Еле успевая, я все-таки поравнялась с ней.
- Живее, - Сэль свернула за угол и остановилась у дверей. - Снимай плащ и маску, ремень снимешь там, - она рывком открыла дверь и подтолкнула меня вперёд. Там сидели юноши и девушки в рубашках. Знакомая картина...
- Ли, это твоя напарница, - услышав голос учителя, ученики встали.
- Мирных дней, - ответила она на приветствие и покинула зал.
Та, которую звали Ли, подошла ко мне. Ничего хорошего ее вид не предвещал. Высокая, сильная, короткие «под мальчика» волосы, в раскосых глазах вызов и презрение. Тем временем ребята стали разбиваться на пары, раздался свисток. Я начала понимать, но было поздно.
Мощный удар заставил меня согнуться пополам, схватившись за живот, я хрипло вдыхала воздух, обжигающий лёгкие. Следующий удар пришелся в челюсть снизу.
Вкус крови во рту, боль и слёзы, хлынувшие градом из глаз.
Девушка смеялась:
- Эй, не время отдыхать, - выкрикнула она, сопровождая свои слова пинком под рёбра.
Я лежала и тихо плакала. Рыдать навзрыд не получалось - не хватало сил и воздуха.
- Алиса! - голос Ричарда настойчиво ломился в моё сознание. - Тише, всё хорошо, - он мягко погладил меня по голове и аккуратно взял на руки.
Остальное доносилось до меня откуда-то издалека.
- Сэль Орино! - голос Ричарда дрожал от гнева.
- Я внимательно слушаю тебя.
- Это против правил! Как ты могла? Она не была готова к такому!
- Это было просто испытание, Рич. А ты прекрасно знаешь, что бы тебе пришлось делать, если бы твоя сестра была готова к поединку с лучшей ученицей. Ведь Алиса не была в армейской школе. Или ты бы попросил сделать это меня? Наверное, сложно пере...
- Моя рука бы не дрогнула, - холодно перебил Орино Ричард на полуслове. - Меня проверяли не так. Я сообщу Профессору, и у тебя будут проблемы.
- Это был приказ Раут.
- Я тебе не верю.
- Жалко ее? Выборочная у тебя жалость.
- Хватит!
- О, зубки показываешь, Волк, не укусишь, не пытайся!
- Я с тобой потом разберусь.
- Не забывай, кто ты и кто я!
- До свидания, - это было последнее, что я услышала сквозь пелену забытия.
Открыв глаза, я снова почувствовала боль, правда, уже не такую сильную.
- О, очнулась, леди, - я узнала голос слепого. - Долго ты что-то. Испугалась? Правильно. Садись.
- Дже...
- Аушки, - немедленно отозвался слепой.
- А ты как узнал, что я очнулась? - задала я не особо тактичный вопрос.
- По дыханию, Алиса, - последовал спокойный ответ.
Я села.
- За что она меня так?
- За что? Просто так, таковы правила, никакой жалости, пойми.
- А где Рич?
- Не знаю, - пожал плечами Джесси и вручил мне кружку. - Пей.
Я послушно глотнула и закашлялась:
- Горько!
- А ты чего хотела? Давай, до дна!
Глубже вдох и... раз.
- Фух!
Слепой не обратил внимания.
- Ричард был в ярости...
- Да, я помню.
- Помнишь? - резко обернулся брюнет. - Как? Ты же...
- Я даже более-менее помню, о чем шел разговор, но у меня много вопросов.
- Не время, - холодно осадил Джесси. - Ещё долго будет не время.
Его ответ удивил меня, но пытаться переспорить его я не стала.
- Мне нужно уйти, Алиса, - он поднялся со стула, на котором сидел всё это время. - Тебя оставить одну или позвать Марка?
- Марка.
Тот кивнул и вышел:
- Хорошо.
Как только за слепым закрылась дверь, в комнату неслышно вошел Марк:
- Здравствуй, Алиса, как ты себя чувствуешь? - он робко улыбнулся, остановившись на пороге. - Я тебе не помешаю?
- Нет, что ты! - я улыбнулась. - Я скоро буду в порядке, спасибо. А ты как?
Он неопределённо пожал плечами:
- Наверное, хорошо.
В его глазах ясно читалась грусть и усталость, лицо не выражало ничего, дрожащие руки сжаты в кулаки.
- Что с тобой, Марк?
- Ничего, - он резко дернул головой в сторону. - Всё хорошо.
Но я не верила его словам. Встала, наклонилась и, положив руку ему на плечо, заглянула в глаза:
- Ты чего-то боишься?
- Не надо, леди, - Марк покачал головой. - Если моё присутствие смущает тебя, то я уйду.
- Нет, останься! - я поняла свою ошибку. - Пожалуйста.
Он кивнул и улыбнулся:
- О чём бы ты хотела поговорить, Алиса?
- Я могу задавать любые вопросы?
- Можешь задавать, но отвечу ли я на них, этого я не знаю.
Я задумалась.
- Сколько тебе лет?
- Девятнадцать, - он прикрыл глаза.
- А Джесси?
- Двадцать четыре, Ричард младше его на полгода, - предугадал он мой вопрос.
- Хорошо, а Верх знает, чем вы тут занимаетесь? - резкое движение, боль в груди.
- Догадывается. Король неглуп, а шпионы, которых не всегда получается опознать, докладывают ему обо всём. Много наших поплатились жизнью за неосторожность во время задания. Часто на нас обрушиваются проверки, тогда все мы прячем оружие. Точнее, сдаем учителям, а они уже прячут.