Глаза Софи приоткрылись.
В полном восторге голубица продолжила петь, фальшивя в каждой ноте...
А потом Агата поперхнулась.
Синие капюшоны.
Два а Чащобе, два на Тыквенных грядках, еще два возле ворот. Она не могла разглядеть, кто именно это был, но все они застыли, внимательно прислушиваясь, чтобы понять, кто был источником песни, которая только что доносилась до них.
А потом они припустили прямо к тюльпанам.
Агата взглянула на Софи, распластавшуюся в грязи... значит, синие капюшоны идут, чтобы убить её...
Софи на земле, вцепилась ногтями в почву и проползла на несколько дюймов вперед.
Почувствовав, что она пытается сбежать, ивы еще быстрее принялись ронять листья, парализуя её мышцы. Агата беспомощно махала крыльями, голубица металась между Софи и охотниками на неё.
Пыхтя, кряхтя, Софи добралась сама через последнюю гряду ив, обращая лепестки под ней в грязь. Ликуя, она свалилась в большие синие цветы и вдохнула их аромат, который тут же возродил её. Она сунула бутон тюльпана в рот, выхватила записку Агаты из кармана, палец загорелся розовым...
— FLORADORA FLEUR...
Она застыла.
На другом конце Сада Тюльпанов ей улыбались Векс и Брон. У них в ладонях бились две крошечные белые рыбки.
— Так вот значит, как вы собирались убить меня? — фыркнула Софи. — Рыбой?
— Золотой рыбкой, — уточнил Брон. Рыбка у них в руках стала черной.
— И мы хотим быть замом Старосты, — ухмыльнулся Векс.
Мальчишки швырнули рыбешек в воздух — рыбки тут же стали надуваться, одна размером с тело Софи, другая с голубку, клацая пираньими зубами...
Окаменевшая Софи зажмурилась. Она почувствовала, что её палец горит...
ПУФ! Розовая лисица увернулась от опухших рыб, которые ударились об землю и поскакали по ней, будто мячики. Софи, спасаясь, бежала между ними, лапы скользили по тюльпанам...
Быстрее! Нужно что-то быстрее! Её палец засветился, готовый помогать. Гепард! Лев! Тигр!
Пуф! Она превратилась в розового медлительного бородавочника, который бежал вразвалочку и испускал газы. Софи стало не по себе от ужаса. Надувные рыбки отскочили от дерева и рванули за ней. Она вытянула свои светящиеся копыта, и сосредоточилась сильнее...
ПУФ! Она проскочила между ними розовой газелью, и услышала, как рыбы врезались друг в дружку.
Софии, прихрамывая, ворвалась на поляну, тяжело дыша. Слабый волчий вой у ворот, заставил её вздрогнуть. Еще больше врагов на её пути.
Её большие зеленые глаза искали в темном небе Агату. Ничего. Кроме звезд, подмигивающих ей в ответ.
Она посмотрела назад и подскочила на месте. На другой стороне поляны в лунном свете стояли Тристан с Чаддиком. Тристан с ледяным выражением лица зарядил лук стрелой. Чаддик обнажил свой меч.
Софи побежала...
Рина преградила ей дорогу. Арабская принцесса свистнула, и на поляну выбежали два золотистых волкодава, обнажая острые зубы, словно кинжалы.
Софи обернулась и увидела Арахне, вышедшую из-за дерева. Палец её светился. Еще два Счастливца зарядили стрелами свои луки.
Ноги Софи — розовой газели подгибались, она была окружена. Она ждала, когда же её спасет белая голубка.
— Пли! — закричал Чаддик.
Мальчишки выпустили стрелы, Арахне ткнула пальцем в направлении Софи и два пса сорвались с мест, когда розовая газель вытянула свое розовое копытце, закрыв глаза...
Стрелы и проклятья пролетели над её чешуйчатой головой гремучей змеи. Софи с облегчением прошипела и поползла скорее-скорее в сторону безопасных деревьев... пока её не накрыла тень.
На неё набросился волкодав Рины и схватил в зубы.
В ярости, Софи почувствовала, как её змеиная погремушка горит розовым...
Слоновий зад раздавил собачью голову, Софи в панике утопала с поляны, трубя в хобот от ужаса. Стрелы Счастливцев вонзились в массивный розовый круп и она, взвыв от боли, рухнула в траву. Софи посмотрела назад на десять убийц в капюшонах и двух чавкающих рыбок, прыгающих к ней. Беспомощная, загнанная в угол, она подняла светящийся слоновий хобот...
Проклятья, стрелы, мечи, рыбки... всем достались только перья, когда Софи взмылась в воздух розовым неразлучником...
Победно взвизгнув, Софи полетела все выше и выше, прочь от стрел, чтобы те не достали её, а потом она увидела отблеск пламени барьера. Софи в шоке отпрянула и почувствовала, как что-то схватило её за крыло. Медленно, её тянул хлыст из воды прямо к фигуре в капюшоне в Голубом ручье.
Софи закричала, взывая о помощи, но её схватило еще большее количество кнутов, притягивая вниз через ветви к её захватчику в водном потоке, который обрушился на воду светящимся зеленым пальцем. Медленно вода доставила неразлучника-Софи в пепельные руки, когда тень скинула капюшон.
— А ты ведь могла бы стать великой ведьмой, — сказала Анадиль, постукивая ее по клюву. — Даже лучше меня.
Неразлучник глядел не неё умоляющими глазами.
Пальцы Анадиль сдавили тоненькую шею. Птица, задыхаясь, била крыльями, но Анадиль давила все сильнее, и, когда в глазах у Софи потемнело, она знала, что последние увиденное ею — это горящая звезда, падающая с небес, прямиком на ведьму, врезавшаяся ей в шею...
В мгновение ока, горящая голубка вырвала Софи из рук Анадиль, и унесла в безразличное небо.
Когда стрелы разорвали крону деревьев, Агата выставила свое светящиеся крыло и превратила их в маргаритки на ветру. Она летала так долго, сколько могла продержаться в огне, чтобы Софи поднялась на ноги, а потом нырнула во тьму соснового ущелья и птица ударилась о землю, крутясь, сбивая пламя.
Плачущая, Агата изо всех сил пыталась, чтобы её обгоревшее крыло засветилось. Оно замерцало — и она с Софи превратились тут же в людей, обе парализованные от боли. Софи бросила взгляд на обнаженные руки Агаты, испещренные ожогами. И прежде чем Софи сумела закричать, глаза Агаты округлились и она, соединив указательные и большие пальцы, приложила светящиеся оранжевые круги к ним и сказала:
— Floradora pinscoria!
Обе они превратились в щуплые синие сосенки.
Анадиль вместе с Арахне ворвалась на узкую лесистую лощину. Они вгляделись в пустынный участок.
— Я же говорила тебе, что они приземлились в тыквы, — сказала Арахне.
— Тогда веди, — сказала Анадиль.
— Кто из нас её прикончит? — спросила Арахне, поворачиваясь...
Анадиль оглушила её молнией. Она достала красный платок из кармана Арахне и бросила его на землю. В воздухе взорвался столп красных искр и Арахне исчезла.
— Я, — сказала Анадиль.
Красные глаза сузились, и она бросила один последний взгляд на округу.
— Ник, я видел её здесь! — раздался голос Чаддика поблизости.
Анадиль коварно улыбнулась и зашагала в его направлении.
В ночном безмолвном ущелье бок о бок дрожали две сосенки.
Ночь только началась.
А снаружи золотых врат, невыбранные Счастливцы и Несчастливцы ждали, когда с табло исчезнет имя Софи, как исчезли имена Кико и Арахне. Но время шло и все больше имен исчезало — Николас, Мона, Тристан, Векс, Тарквиний, Рина, Жизелль, Брон, Чаддик, Анадиль — имя Софи же упорно оставалось на табло.
Неужели Софи с Тедросом объединились? А что будет означать их победа? Принц и ведьма... вместе?
По прошествии нескольких часов, Добро и Зло смотрели друг на друга по разную стороны Поляны — поначалу угрожающе... потом с любопытством... после с надеждой... и прежде, чем они сами поняли, что произошло, ученики стали прохаживаться на противоположные стороны, делясь пледами, блинчиками и вишневым сиропом. Зло думало, что Добро подсовывало им испорченные вещи и продукты, а Добро считало, что это хоть как-то вразумит Зло. Но это было неважно.