- Эй, кто-нибудь! Чаю!..- крикнул министр и перевернулся со спины на живот.
В спальню кто-то вошел. "Слуга, - подумал министр,- сейчас скажет: "Ваш чай, господин министр". Но слуга ничего не говорил. Министр оглянулся. Посреди спальни стоял смешного вида человек - маленький, пузатый, носатый, пучеглазый, да еще и лысый... Министр вскочил, вытянулся по стойке "смирно". Человечек усмехнулся и тихим, как будто спокойным голосом стал ругаться:
- Лежим? Книжечки почитываем? Прекрасненько!..
- Господин Марг! - начал министр.- Я...
- Ты болван! - перебил господин Марг.- И больше никто. И этого болвана я учил уму-разуму! Это его я сделал из офицеришки маршалом! Членом правительства!.. Значительной фигурой, министром! Этот болван забыл всё доброе. Забыл?
Министр еще не знал, за что его ругают, но на всякий случай покраснел.
- Ничего не забыл,- прошептал он, теребя кружева на пузе.
- Ты позволил этому своему профессору, как там его, устроить королевский интернат?
- Он не мой, он главы правительства знакомый, - стал оправдываться министр.- И что тут такого, господин Марг, ну, подумаешь - интернат... Если бы он взял только нашего наследника - была бы война. А у меня два полка на огороде работают, и если что - я зимой без картошки остался бы...
- Болван!! - повторил Марг. - Войны ом испугался!.. Картошка у него!! Да кто ты такой без войны? Да никто! Лежишь тут, дурака валяешь, а твой пороховой заводишко скоро закроется. Кому нужен порох если мир на дворе? - Марг принялся по-хозяйски рас хаживать по спальне. - ...Ладно. Еще не все потеряно. С этого дня ты будешь ходить на все заседания. Рано или поздно этот твой профессор придет просить правительства денег. Твоя задача - чтоб он денег не получил, понятно?
- Понятно! - сказал министр.- ...А как это?
- Очень просто. Есть такой закон: пока у членов правительства имеются вопросы, решение не принимается. Значит, придет профессор, скажет: "Дайте денег", а ты ему - вопрос; "А зачем?" Он ответит. А ты - другой вопрос: "А почему именно столько?" Он ответит. А ты - третий вопрос, пятый, десятый... Пока профессор не поймет, что просить бесполезно, и не уберется. Ну, а без денег его интернат долго не протянет.
- Понял, господин Марг! - обрадовался министр. Господин Марг возвращался домой пешком. Был вечер, на улицах веселилась молодежь. Но где появлялся господин Марг, песни смолкали, веселое настроение пропадало, люди провожали его угрюмыми взглядами. Почему? Узнаете. А пока скажу, что господин Марг был самым богатым человеком по всей Здране.
Через несколько дней в Школе Мудрых Правителей (сокращенно - ШМП) начались занятия. Предметов было всего четыре. Самый главный - политику - Ифаноф преподавал сам. А еще он пригласил в учителя трех своих давних друзей, бывших учеников. Сухонький и очень подвижный мастер Дзаблин стал учителем техники. Добрый бородатый силач Ниголаеф - учителем природы. Изящный и лохматый маэстро Зиторенго - учителем культуры.
Вместо расписания в коридоре висела доска рекламы и объявлений.
"Темной ночью двое неизвестных зарыли в парке КЛАД! Мне удалось заполучить план, зашифрованный математически. На поиски клада приглашаю младший класс. Итак, во вторник утром. Пароль: "Клад зарыли темной ночью". Ниголаеф".
"НЕБЫВАЛЫЙ НОМЕР!! Поднятие целой лошади одной рукой! Состоится во вторник! Приглашается средний класс. Ответственный за поднятие - мастер Дзаблин".
"ДЛЯ ВСЕХ ЖЕЛАЮЩИХ открывается кружок фехтования. Записываться у маэстро Зиторенго".
В нижнем углу доски скромно поместилось еще одно объявление: "ЛИТКА РЫЖАЯ". В данный момент его автор - королевич Журиг (кстати, сам тоже рыжий) - вдохновенно рисовал под объявлением портрет принцессы Литы, воровато при этом оглядываясь. Остальное мужское население Школы делало перед Дворцом зарядку.
Из кустов вёл наблюдение человек в черном. Конечно, это был не чёрт, и не призрак, и не рыцарь, а секретный агент под кодовым номером 49. Среди машущих ногами он высматривал одного - единственного принца. Но почему-то не видел.
В хозяйстве Школы Мудрых Правителей имелась специальная учебная лошадь. На ней малыши учились сидеть верхом. На ней пахали на уроках природы. Ее рисовали на уроках культуры. И звали ее Зафразга. Сегодня Зафразге досталась роль лошади, поднимаемой одной рукой.
Механизм для подъема был не такой уж сложный, но большой. Основой служило огромнейшее дерево. На высоте метров пятнадцати через ветку был перекинут рычаг - ствол дерева поменьше. С короткого конца рычага свисал канат для подвязывания лошади, а с длинного - веревка. Конец этой веревки мастер Дзаблин намотал на ворот, вроде того, каким вытаскивают ведро из колодца.
Внизу под деревом собралась вся Школа, все три класса и учителя. Мастер Дзаблин распоряжался;
- А ну, расступись, дайте лошади пройти! Не толкайтесь, всем видно будет!
И мастер принялся крутить ворот одной рукой. Веревки натянулись. Наверху что-то заскрипело, посыпались крошки коры. Ствол - рычаг выгнулся дугой. Лошадь тоже, В толпе зрителей слышался напряженный шепот: "Хоть бы веревка выдержала..." Мастер все так же спокойно крутил ворот. И вот зафразгины копыта оторвались от Бланеды!
- Ура-а-а!! - раздался дружный крик.
- Поехали!..
- Поднимается!
- А можно мне покрутить? - подскочил к мастеру Журиг.
- Держи. Не упусти...
Журиг с усилием провернул ворот и сказал:
- Легкота!
- Ну, хватит, ты, наверное, не один, - сказал Гольга, - все хотят!
- Я за Гольгой,- предупредил Мижа. Зафразга уже поднялась высоко смирно висела над всеми и медленно поворачивалась. Она была привычна ко всему. Но когда за ворот взялись девчонки - первая, конечно, Лита, а потом Дамара, - Зафразга жалобно закричала по-лошадиному;
- Ну, может, хватит издеваться?!
Дамара вздрогнула и чуть не упустила ворот.
- Осторожно, лошадь уронишь! - предостерег ее мастер.- Всё, всё, животное ржет, пора опускать.
Зафразга медленно поехала вниз и была совершенно счастлива, ощутив под копытами твердую опору.
Конопатый королевич Журиг был родом из хитрой страны Тании, Именно в Тании находилась лучшая на Бланеде шпионская школа, и говорили, будто выпускники этой школы могут проходить сквозь стены и становиться невидимками.
А еще в Тании было слишком много королей, все они считали себя законными и боролись за власть. Борьба шла с переменным успехом, и случалось, менялось по три короля "на дню. Дошло до того, что жителям Тании было уже почти всё равно, кто там сегодня на троне.
Боролась за власть и Журигова мама: строила заговоры, плела интриги. Иногда ей удавалось покоролевствовать недельку-другую. Все это время она ничего не ела, чтобы не отравили, почти не спала, чтобы не убили, и вместо государственных дел занималась разоблачением козней соперников.
Едва Журиг родился, как его несколько раз подменили. Во дворце, где он рос, было множество закоулков, скрытых ходов, потайных комнат. За каждым углом кто-то стоял - подслушивал, подглядывал, подкарауливал. Ходили там только на цыпочках. Правду говорили редко и только шепотом.
И вот, в очередной раз захватив престол, мама Журига отправила сына в Здрану, подальше от злых глаз. Видимо, по привычке, но Журигу и здесь казалось, что за ним кто-то следит...
Журиг встретил в парке Гольгу и Мижу.
- Гольга, скажи "восемь", - предложил Журиг. Гольга бы сказал "восемь", а Журиг бы добавил в рифму что-нибудь обидное, поэтому гордый Гольга не стал говорить "восемь", а сразу погнался за Журигом:
- Насмехаться?! Я вот тебе понасмехаюсь!
- Не буду, не буду! - запищал Журиг, увертываясь от Гольги. - Ну, всё, всё, Голечка, не буду!
- Смотри мне,- сказал Гольга. - Последний раз прощаю. (А что ему оставалось делать, если зловредный Журиг бегал быстрее?)
Но от Журига не так просто было отделаться:
- Голечка, а кто у тебя на королевском гербе нарисован?