— Ну и отлично. Доел? — Дождалась она моего кивка. — Тогда в путь. Время не ждёт.
— И куда мы? Остров Буян, Лукоморье или Тмутаракань? — Перечислил я все три города, что находятся в магической Руси и не принадлежат никому. Они образовались на сильнейших источниках силы, что бьют из земли фонтаном. Людям туда хода нет. Кому повезло — живут там. Кому нет — ютятся у людей, скрывая свою суть, и часто оборачиваясь. Инквизиция бдит. И не только она.
Кроме трёх городов существуют поместья родов, куда так просто не попадешь. Большие и малые. Много поместий, но магов, и других существ ещё больше. И всё! Остальные земли принадлежат людям.
По последним подсчетам, кстати, нас насчитывается более тридцати миллионов. В городах, теснясь до невозможности, живет, дай бог десять процентов. Ещё десять служат родам, проживая на их территории, а остальные вынуждены соседствовать с людьми, подвергая себя и своих близких риску быть сожженными на костре. Как я уже говорил — инквизиция сильна, как никогда. Ненавидят нас и надо признать есть за что.
— В Лукоморье ты проведешь три ближайших года, так что ещё насмотришься. Летим в Тмутаракань. Косточки погреем.
— На шаре летим? — Пытался я вспомнить, где находится этот город. Керченский пролив вроде? Хм...
— Да.
— «Лапоть» будет рад. — Вспомнил я сына нашего домового, которого мы посвятили в воздухоплаватели. Рулить будет он.
Начиная с восемнадцатого века, на Руси, в магической её части — стали популярны полёты на воздушном шаре необычного вида, что придумали братья Петровы со своим батей. Их шар — поднимал не корзину, а целую башенку в три этажа на куриных ножках, что могла передвигаться и по земле. Удобно и со вкусом. С тех пор — это самый популярный транспорт среди нас, так как перемещаться на большие расстояния силой мысли могут лишь запредельно могущественные маги.
— Я ему ещё с утра сказала. Ты бы видел, как он забегал. Чумазый — жуть! И что там можно делать, скажи мне? Горелка, пара рычагов и всё, а он с гаечными ключами бегает. — Развела руки ба в непонимании.
— Ему видней, — пожал я плечами. — Может снова придумку, какую в жизнь воплощает. Помнишь? — Намекнул я.
— Это когда он пропеллер приделал и чуть сарай нам не снёс?
— Да, — заржал я, вспоминая те деньки. Идею подал я, а он подхватил. Неудачно получилось. Выгородил меня впоследствии, приписав всё себе. Хороший он парень.
— Ладно. Встретим его в лесу, за деревней. Мне нужно в кафе тамошнее зайти с главной ведьмой ковена переговорить. — Разгладила бабушка последние складки на платье, смотрясь в зеркало.
— Идём?
— Пошли, — взяла она меня под локоток, степенно направившись к границе наших владений, что была обозначена подрагивающим маревом воздуха.
Черёмуха, слива, груша, лимон, апельсин. У нас росло всё, шли мы через сад, мимо упырей, что зыркали на нас красными буркалами и скрипели зубами, но не смели напасть. Один поливал грядки, второй опрыскивал средством от тли черёмуху, третий делал ещё что-то. Неважно. Вся тысяча трудилась, без перерывов на обед или сон.
Знают, что стоит мне пожелать, и они превратятся в компост, меньше чем за секунду. Держу их на коротком поводке, тварей этаких.
Глава 2
Большой мир
До деревни было рукой подать, ступали мы по грунтовочке, отмахиваясь от комаров, что налетели на нас, стоило выйти за пределы поместья.
— Так и будем идти? — Спросила меня бабушка, намекая, что пора поколдовать.
Взмах руки, с которой сорвалась цепочка рун из трёх штук, которые видел только я и комаров и других жучков как не бывало. Заклятье продержится часа три, не меньше.
— Сколько уже рун держишь?
— Восемьдесят одну. — Приманил я малину из леса, набрав целую горсть и поделившись с самым близким мне человеком.
— Ох, и могуч, — ухмыльнулась она, подначивая меня и толкнув плечом. — Я в лучшие свои годы с трудом сорок держала, а ты уже... Восемьдесят — это магистр, знаешь? — Спросила она, нахмурившись. Переживает.
— Да. Знаю. — Пнул я слишком большой камень, попавший под ногу, запулив им в канаву.
Всего рангов шесть. Ученик, маг, подмастерье, мастер, магистр, архимаг. Звание ученика дают тем, кто способен держать пять рун. Умножаем на два и это десять. Полноценный маг. Ещё на два — двадцать. Подмастерье. Ну а архимаг может удержать и использовать сто шестьдесят и более. Круть несусветная!
— Таки не изменил своё мнение? Будешь скрывать, насколько силён? — Испытующе посмотрела она на меня.
— В моём возрасте такой мощью обладают лишь сильнейшие представители древних родов, а кто я? Не хочу попасть под раздачу. Да и не узнать об этом, если сам не засветишься. Ещё не изобрели заклинания, показывающего насколько силён тот или иной маг. Так что да. Буду.