Генри стоял внизу старой деревянной лестницы перед классной комнатой и широко улыбался, глядя, как Нова спускается по покрытым ковром ступеням. Стена вдоль лестницы была увешана разнообразными рамками, в которых были фотографии и рисунки кошек. На некоторых из них рядом с котами можно было заметить и людей, но те всегда стояли на заднем плане, будто они были не так важны или попали на фотографии случайно. Нова устало убрала с лица прядь волос.
– Как у тебя получается так рано… – начала она, как вдруг громадная тень запрыгнула на её правое плечо.
Нова испугалась и чуть не упала с лестницы. Она сразу поняла, что это была одна из кошек, с которыми Генри играл на днях после школы. В последний момент Нова успела схватиться за тёмно-коричневые перила, сохранив равновесие.
Кошка так крепко вцепилась в её свитер, что Нова закричала.
– Что у вас двоих за шутки? – воскликнула она. – Это не смешно!
Генри едва сдерживался от смеха.
– Зато теперь ты точно проснёшься, – сказал он.
Нова подошла ближе и пихнула Генри в плечо. Прежде чем передать кошку Генри, она погладила её серебристую блестящую шерсть.
– В качестве наказания тебе придётся пойти со мной на урок математики, – сказала она животному, которое теперь дружелюбно мурлыкало.
Прямо около парты Новы кошки за последние несколько дней проделали огромную дыру в ковровом покрытии.
Поэтому кто-то, вероятно Горацио, закрыл её когтеточкой, поместив сверху ещё и гамак для кошек.
«Потрясающе!» – с завистью подумала Нова. Ей бы тоже хотелось сейчас немного отдохнуть. Зевая, она положила серебристый мурлыкающий комок в гамак. Нова перевела взгляд на левую стену комнаты, которая была частью внешней стены башни и имела лёгкий изгиб, и задумалась о том, как убедить Горацио сегодня заняться историей, а не математикой.
Учитель уже принялся недовольно писать на доске уравнение, которое никто, кроме Генри, не понимал, как рука Новы поднялась вверх.
– У меня срочный вопрос! – сказала она.
Горацио кивнул.
– Вчера я заметила здесь новую кошку… – начала Нова.
Учитель нахмурился.
– Кажется, с математикой это никак не связано.
– Я просто хотела спросить, пока не забыла, – быстро сказала Нова. – Это очень необычная кошка, я таких никогда не видела. Она большая, сильная, и на передней лапе у неё отметина, которая напоминает корону.
Нова услышала, как у Генри, сидевшего рядом с ней, перехватило дыхание.
Глаза Горацио широко раскрылись, а густые брови сошлись на его лбу крутыми дугами. Гектор, который до этого скучал, лежа на столе Горацио, повернул голову к Нове и пристально посмотрел на неё.
– В высшей степени интересно, – пробормотал Горацио, проводя рукой по буйным кудрям и случайно уронив очки на пол. – Где именно ты её видела?
– Снаружи, за воротами, – солгала Нова. – Я видела её днём. Подумала, что она одна из наших гостей, однако кошка не последовала за мной. Но больше всего меня удивила корона. Ты много рассказывал нам о королевских кошках, и я подумала…
– В самом деле… – Горацио подошёл к доске и рассеянно вычеркнул уравнение. Нова и Генри улыбнулись друг другу. Урок математики определённо подошёл к концу.
Горацио нарисовал на доске корону с тремя зубцами и указал на неё:
– Похоже на что-то подобное?
– Именно так! – воскликнула Нова.
– Тогда тебе очень повезло, Нова. Королевские кошки избегают людей насколько это возможно.
– Расскажи о них подробнее! – крикнула Риа, и остальная часть их маленького класса присоединилась к её просьбе.
– Что ты делаешь? – прошептал Генри на ухо Нове.
– Горацио – специалист по королевским кошкам, – так же тихо ответила Нова. – Это шанс узнать всё о королеве Куинн и этой Пенелопе!
– Но мы же не должны рассказывать об Эдисоне и о Полуночных котах! – возразил Генри.
– Мы и не будем. Говорить будет Горацио. – Нова приложила указательный палец ко рту, прежде чем Генри смог ей возразить. Горацио снял клетчатый пиджак, который, возможно, когда-то давно был ему впору, но теперь выглядел довольно маленьким.
– Обычно мы называем королевскими кошками животных, принадлежащих ко двору короля или королевы Англии. – Он прочистил горло. – Это домашние животные, живущие в замке, – он окинул взглядом класс. Саид и Эд одобрительно кивали, в то время как Риа гладила маленького чёрного котёнка, которого Нова никогда раньше не видела в башне. – Но существуют и другие королевские кошки. Они скрываются от людей в секретном дворце и правят кошками всей Англии.