– Я видела, что ты звонил, хотела перезвонить раньше, но…
– Я рад слышать твой голос, это означает, что ты на самом деле подняла трубку.
Он говорил осторожно, как Джин в том конференц-зале, но тон голоса был другим. Это был не тот тон, каким он разговаривал с Райли раньше. Она почувствовала, как живот сжался от беспокойства. Кажется, она понимала, к чему Нейл затеял этот разговор.
Райли пыталась собраться:
– Мне жаль. Я просто была так занята. Низкий рейтинг обязывает меня…
– Ты знаешь, я тоже занят. Все заняты, Райли.
– Нейл…
Что-то определенно было не так. Что она сделала? На память пришло одно из его сообщений: Нейл только что закрыл второй раунд финансирования своего приложения для обработки данных в области медицины. Эта мысль внезапно причинила Райли боль: он ведь хотел встретиться в тот вечер, отметить достижения, но она ответила, что на это нет времени. Обиделся? Райли вспомнила еще один эпизод: апрельскую ночь, когда они познакомились. Нейл завел с ней разговор в баре, где Райли с коллегами праздновали победу в тендере на проект крупной розничной сети. Клиент заключил контракт на месяцы работы, так что Райли витала в облаках. К ней подошел этот красивый, умный мужчина и представился. Вместо того чтобы узнать у нее номер и отправить сообщение, он просто пригласил ее поужинать следующим вечером. Лично. Разве так еще поступают?
Затем ее мысли вернулись ко всему, что не удалось реализовать. Тот проект и попытки провести время с Нейлом. Одни проблемы.
– Тем не менее, как ни странно, мне удается ответить, когда ты звонишь. А если мы договариваемся о встрече, я на нее прихожу.
– Мне очень жаль.
Сколько раз она могла это повторять?
– Я хотела сказать тебе… я действительно хочу встретиться, но сейчас еду в Стелла-Марис, у нас выездное мероприятие, я тебе говорила. Так расстроилась из-за провала с предложением, что забыла тебя предупредить.
– О, ты отменяешь и сегодняшние планы на вечер? Я говорил о вчерашней встрече.
– Вчерашней? Что ты имеешь в виду?
Должно быть, он написал ей по электронной почте, а сообщение затерялось среди остальных.
– Мы куда-то собирались вчера вечером?
– Помнишь, я достал билеты на пьесу Чехова… Ты сказала, что хочешь пойти. Так что, поскольку я уважаю твое время и забочусь о тебе, я закончил работу вовремя и спешил встретиться с тобой. Пытался позвонить тебе несколько раз, а потом понял, что ты не придешь. По крайней мере, посмотрел вторую часть пьесы.
Райли подумала, что пока он в одиночестве сидел у театра, она жонглировала двумя телефонными конференциями и отчаянно старалась закончить предложение, которое в итоге Эльза отвергла.
– Нейл, я… мне просто нужно было работать и…
– Тебе не нужно ничего делать, Райли. Не нужно бросаться на все, что привлекает внимание. Тебе не нужно заниматься сразу всем, что кажется срочным.
Он кашлянул. Затем решительно нанес удар:
– Пока ждал тебя вечером, было время подумать. Я понял, что, хотя ты абсолютно потрясающий человек, мне не нравится, когда со мной так обращаются. Нормальные отношения требуют определенного количества времени и взаимного уважения. В твоих приоритетах ничего из этого сейчас не значится.
Райли перевела дыхание.
– Ты… бросаешь меня?
– Я думаю: что есть, то есть. Хотелось бы поговорить лично, но ты продолжаешь отменять наши планы. Или не приходишь. Конечно, если бы мы могли поговорить нормально, этого разговора не было бы.
– Нейл…
– Поверь, мне самому это не нравится. Но нам не по 20 лет. Было бы нечестно по отношению друг к другу продолжать, если это ни к чему не ведет.
– Я думала, что ведет.
Через мгновение различные полупланы, которые Райли строила в воображении, рассеялись. Будущие каникулы. Просмотр каталогов недвижимости вместе… Крушение предполагаемого будущего настолько дезориентировало Райли, что она чувствовала скорее потрясение, чем огорчение.
– Мы говорили о поездке к твоим родителям на День благодарения…
– Мы оба знаем, что ты получишь запрос от клиента из Европы, который нужно обработать в пятницу, поскольку там не празднуют День благодарения. И знакомство с моей семьей будет отложено ради клиента.
Райли промолчала. Он это сам придумал? Правда в том, что именно так и произошло с ее бывшим парнем, как раз на День благодарения. Нейл знал об этом? Или Скип ему рассказала? Мысль о том, что лучшая подруга раскрывает другим подробности ее личной жизни, заставила Райли беспокоиться. Затем, как и у Эльзы, голос Нейла смягчился: