Высотой лошади в холке называется расстояние от холки лошади до земли по вертикали, а если лошадь подкована, то из полученного результата вычитают 1–2 см. По высоте в холке различают лошадей (примерно): до 100 см (в некоторых странах до 142) – пони, до 149 см – мелкие, до 159 см – средние, до 170 см – крупные, свыше 170 см – очень крупные.
Следует различать высокорослых и высоконогих лошадей. Одинаково большую высоту в холке могут иметь лошади тяжеловозных и верховых пород. В этом случае и те, и другие будут считаться высокорослыми. А высоконогой можно считать лошадь верховой породы с длинными конечностями. Тяжеловозы обычно коротконоги – у таких лошадей короткие конечности, но зато большой обхват груди.
Косую длину туловища лошади определяют как расстояние от переднего выступа плечелопаточного сочленения до задней точки седалищного бугра. От соотношения высоты в холке и длины туловища зависит т. н. формат лошади, который может быть в виде стоячего прямоугольника, в виде квадрата или в виде лежачего прямоугольника.
Обхват пясти лошади определяют при помощи измерительной ленты, натянутой на наиболее узкую часть пясти передней левой ноги. Это очень важный промер наряду с высотой в холке. У верховых лошадей обхват пясти равен 18–20 см, у тяжеловозов – 23–25 см. Обычно, чем меньше обхват пясти, тем суше, т. е. тоньше и стройнее, ноги лошади.
Взвешивают лошадей, как правило, утром, до кормления. Взрослые лошади тяжеловозных пород весят в среднем 700–900 кг, верховые и легкоупряжные – около 500 кг, лошади местных пород – менее 400 кг, а пони —100–200 кг.
Породы лошадей
По передающимся по наследству внешним признакам лошади (конституции, экстерьеру и даже ее масти) всегда можно определить, к какой именно породе относится животное. Всего в мире насчитывается более 200 пород лошадей. Подразделяются они по своему назначению: на тяжеловозных, упряжных, рысистых и верховых.
Лошади тяжеловозных пород обычно крупные, массивные, с большой головой и хорошо развитой мускулатурой. Они способны перевозить очень тяжелые грузы на значительные расстояния. Также эти породы называют еще и шаговыми – большие грузы такие лошади перевозят всегда шагом. Наиболее известные породы этой группы – брабансоны, или бельгийские тяжеловозные, выведенные в Бельгии; шайры (от английского Shire – графство), выведенные в Англии, и першероны (Perche – графство в Нормандии).
Из российских пород это, в первую очередь, владимирская тяжеловозная, русская тяжеловозная и советская тяжеловозная породы. Например, стандарт русской тяжеловозной породы гласит, что это лошадь высотой в холке 150 см, длина туловища —158 см, обхват пясти 22 см. У русского тяжеловоза крепкое, широкогрудое тело; сухая широколобая голова; мускулистая шея; низкая холка; длинная и широкая спина. Круп лошади широкий и раздвоенный, ноги сухие короткие, масть обычно рыжая или рыже-чалая.
Лошадей упряжных пород используют в основном для сельскохозяйственных перевозок. Такие лошади сильные, среднего роста, массивные. Они способны достаточно быстро перевозить грузы, повозки и экипажи. Широко известны такие породы, как белорусская, воронежская, латвийская, жмудская и другие. Это лошади при своей массивности значительно легче и быстрее тяжеловозов, они представляют собой их «облегченный» тип.
Лошади рысистых, или легкоупряжных, пород предназначены для перевозки экипажей с большой скоростью. Опытным путем люди выявили, что самым удобным аллюром при передвижении в упряжи является именно рысь. На рыси пассажирам карет и экипажей не грозили сильные толчки, как при езде галопом, реже рвалась упряжь и выходили из строя передки экипажей. Поэтому возник большой спрос на лошадей, способных, не переходя на галоп, везти экипаж рысью, сравнимой по скорости с галопом. Первой рысистой породой был норфолкский рысак, выведенный в Англии в середине XVIII в. Но самыми знаменитыми рысистыми лошадьми стали орловский и русские рысаки. Родиной орловского рысака считается Хреновской конный завод в Воронежской области, а «отцом» – граф А. Г. Орлов-Чесменский. В 1775 г. он привез из похода в Турцию несколько арабских жеребцов и кобыл. Среди них особенно выделялся красотой и гармоничностью телосложения белый жеребец Сметанка. Граф дорожил им настолько, что не решился подвергнуть испытаниям и опасностям морского путешествия. Все лошади графа были доставлены в Россию на кораблях, а Сметанку, получив охранную грамоту турецкого султана, привели по суше через Турцию, Венгрию и Польшу в сопровождении военного конвоя. Весь путь занял почти два года! От Сметанки и буланой датской упряжной кобылы родился серый жеребец Полкан I, а уже от Полкана I появился тоже серый жеребец Барс I, и ставший родоначальником орловской рысистой породы.