Год властвовали самураи. Год жестокого ига. Все реже вспыхивали восстания. Все реже бунтовали люди. Народ начал смиряться. Ибо любой бунт карался беспощадно.
Но однажды тридцать два человека пришли с запада в Страну Утренней Свежести. Они увидели страшные бедствия. Это были те, кого отправили учиться. Восемь погибли при обучении. Но тридцать два сдали экзамены. И вернулись. Как же не понравилось им то, что они увидели…
Они собрались в Холодном Лесу (лес этот до сих пор называется Холодным) и поклялись не знать покоя, пока враги ходят по их земле. Каждый повязал на плечо лоскут тигровой шкуры. И назвали они себя Тигры Ночи. И страшные дни наступили для завоевателей! Гибли часовые на стенах, исчезали карательные отряды, посланные на усмирение. Всем убитым самураям отрезали голову и насаживали на кол. И кровью писали два иероглифа: «Тигры Ночи»!
Страх поселился в сердцах некогда бесстрашных и безжалостных самураев. Их не страшила смерть в бою, но умереть, как баран, с перерезанным ночью горлом и украсить своей головой кол, – это было страшно! И увидел Главный Самурай, что скоро война с Ночными Тиграми будет проиграна им без единого сражения. Он взял богатые дары, приплыл в Страну Восходящего Солнца и принес дары Ночным Убийцам, чтобы пришли они и убили Тигров Ночи! Приняли старейшины дары и пообещали прислать Ночных Убийц.
А вернувшись, застал он свое войско на грани полного развала. Успокоил их, сказав, что придут Ночные Убийцы и убьют проклятых Тигров.
Однажды к берегу подплыл большой черный корабль.
Никто не видел, чтобы кто-то сходил с корабля. Никто не видел, чтобы кто-то поднимался на корабль, но через некоторое время корабль развернулся и уплыл. Сорок воинов в черных плащах с капюшонами, закрывающими лица, появились перед Главным Самураем.
–Вы – Ночные Убийцы?
Воины молча кивнули.
–Идите, – сказал Главный Самурай, – и убейте проклятых Тигров!
Воины поклонились и исчезли. Как будто их и не было вовсе. И ликовали самураи! И праздновали до утра победу.
А когда утром открыли они ворота, то увидели сорок кольев, торчащих из земли. И на каждый кол была одета голова в черном капюшоне. Понял Главный Самурай, что не покорить ему эту страну, пока живут здесь Тигры Ночи. Погрузил свое войско на корабли и отбыл на восток… Когда корабли отошли от берега, тридцать два человека вышли из прибрежного леса и проводили завоевателей. Они снова собрались в Холодном Лесу и поклялись всегда быть на страже Страны Утренней Свежести. И что всегда их будет тридцать два! И если один из них умрет, его место займет сын или ученик.
Говорят, в последней войне с американцами Тигры уничтожили больше врагов, чем кто бы то ни было…
–А потом, Леша?
–А потом их всех расстреляли. Пригласили для вручения великой награды и расстреляли. Как могущих представлять опасность для революционной страны…
Только часть учеников скрылась и рассеялась по миру.
–Откуда ты это знаешь?
–Мой Отец – ученик Тигра.
Потом Влад пытался расспросить Лешу, но Леша делал вид, что не понимает, о чем речь, и постепенно стал избегать Влада…
Видимо, жалел о пьяной откровенности…
Глава вторая
Афоризмы Дядюшки Чена
***
Однажды, увидев, как Влад бьет кулаками по здоровенному мешку с песком, подвешенному к турнику, Дядя Чен поинтересовался у Влада:
– Зачем ты бьёшь эти тяжелые предметы?
– А как же мне ставить удар? – удивился Влад.
И тогда Дядя Чен сказал замечательные слова, которые Влад запомнил на всю жизнь:
– Научись бить пустоту – и тебе будет всё равно во что нанести удар – в человека, в дерево, в стальную плиту. Научись двигаться в пустоте – и никто не сможет остановить или задержать тебя. Научись сражаться с пустотой и число противников не будет иметь для тебя никакого значения. Научись думать пустотой и ты постигнешь мир.
Истина этих слов открывалась Владу каждый раз на новом, ином уровне много раз…
***
Однажды один из учеников спросил его:
–Дядя Чен, а научи, как ударить ногой по голове?
–Это совсем нетрудно, – ответил Дядя Чен,– сначала бей по коленке, и когда твой противник катается по земле, держась за ушибленную ногу, подойди, и аккуратно бей с другой ноги в голову.
Увидев набитые кулаки одного из учеников, дядя Чен поинтересовался:
–Скажи, зачем ты это делаешь?