- Девчонки следят!.. - объяснил Журиг. - Зонька выдала.
Девочки, довольные собой, дождались, когда свет гольгиного факела удалится, подхватили юбки и двинулись следом за мальчишками. И вдруг увидели, как от стен отделилось белое бесформенное существо и с воем пошло им навстречу!.. Какой тут визг раздался! Какой писк! Как убегали принцессы из подвала! А вслед им несся вой и страшный многоголосый хохот!
- Трусихи, - сказала рыжая Лита, когда девочки очутились на улице. Обычное привидение. И даже не зеленое.
- Ужас такой... - не могла успокоиться Надажа. - Я так испугалась... А оно еще как завоет! Что же будет с мальчишками?!
- Ничего не будет, - сказала Дамара. - Я ведь заклинание сказала.
- ...Можете мне поверить,- возбужденно шептал Журиг, закутанный в простыню, - девчонок пугать - самое интересное занятие! Я в Тании только этим и занимался. Идея!.. Давайте проведем среди них чемпионат по визгу. Напустим в палату лягушек. На спор - Зонька победит!
Подвал между тем все мрачнел и мрачнел. Все чаще коридор сворачивал. Крутая лестница увела котоискателей вниз, стены коридора стали сырыми. Гольга с факелом гордо шагал впереди. Вдруг он остановился и прошипел:
- Смотрите!
В каменной нише лежали ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ КОСТИ. Жуть. Череп скалился и таращил пустые глазницы. Рядом к стене была привинчена ржавая цепь.
- Ой, мама... - сказал Журиг, стараясь испугаться не всерьез.
- Боишься? - спросил Гольга подозрительно.
- Не-ет, череп только какой-то знакомый...
Мижа, хорошо подумав, сказал - Мужики, а пойдемте домой.
- Боишься?! - опять спросил Гольга.
- Я не боюсь. Я факелы запасные несу. А их половина осталась. Как раз на обратный путь. И место тут не очень кошачье.
- Ладно, - снисходительно сказал Гольга, решив, что это уважительный повод.
Но через несколько минут, повернув назад, королевичи наткнулись на ржавого истукана, составленного из рыцарских лат. А потом своды из круглых стали квадратными. И, наконец, путешественники вышли в просторный круглый зал - ну, совершенно незнакомый. В центре толстая колонна подпирала потолок. В разные стороны уходило семь коридоров. Вместо восьмого коридора в стене была ниша, а в ней - каменная статуя человека, до пят закутанного в какую-то хламиду. Королевичи обошли вокруг колонны и стали спорить, из какого коридора они вышли. Гольга и близнецы показывали на один, остальные - на Другой, а Мижа - так вообще в противоположную сторону. Гольга уселся спиной к колонне и сказал:
- Всё. Пришли.
Доля молча принялся делать из факелов лучинки. (Не думайте, что прошло мало времени. Это в книге прошло две страницы, а в Дазборге дело шло к вечеру. Даже к ночи.) Журиг так и ходил в простыне, похожий на статую, которая в нише.
- Человек живет без еды месяц,- сказал Журиг.- Нас семеро, будем каждый месяц есть одного человека, а там, глядишь, и выблудимся отсюда. Давайте считаться, кого первого съедим.- И Журиг начал считать;
Жил да был зеленый краб, лап-тап,
Его звали Восьмилап, лап-тап,
И была у Восьмилапа, лапа-тапа,
То ли мама, то ли папа, лапа-тапа...
- Заткнись, - сказал Мижа. - Надо сейчас эти коридоры обследовать, дойти до скелета, а там и выход найдем.
- А если в каждом коридоре по скелету? Еще глубже забредем.
- Все равно нас спасут,- уверенно сказали Ветя и Фидя. - Возьмут собаку-ищейку и найдут.
- Ладно, пошли, - Гольга поднялся на ноги. - Кро-кодилыч, тебе дело будешь стрелками путь отмечать. Все здесь?
Оказалось, не все. Не весь был Журиг. Он ушел обследовать левый тоннель.
- Жди его теперь, - злился Гольга. - Если он вообще придет.
Как бы в ответ на эти слова из правого коридора появился Журиг в костюме привидения. Вошел и молча остановился.
- Ну как? - спросили его.
- Что "ну как"? - удивилось привидение. - Это я должен вас спрашивать "ну как". Страшно?
- Что страшно? - не поняли королевичи.
- Как - "что"? Вы не видите разве, что я - Привидение Тихого Гостя? Ну, бойтесь, дрожите, убегайте!
- Хватит шутить, пошли, - сказал Мижа, хотел хлопнуть Журига по плечу, но почему-то промахнулся...
Тут из левого коридора раздался протяжный стон, и вышло второе привидение. Оно задуло свечу сказало голосом Журига:
- О, пожалейте старое бедное привидение!..
- А это еще кто? - спросило первое привидение.
- О, собрат! Разве вы не видите, я такое же бедное несчастное привидение, как и вы!
- Вот так шуточки! - воскликнуло первое привидение. - Видали самозванца?! Я -Привидение Тихого Гостя, пятьсот лет здесь живу и ничего подобного не видел!
- То-то я тебя тут в первый раз вижу, - отозвалось второе привидение. - Сам самозванец!
- Я самозванец?! Это ты самозванец, нахал, вор!...
- Кто первый обзывается, тот так и называется.
- Грубиян, невежа!
- Рад познакомиться, а я - Привидение. И тут Привидение Тихого Гостя не выдержало, повисло в воздухе, поджав колени, и разрыдалось. Второе привидение сняло простыню и оказалось растерянным Журигом. А королевичи от страха еще не смеялись, но от смеха уже не боялись. Стояли и смог рели.
- Ой... Я не нарочно... - сказал Журиг смущенно. - Простите, пожалуйста. Я же не знал, что вы - настоящее... Ну, не расстраивайтесь! А?..
Привидение уняло рыдания и махнуло рукой:
- Ладно, прощаю. - И, высморкавшись в подол, вздохнуло: - Как я теперь пугать вас буду? Пропал эффект внезапности...
- Зачем пугать? - спросил Журиг.
- Так ведь это же лучшее развлечение! - удивилось Привидение. - А то скучно ведь. Подвал, как облупленный, знаешь... Каждую крысу в лицо.
- А котенок сюда не забредал? - спросили Ветя и Фидя.
- Нет, - покрутило головой привидение, - котят я триста лет не видело. Это такие маленькие, хорошенькие, их еще гладят?.. Дадите погладить?
- Сколько влезет, - пообещали Ветя и Фидя. - Вот только найдем. Вот только выберемся отсюда.
- А! Так вы еще и заблудились?! Ха-ха! - Привидение потерло руки. Тут вам и смерть найти!!!
А потом поникло, опустило руки и сказало тихо:
- Ладно, в другой раз. Настроения нет. Идемте за мной, покажу выход.
Привидение прошло сквозь колонну и направилось в один из коридоров.
- Вот за этой дверью,- объясняло оно на ходу,- камера пыток. Здесь мучили ведьм. А вон туда идет подземный ход, он кончается в лесу, в дупле старого дуба, если дуб еще не сгнил. А тут в старину замурованы кости великана - их нашли, когда дворец строили. Самая маленькая кость с меня ростом... Ну, а вот здесь, - Привидение показало на совершенно ровную стену, - потайной выход из подвала. Ведет через камин в комнату, где раньше жили королевские дочери. Надо нажать на этот кирпич.
Гольга нажал.
- Сильнее,- сказало Привидение, - может, заржавело?
- Ну-ка, дай, я, - предложил Мижа.
- Обойдемся, - сказал Гольга и надавил со всех сил.
И вот толстенный кусок стены медленно повернулся, открывая вход. Королевичи погасили лучинки и полезли туда.
- Дверь, дверь за собой закрывайте, - зашелестело Привидение.
Вот это да!.. Знаете, куда они попали? В девчачью палату! Королевские дочери сладчайшим образом спали в своих постелях и во сне выглядели даже не такими вредными. Возле кроватей висели на подставках их расфуфыренные платья с неуклюжими юбками. Палата у девочек была большая. Здесь стояли большие фенедзианские зеркала, маленький клавесин.
Еще одна дверь вела в гардероб и умывальню. У мальчишек отдельной умывальни не было.
Ветя и Фидя о чем-то на ухо шептались. Как вдруг кто-то сказал очень знакомым голосом: "Да!" - и из-под кровати, потягиваясь, вышел черный котенок. Мурсиг!.. Братья бросились обниматься с котенком, а Журиг зловеще прошептал;