На поиски они потратили почти весь день, засобиравшись обратно лишь когда солнце покатилось за лес. Нужно было добраться до дома засветло, да и к ужину хотелось поспеть. Пообедали они припасенными бутербродами, которых натаскали с утра в столовой, но к вечеру все сильно проголодались. К тому же как только солнце скрылось, ощутимо похолодало, и вернулись в школу ребята сильно продрогнув и клацая зубами. Одри так мечтала, чтобы теплая, дружеская атмосфера, царившая во время их похода, сохранилась и по возвращении, но на обратном пути между товарищами заново зрело недовольство, раздуваясь буквально с каждым шагом в сторону школы. К тому же они не нашли ни единого намека на существование загадочных строений: Руди, как обычно, ничего нигде не обнаружил, и это тоже подливало масла в огонь неприязни. Но все видели, что хранитель не отлынивал и не отсиживался где-то, а постоянно ходил и искал, поэтому срывать свое раздражение на нем было странно, и приятели отыгрывались друг на друге, придираясь на ровном месте.
* * *
– Ребята! – заговорила Одри, когда в один из вечеров юные заговорщики собрались на своем привычном месте у камина. Они уже успели обследовать четвертую, последнюю зону вдоль начерченной Акулой на карте линии, и снова безрезультатно. Настроение у всех было хуже некуда. – Неужели вы не замечаете, что происходит что-то странное? Я давно наблюдаю за вами, и мне кажется, вы все воспринимаете как должное.
– А что происходит? – искренне удивился Гай.
– Эти постоянные ссоры, стычки, вы же почти не общаетесь! Нас сводит здесь общее дело, но это уже происходит словно по инерции. Если нам нечего будет искать, мы скоро разбежимся в разные стороны, скалясь друг на друга, как озлобленные волчата.
– Да по-моему нормальная реакция на глупость, – возразил Гай. – Если вокруг меня все постоянно ошибаются, как можно по-другому к этому относиться?
– Ты сам-то не лучше себя ведешь! – возмутился Пиро, и Гай непроизвольно съежился. Он все-таки побаивался этого громилу, хотя изо всех сил старался не подавать виду. – В последнее время от тебя никакого толку! Тоже мне, предводитель.
– Да тут и предвождать… предводить… В общем, руководить некем! – вставил свои пять копеек Ли. – Кучка идиотов.
Одри растерянно похлопала глазами. Они действительно не понимали, что их перепалки выглядят странно?
– Вот об этом я и пытаюсь вам сказать! – воскликнула она. – Вы же не такие! Я вас не узнаю. Вы все друг друга бесите!
Приятели с недоумением воззрились на нее.
– Да, меня все бесят! – подтвердил Руди. – Кроме тебя, Акул. Вот ты почему-то совсем не бесишь.
– Кстати, – протянул Пиро, переводя поочередно тяжелый взгляд с одного товарища на другого. Наконец он удивленно уставился на Одри. – Так и есть. Все бесят, а ты нет.
Ли с Гаем молча закивали: они чувствовали то же самое. Друг другу уже хотелось просто бить морды, а единственная девчонка в их команде казалась очень милой и приятной. И даже умной.
– Вы разве не видите, как это странно? Я ошибаюсь не меньше вашего, если уж на то пошло. И мы всегда все вместе обсуждали, но сейчас что-то творится! Со всеми вами! Вы хоть подумайте, а почему вы друг друга бесите? Только не потому, что все остальные – кучка идиотов, а придумайте веское обоснование, а? Ну, давайте, аргументируйте!
– Не, ты правда очень умная, Акул, – нерешительно пробормотал Руди. – Ты вон какими словами говорить умеешь: ар-гу-мен-ти-руй-те!
– Я эрудированная, да, но дело сейчас не в этом. Мне кажется, что-то влияет на всех нас. Вас, – поправилась она. – На меня почему-то нет. Наверное, потому что я девчонка, а действует на ребят. Иначе я не знаю, как объяснить.
– А что на нас действует? – удивился Гай и вдруг, осененный догадкой, выпучил глаза. – Или ты считаешь, это связано с брешью?!