла. Пока никто из вас этим не обладает, чтобы совершить убийство.
Софи слышала, как в её сторону раздавалось ворчание.
— Но раз Испытание Сказкой — безобидная прогулка... — Леди Лессо улыбнулась ей, — почему бы не пройти мое любимое состязание...
Она наколдовала призрачную принцессу с каштановыми локонами, розовыми ямочками на щечках и улыбкой милее, чем у дитя.
— Попрактикуемся в убийстве. То, кто убивает её самым жестоким образом — побеждает.
— Наконец-то, хоть что-то полезное, — сказала Эстер, глядя на Софи.
Хотя в классе было холоднее, чем обычно, Софи прошиб пот.
К убийству принцессы, отрезанной запертой дверью от мира, и подозрительных незнакомцев, Несчастливцы должны были подойти творчески. Мона изуродовала себя, переодевшись в лавочницу, и подарила принцессе отравленную помаду. После того, как леди Лессо наколдовала новую девушку, Анадиль постучала в её дверь и оставила под ней плотоядный букет. Эстер превратилась в милую белочку и предложила своей жертве сверкающий воздушный шар.
— За что?! Спасибо! — обрадовалась принцесса, когда воздушный шар поднимал её все выше и выше и выше, к потолку со свисающими острыми сосульками.
Софи в основном закрывала глаза во время всех этих убийств.
— Кто следующий? — спросила леди Лессо, создавая очередную принцессу за дверью. — Ах, да. Ты. — Она пробарабанила длинными красными ногтями по парте Софи. Клац-клац-клац.
Софи почувствовала тошноту. Убийство? Даже, если это был призрак, она не могла уби...
У неё перед глазами промелькнуло лицо умирающего Чудовища и она побледнела. Это другое! Он был Злом! Любой бы принц на её месте поступил бы точно так же!
— Похоже, у нас тут еще один неуд, — искоса поглядев на Софи, сказала леди Лессо.
Встретившись с ней глазами, Софи думала о том, что Тедрос теряет веру в неё. Она думала о четырнадцати злодеях убежденных, что они достаточно чисты, чтобы совершить убийство. Софи думала о своем «Долго и Счастливо», которое ускользало от неё...
Софи, которую я люблю, не старается.
Сжав челюсти, она рванула к двери мимо удивленной учительницы. Палец Софи светился розовым...
Чтобы превратить Счастливца в лед...
Она забарабанила в дверь.
Обрати свою душу в холод...
Дверь распахнулась и свечение пальца Софи потускнело.
На неё смотрело собственное лицо, только её белокурые волосы были длинными, как до встречи с Чудовищем. Чтобы выиграть состязание, она должна убить... себя.
Софи увидела, как леди Лессо ухмыляется в углу.
— Чем могу помочь? — спросила Принцесса Софи.
Это всего лишь призрак. Софи стиснула зубы и почувствовала, как ее палец опять загорелся.
— Ты похожа на незнакомку, — сказала принцесса, краснея.
Даже холоднее, чем могли себе представить...
Софи направила свой светящийся палец в неё.
— Матушка велела не заговаривать с незнакомцами, — сказала взволновано принцесса.
Говори же!
Палец Софи мерцал...но она не могла найти нужных слов...
— Мне нужно идти. Матушка зовет.
Убей её! Убей её! Сейчас же!
— Всего хорошего, — сказала принцесса, закрывая дверь...
— BANTA PAREO DIROSTI!
Пуф! Принцесса превратилась в курицу. Софи схватила её, отшвырнула стул, разбила вдребезги окно изо льда, и швырнула птицу в открытое небо...