Природа данных районов хрупка и неустойчива. Почвы эфемерны, особенно легко поддаются эрозии. Растения и животные в этой альпийской зоне находятся, так сказать, на пределе существования.
Леса растут крайне медленно. Если срезать ствол дерева, то годичные кольца на нем можно рассмотреть лишь в лупу. Если лес уничтожить, он будет восстанавливаться столетиями.
В то же время природные сочетания зоны весьма и весьма целесообразны. Кедровый стланик, например, это оригинальное полу дерево-полукустарник, не только дает богатейший корм и надежное убежище многим животным, но и упорядочивает водосток.
Заросли его, словно шуба, покрывают горные склоны, задерживают осадки и определяют равномерный их сток. Когда кедровый стланик выгорает, а он чувствителен к огню, как промасленная пакля, исчезает сама почва и образуется в полном смысле лунный ландшафт.
Сибирская тайга — уникальная фабрика кислорода, гигантский фильтр, обеспечивающий свежим воздухом территорию не только нашей страны, но и всего Северного полушария.
Известна ценность сибирских и дальневосточных кедровых лесов. Орех, пушнина, живица, дикорастущие плоды, ягоды, лекарственно-техническое сырье — это часть того, что может дать эта уникальная зона.
Более 70 процентов кедровника произрастает в горных районах, откуда берет начало большинство крупных рек Сибири и Дальнего Востока. Они имеют здесь особое экологическое, почвозащитное и водорегулирующее значение.
Реки и озера региона, в которых, казалось бы, так много рыбы, чрезвычайно малокормные. Холодно круглый год, и рыба размножается крайне медленно. Опустошить такие водоемы дело недолгое, но ждать постоянных устойчивых уловов после этого не придется.
Богат и разнообразен животный мир лесов. Многие животные имеют промысловое значение: белка, колонок, горностай, лисица, соболь. Здесь растет более десяти твердолиственных пород: дуб, бук, граб, ясень, клен, несколько ильмовых, береза каменная, саксаул, акация белая.
Мягко лиственные породы: береза, осина и различные виды тополя, ольха черная и серая, липа, древовидные ивы. Многоголосое и слаженное птичье пение, великолепные наряды боровых зверей и птиц, богатый озоном свежий воздух, целебная сила деревьев и ягод, грибов и лекарственных трав создают чарующее впечатление и порой являются истоками прекрасных творений.
Хорошо идти и наблюдать, как в течение дня все вокруг меняется в красках и звуках. Пролетают птицы, бабочки, жуки, раскрываются и закрываются цветы. И как прекрасно и здорово уметь приготовить на костре обед, спать в еловом шалаше или на дереве, смастерить плот, отыскать съедобные и лекарственные растения.
Тайга это самый величайший на земле лес, свидетельствующий не о составе пород, а о месте его расположения. Это любой лес в Сибири. Она объединяет большое количество различных типов леса, отличающихся друг от друга по господствующим древесным породам, по структуре древостоя и по характеру наземного покрова, образованного под пологом леса низкорослыми растениями.
Глубоко чувствовать огромные просторы зеленой тайги можно, если смотреть на нее с горы или с воздуха. В таежном царстве колючей хвои сосны, кедра, пихты и ели сыро, сумрачно и глухо. Пахнет прелью и стоячей водой. Здесь звери и птицы прячутся и таятся.
Лишь осторожная тень проскользнет в чаще, нарушив тишину и безлюдье. Безмерность и нехоженность сибирских лесных далей порождают представление о суровости, дикости, угрюмости и таинственности слова тайга.
Если говорят, что елово-пихтовая тайга угрюма, то лиственничная тосклива, особенно осенью, когда хвоя желтеет и осыпается. В наши дни тайга принимает новых людей с благими созидательными намерениями и становится все более доступной, а поэтому ее надо хорошо знать, поскольку она нуждается в бережной заботе человека.
К югу от лесотундры вся огромная территория Сибири занята тайгой. В зависимости от состава лесообразующих пород и с учетом густоты леса различают темнохвойную тайгу, древостой которой образованы елью, пихтой и близкими к ним породами, иногда сибирским кедром, и светлохвойную тайгу, с господством лиственницы и сосны.
На границе с лесотундрой сосняки и ельники уступают место низкорослому елово-березовому криволесью. Тайга на севере не отличается разнообразием древесных пород, высокой продуктивностью насаждений, сосна, ель, береза. Ее особенностью является хорошо выраженная широтная и вертикальная зональность.