Да и отец рассердится, если он прогуляет школу. И непременно выговорит, что Квинтен слишком отвлекается на всякую ерунду. Что правда, то правда.
Квинтена годами мучают кошмары, от которых он сильно устаёт. В результате нахватал двоек и неудов, и его оставили на второй год. Отец не возражал, потому что Квинтену и так приходилось в жизни трудно. Когда он наконец стал нормально спать по ночам, то часто грезил днём на уроках.
Оставшись на второй год, в новом классе он быстро нашёл друзей. То есть теперь он хорошо знаком со всеми детьми Крайдорпа.
Квинтен едет за Милой и Дэном к перекрёстку в центре деревни, где их ждут друзья, Матт и Уна.
Дэн тут же присоединяется к Уне, а Мила остаётся с Квинтеном. Матт едет рядом с Томасом, пятиклассником, с которым дружит.
Отсюда до их небольшой школы на краю слободки ехать всего минут пять. Квинтен катит с друзьями, пока дорогу неожиданно не перебегает чёрная кошка, и он чуть не падает с велика. Он сразу узнаёт кошку по ошейнику. Это любимица директрисы, Хэмли, которая, кажется, всегда и везде за всеми следит. Кошка убегает, и это, вероятно, плохой знак – что-то непременно случится.
Никто из подростков и не подозревает, что с сегодняшнего дня всё изменится.
2
– А вы видели странное серое здание? – взволнованно спрашивает Квинтен Матта и Уну, пока они пристраивают велосипеды на парковке.
Мила с Дэном уже направляются к остальным ученикам их небольшого класса. Томас убежал к своим одноклассникам и про них забыл. Ему отвлечься ничего не стоит.
В деревенской школе всего сорок учеников, распределённых в шести классах. Заниматься в школе – одно удовольствие, особенно в жаркие денёчки, когда все окна распахнуты настежь и учителя частенько проводят уроки снаружи, на солнышке.
В Крайдорпе все знают друг друга. Ссор здесь не терпят. Директриса держит школу в ежовых рукавицах, но без лишней строгости. Ученикам можно только позавидовать.
– Что за здание? – со смехом спрашивает Уна, дразня друга. – Тебе опять чудятся странности, Квинтен? Кошмар, что ли, приснился?
– Кто там на этот раз: зомби, привидения, вервольфы? – хохочет Матт.
– Нет, я серьёзно, – отвечает Квинтен, уверенный в своей правоте. – Речь не о кошмаре, могу поклясться. О прошлогодних вервольфах я слегка нафантазировал, признаю. Но, клянусь, это событие выходит за всякие рамки.
– Перестань, Квинтен, – вступает Мила.
Она решительно хватает его за руку и тащит вперёд, но парень упирается и пытается рассказать Матту и Уне, что видел.
– Верите, ребята, ещё вчера на этом месте ничего не было, а теперь на́ тебе! – возбуждённо кричит он. – Огромный дом с просторными балконами, похожий на заколдованный из фильмов ужасов. Там и башенки, и террасы, и все окна тёмные. Да вы сами увидите, собственными глазами! Хотите, смотаемся на большой перемене? Обещаю, не разочаруетесь.
– Придётся отложить до вечера, – серьёзно отвечает Матт, подозревая, что это очередная выдумка.
Их друг известен неуёмной фантазией, чем часто веселит одноклассников и приятелей. В глубине душе они его жалеют. Возьмите, например, прошлую неделю: Квинтен переполошил всех, явившись в школу в пижаме, заявляя, что их сосед – зомби. Вёл он себя очень странно – кричал и визжал так громко, что всех перепугал.
Потом оказалось, что Квинтен страдает от сомнамбулизма, а проще сказать, он лунатик, ходит во сне. Его отец прибежал в школу и сообщил директрисе, что с этим ничего поделать нельзя.
Очевидно, мальчик встал с постели в самый разгар кошмара и на велике поехал в школу в пижаме, в которой спал. Он не понимал, что делает. Во сне он боролся с соседом, который пытался его убить.
После того как отец осторожно его разбудил, Квинтен удивился, что оказался в школе. Он сильно расстроился и ничего не помнил. Впоследствии мальчик признался друзьям, что уже много лет его преследуют ужасные кошмары, в которых много странных существ. Некоторые сны настолько напоминают реальную жизнь, что он не может отличить их от яви.
Однако Квинтен славился не только ночными приключениями. Многочисленные кошмары убедили его в том, что в мире существуют зомби, сверхъестественные существа, НЛО, и кто знает, что ещё. Иначе с чего бы им так отчётливо являться в снах? И в этом он безуспешно пытался убедить своих друзей.
– Погодите, – неизменно твердит он. – Когда-нибудь вы поймёте, что я прав. Однажды случится что-то невероятное, и никто не посмеет отрицать, что я был прав.