В половине девятого вечера отец Свена Бугге входил в дом городского судьи Беха.
-- Не был ли Свен у вас сегодня вечером?
-- Да, да. Около пяти часов. И через полчаса ушел. Он не вернулся домой?
-- Нет. Его сегодня целый день не было дома.
И отец Свена ушел.
Дойдя до средины улицы, он услышал, что за ним бегут. Он обернулся.
-- Это ты, Антон?
-- Да, я хотел... я думаю... я должен сказать вам, что Свен был у меня сегодня.
-- Да, мой мальчик, я знаю это, и знаю, зачем. Ректор был у меня и рассказал мне всю историю.
-- Да? И Свен сказал, что... Он очень боялся..
-- Он боялся?
-- Да, ужасно. И он сказал, что не может вернуться домой. Он решил...
-- Что он решил? Говори, говори скорей!
-- Убежать из дому.
Вероятно, отец Свена думал о чем-то худшем, потому что он облегченно вздохну т.
-- Ты знаешь, куда он пошел? Ты понимаешь ведь, милый Антон, что мне нужно знать это.
-- Нет, я не знаю. Он сказал только, что пойдет пешком, пока не доберется до одного из городов на юге. Там он хотел сесть на американский пароход. Сказал, что пойдет по горам, от усадьбы к усадьбе.
Был светлый майский вечер. Отец Свена постоял некоторое время в раздумьи.
-- Слушай, Антон, хочешь оказать мне великую услугу?
-- О, да!
-- Сбегай к каретнику Оле и вели подать мне два кабриолета, но чтобы лошадей дал получше. А я зайду домой сказать своим.
-- Сейчас!
И Антон полетел стрелой.
Через четверть часа перед домом ландрата [Отец Свена, правительственный чиновник по ведомству внутренних дел] стояли два легких кабриолета. В один из них ландрат сел сам, а в другой его старший конторщик.
-- Поезжайте вы, Мольстад, по северной дороге и спрашивайте всех, кого встретите, и во всех дворах. Если до 12 часов вам не удастся напасть на след, возвращайтесь домой.
Мольстад уехал, а ландрат, простившись с женой и девочками, плакавшими на крыльце, сел в тележку и покатил на южную дорогу. Колеса так и застучали по мосту.
Через час с небольшим он встретил человека, который, кажется, видел на дороге мальчика. Потом он спросил о том же старуху.
Да, она видела мальчика, и не так давно.
Тележка покатила дальше.
Вдали виднелся воз с сеном, медленно подвигавшийся вперед. Крестьянин шел рядом с лошадью. Отец Свена догнал его.
-- Не встречал ли ты, голубчик, по дороге мальчика, такого худенького...
-- Видал, господин ландрат. Он тут, лежит у меня на возу. Он спит. Он шел по дороге и чуть не плакал, устал очень, говорит; так жалко! Это что же, ваш мальчик?
-- Мой.
-- А он говорил, что у него нет никого, у бедняги.
На верхушке воза спал крепким сном Свен Бидевинд.
-- Он просил тебя отвезти его к тебе?
-- Нет, он говорил, что ему нужно дальше. Он попросил только отдохнуть на сене, пока я стоял у кузнеца. Он говорил, что посторожит за это лошадь, пока я поем. Когда я вернулся, он так крепко спал, что мне стало жаль будить его. Я и оставил его.
IX
Антон Бех оправдан
На другой день, во время урока математики, ректор вошел в класс. Кандидат Ланге улыбнулся и поклонился ему. Ректор тоже улыбнулся и вошел на кафедру.
-- Я должен сказать тебе, Антон Бех, -- начал он, -- что мы вчера несправедливо осудили тебя. Твои товарищи должны знать, что ты не списывал и не обманывал, как мы это думали. Я, с своей стороны, очень рад, что могу попрежнему верить, что ты неспособен на такие низкие поступки. Подойди сюда, пожалуйста!
Антон Бех остановился перед кафедрой.
-- Я прошу у тебя прощения за вчерашнюю несправедливость. Дай мне твою руку в знак того, что ты прощаешь.
Антон подал руку. Ректор пожал ее и погладил Антона по курчавым волосам.
-- Да, дети, -- сказал ректор, когда Антон Бех вернулся на место. -- Я буду очень рад, если вы последуете примеру Антона и будете так же чисты сердцем, как он.
Дойдя до двери, ректор повернулся и сказал:
-- Свен, а ты пойди ко мне на минутку!
Свен встал и вышел за ректором но коридорам, по лестнице вниз и в кабинет.
В узкой, длинной комнате Свен остановился и попрежнему стал смотреть на ряды книг на полках.
Ректор сел на свое место и смотрел на него.
Свен был бледен и худ.
-- Слушай, Свен, -- сказал ректор, -- ты, должно быть, каждую субботу списывал задачи?
-- Каждую субботу.
-- Ну, конечно. Я просил кандидата Ланге давать тебе два частных урока математики в неделю. Воспользуйся ими хорошенько. Через месяц у нас экзамены.
-- Да.
-- И давай, Свен, решим с тобой не делать больше никаких фокусов!
-- Да.
-- Тебе не придется тогда переживать такие тяжелые дни, как вчера. Не так ли, -- тебе, верно, и вспомнить страшно?