- Чего вздыхаешь, барби сельского разлива? - спросила Ирина, самая красивая девушка выпуска. - Где ты такую тряпку откопала? У бабушки на антресолях?
Она глянула на платье Насти и презрительно наморщила носик. Такие вещи и впрямь давно вышли из моды: длина в пол, рукава-пуфы, атласная лента на поясе. Пожалуй, только на кукле оно и смотрелось бы уместно.
Но для Насти это платье было дороже, чем дизайнерские шмотки, красовавшиеся на заносчивой однокласснице. Бабушка так хотела сделать ее красивой. Не спала ночами, шила и шептала над тканью целебные заговоры. Но разве можно объяснить это одноклассникам?..
От обиды и унижения у Насти задрожала нижняя губа, а на глаза навернулись слезы. Руки непроизвольно сжались в кулаки, но не для удара - для защиты. Пусть и моральной.
- Да не обращай на нее внимания, - посоветовала Вика, единственная девушка из класса, проявлявшая сочувствие к Насте. - Будешь курить?
Она достала пачку «Вог» и зажигалку и протянула Насте. Но та отказалась, отрицательно мотнув головой. Из-за проблем со здоровьем она не могла поддаться всеобщему веянию моды. Но это и к лучшему. Насте не нравился запах табака, как и амбре от спиртного.
- Вы бы не курили здесь, математичка следит за туалетами, - предупредила она одноклассницу и серой мышкой выскользнула за дверь.
Бесшумно ступая по обшарканному полу, добежала до актового зала. Но тут решимость оставила ее. В воздухе витали ароматы праздника и медленная мелодия. Солист тревожно и слегка заунывно что-то пел о любви и разлуке. Разобравшиеся по парам одноклассники медленно кружили в такт мелодии.
Настя вжалась в стену и притворилась мраморной статуей. Горящими от зависти глазами уставилась на других ребят. Она прекрасно осознавала, что ее никто не пригласит на танец, и все же... сердце билось гулко и неистово в ожидании чуда.
Илья нерешительно ступил в зал. Окинул взглядом толпу танцующих. Приметил Настю. Мать-труженица учила его: грешно смеяться над убогими и обижать слабых.
Но искушение было слишком велико. Это для Вадима несколько тысяч - пустяки.
Он подошел к Насте и, спрятав руки за спиной, проговорил:
- Потанцуешь со мной?
Настя вздрогнула от неожиданности и посмотрела на него так, как смотрят фанаты на живую кинозвезду. Неверяще поморгала и, заикаясь, переспросила:
- Эт-т-то ты мне?..
- Ты здесь видишь кого-то еще? - вполне искренне улыбнулся Илья. - Хотя, знаешь, мне не очень нравится эта мелодия. Давай лучше прогуляемся?
Он вышел, нисколько не сомневаясь, что она последует за ним. Точно собачонка, на которую только что нацепили ошейник.
- Постой, ты идешь очень быстро!.. - уже в коридоре окрикнула его Настя.
Невысокая и худенькая, как былинка, она едва поспевала за широкими шагами Ильи. Но остановиться и не помышляла. Больше того, прекрасно понимала, что такой парень, как Илья, не станет высказывать свое к ней расположение на виду у всех.
Он остановился только возле двери в кабинет географии. Замок там был сломан несколько месяцев назад, и увешанный картами класс часто использовался учениками как место тусовок.
- Заходи. - Илья галантно распахнул дверь и пропустил Настю вперед.
Она сделала маленький шажок внутрь и застыла, обхватив себя руками. Ей вдруг стало холодно, точно попала в морозильную камеру.
- Хлебни, тебе сразу станет теплее? - предложил Илья и протянул добытую из внутреннего кармана пиджака фляжку.
Она нерешительно приняла, отвернула крышку и сделала маленький глоток. Виски больно обожгло горло, выжало непрошеные слезы.
- Гадость, - шепнула Настя, восстанавливая дыхание.
- Ага, так и есть, - поддакнул Илья. Убрал фляжку обратно и протянул руку. - Давай потанцуем здесь?
Она подняла на него взгляд и осторожно коснулась его ладони. Вопреки ее ожиданиям, Илья не отпрянул и даже не поморщился. Настя настолько привыкла считать себя уродиной, что и не предполагала, какой маленькой и изящной показалась ее ладошка Илье. Немного шероховатая и необычайно хрупкая, она напомнила ему крылышко бабочки. К такой и притронуться страшно, не то, что обидеть.
- Постой, я сейчас.
Илья захлопнул дверь и подпер ее партой. Подошел к Насте и снова взял за руку.
- Зачем ты это сделал? - тихо спросила она.
- Чтобы нам не помешали, - недовольно отозвался Илья. - Ты против?
Она отрицательно мотнула головой. И он закружил ее в танце. Постепенно его ладони переместились с девичьей талии на округлые ягодицы, после прошлись вдоль позвоночника. Объятия стали теснее, а ноги перестали попадать в такт музыке.