Я поспешил подчиниться, хотя стоять на подгибающихся от боли ногах было еще довольно трудно. А вот Винсент еще недостаточно пришел в себя – и его немедленно подбодрили слабеньким круциатисом.
- Итак, неофиты, - Темный лорд снова обратился к нам, убедившись, что мы все стоим и готовы его слушать. – Вы приняли Посвящение нашего Ордена. Но еще не являетесь полноправными братьями, хотя уже бесконечно выше, чем донаторы, что поддерживают наше Дело деньгами, или же политическим влиянием, не решаясь переступить черту, отделяющую Верных от прочих мирян. Сейчас же вы должны доказать не только решимость, но и верность, и разум, и силу. Выполнив мое задание – вы встанете в один ряд с прославленными братьями нашего Ордена. Готовы ли вы?
Все десять неофитов, включая Винсента – радостно завопили, что готовы, и вот сейчас, немедленно…
- Теодор Нотт, - прогремел голос господина. – Ты не уверен в своем выборе?
- Я не уверен в своих силах, - преклонил я колено под взглядом Темного лорда. – Полноправные братья Ордена, бывшие с Вами, мой господин, с самого начала – совершили множество славных дел, и сражались с сильными противниками в первую войну, до Вашего Падения, - неофиты замерли в ужасе, считая, что я сошел с ума… Но отец успел предупредить меня, что Темный лорд относится к произошедшему, как к удару, пропущенному от сильного противника, эпизоду в схватке… и еще никого не наказывал за упоминание о тех событиях. – Что же должны мы совершить, чтобы сравняться с ними? Убить Дамблдора?
- Отрадно видеть в столь юной голове – столь зрелые мысли, - усмехнулся Темный лорд. – Нет, такое задание я вам, пожалуй, не дам… Сейчас оно может оказаться чересчур легким. Нет. Сейчас я отправлю вас в Серый лабиринт, дорогу куда открыть под силу только мне. Там вы найдете скрытый в глубинах лабиринта храм – и принесете мне его сокровище.
Варианта «я не пойду», увы, не было… как бы не хотелось мне его озвучить. Авада в ответ на такое могла бы рассматриваться как поощрение. Так что Я молча склонил голову… и мы провалились куда-то во тьму внешнюю…
Серый лабиринт оказался, как это ни удивительно – серым. Под ногами у нас, на сером камне пола, виднелись черные линии колдовского круга. И голос Темного лорда, прозвучавший скорее в наших разумах, чем в воздухе, сообщил, что для возвращения мы должны прийти сюда, встать на круг и пожелать вернуться… Но без храмового сокровища нам этого лучше не делать.
- Идем туда! – Винсент взмахнул рукой в сторону одного из проходов. Кажется, он вообразил себя главным в нашей небольшой компании. Признаться, мне было все равно. Главное сейчас – выжить, а кто там будет первым, а кто – вторым все равно решать будем не мы, а Темный лорд.
- Кто куда, а Кребб – налево, - рассмеялась смутно знакомая девица. Кажется, она выпустилась с Рейвенкло года два назад. – А давай…
Но Винсент, разумеется, ее не слушал. Он уже скрылся за поворотом… а буквально, через несколько секунд – показался в перевернутой арке под самым потолком того зала, в котором мы стояли.
- Эй! – закричал он. – Что это с вами? Какого вы тут на потолок забрались? И почему за мной не пошли?
- … - один из старших парней выразил сомнение в умственных способностях Винсента (признаться, представляющиеся мне вполне оправданными). – Ты же только что свалил! И это не мы, а ты вверх ногами зачем-то висишь!
Однако убедить Винсента, «твердо знающего», что уже час бродит по этому проклятому лабиринту, не удалось, даже тыкая в колдовской узор у нас под ногами, однозначно говорящий, что мы находимся в том самом зале, куда нас отправил Темный лорд. Но если Винсу что-то в голову втемяшилось – этого не выбить оттуда никакими силами. И «раз уж мы тут что-то наколдовали, что вверх ногами на потолке стоим» - то, совершенно очевидно, и узор скопировали. Чтобы над ним, Винсом, посмеяться.
Альберт, знакомый отца, положил палочку на ладонь и потребовал:
- Указуй!
Однако палочка, вместо того, чтобы показать на север – принялась равномерно вращаться… а потом – и вовсе встала торчком, как будто север находился у нас строго над головами, в зените.
Возмущающегося и требующего, чтобы мы все немедленно шли к нему, Винса сорвали с потолка обычным «акцио», и двинулись в правый проход, отметив и коридор, выбранный Винсом, и наш, вырезав на стене ударами «секо» вполне различимые знаки.
Блуждали мы примерно полчаса, отмечая дорогу знаками на стенах. Врагов или ловушек нам не попадалось… пока в небольшом зале нам не вышел навстречу… ну, наверное, эжто все-таки был мужчина… хотя глухой шлем и сплошные латы и не давали возможности сказать точно.