В зале с высокими потолками и белоснежными колоннами, гордо подняв голову, стоял высокий юноша с длинными красными волосами и, ритмично постукивая пальцами по стене, смотрел в окно.
Красноволосый сын Солнца.
«Слишком тихо в последнее время Внизу. Никаких покушений и шпионов, как-то скучно».
Часы на стене показывали час дня.
«Ну, и где же он?»
В дверях появился дворецкий:
- Я прошу прощения, Ваше Величество, но наступило время занятий.
- О, я знаю! - раздражённо отмахнулся правитель. - Где учитель и моё оружие?
- А какое оружие хотели бы вы? - с низким поклоном осведомился слуга.
- Не твое дело, пусть несут всё!
Дворецкий усмехнулся:
- Даже пушки?
- Пошел вон!
- Слушаюсь, - дворецкий вышел, а на его место пришел мужчина средних лет.
- Мирных дней, Ваше Величество, - он с достоинством поклонился.
- Наконец-то! - в глазах короля сверкнула весёлая искорка. - Готовьте шпагу, учитель!
Тот лишь кивнул - ножны висели на перевязи.
- О, вы как всегда угадываете моё настроение!
- Зная вас с детства, это не составит особого труда.
- Ах, вот как? - король усмехнулся, но учитель и бровью не повел.
- Где же ваша шпага?
Красноволосый ехидно оскалился:
- Мой меч, вы хотели сказать? - он вытащил меч из-за спины, ухватившись за рукоятку, которую скрывал капюшон плаща, и сделал резкий выпад в сторону учителя, но тот спокойно увернулся от удара.
- Слишком долго, д’Авиньи. Я уже говорил тебе не крепить ножны за спину - долго достаешь оружие. Если этому тебя учил я, то мне стыдно быть твоим учителем.
Юноша снова и снова шел в атаку, а его учитель даже не доставал оружие, просто отходил все дальше вглубь зала.
- Хватит! - яростно приказал красноволосый. - Вы думаете, что кто-то из этих никчемных тварей умеет так уворачиваться?!
- Не знаю, все может быть, - мужчина пожал плечами, неспешно достал шпагу и встал в позицию. - Я жду вас.
Звенели клинки, ударяясь друг о друга, с шумом развевались полы длинных королевских одежд.
- Быстрее! Ещё! Пару секунд назад я был открыт! Что это? Отвратительно! Мне надоело! - учитель сделал рывок и подставил конец шпаги к горлу ученика, тот выронил меч и поднял руки:
- Неужели я так плох? - хмыкнул он. - А вы как всегда прекрасны.
- Вы хотите услышать правду? Вы не намного лучше владеете оружием, чем любой рядовой воин вашей армии. А уж до высших чинов вам еще далеко.
- Но почему?
- Вы юны и, в отличии от солдат, тренируетесь лишь пару часов в сутки, а они живут этим еще с детства, с армейских школ.
- А может, вы просто плохой учитель?
- Или вы плохой ученик.
Король засмеялся:
- За это я и люблю вас, Эрик. Не боитесь моего гнева?
- А вы моего?
- Больше всего на свете, - игриво признался Себастьян с улыбкой.
В зал вернулся дворецкий со слугами, которые охапками несли оружие:
- Куда позволите положить?
Себастьян д’Авиньи неопределенно махнул рукой в сторону окна:
- Куда-нибудь туда и побыстрее.
Положив оружие, слуги вместе с дворецким с поклоном удалились. Красноволосый подошел к окну и, минуту помедлив, взял из кучи револьвер.
- Эрик, вы хотите пострелять?
- По мишеням, Ваше Величество?
- Да, пожалуй, - он задумался и три раза хлопнул в ладоши, призывая дворецкого, который не заставил себя долго ждать. - Принеси нам ягод.
Через несколько минут на столе стояла хрустальная ваза с фруктами.
- Сможете попасть, Эрик? - д’Авиньи взял в руки среднего размера ягоду и обернулся к учителя.
- Думаю, что смогу, но зачем, Ваше Величество?
- Просто потому, что мне так захотелось, - засмеялся юноша. Он отошел на приличное расстояние и вытянул в бок руку с ягодой, зажатой между пальцев. - Стреляйте, если вы уверены, - ни тени страха не было в его голосе.
Эрик взвел курок и, медленно подняв руку, замер, прицеливаясь. Прищурил серые глаза и выстрелил.
- Браво, - Король с ехидной улыбкой подошел к своему полководцу и уткнулся носом тому в плечо. - Эрик...
Простреленная ягода лежала у стены. Красноволосый юноша остался невредим.