— Это что — пожар? — взволнованно спросил Снорк.
Тучки неподвижно, ничуть не меняясь и словно чего-чего-то ожидая висели перед ними.
Фрёкен[3] Снорк очень осторожно протянула лапку и коснулась края ближайшей к ней тучки.
— На ощупь похоже на вату, — с удивлением сказала она.
Остальные, подойдя поближе, тоже потрогали тучку.
— Ну точь-в-точь маленькая пуховая подушка! — воскликнул Снифф.
Снусмумрик осторожно толкнул тучку. Она скользнула чуточку дальше и снова замерла.
— Чьи они? Откуда взялись? — спросил Снифф. — Как попали на веранду?
Муми-тролль покачал головой.
— Чудеса! — сказал он. — Это самое удивительное, что мне когда-нибудь доводилось видеть на свете! Может, сходим за мамой?
— Нет, нет! — воскликнула фрёкен Снорк. — Мы сами посмотрим, что это такое!
И, притянув тучку к земле, погладила ее лапкой.
— Какая мягкая!
В следующий миг она уже сидела верхом на тучке и, хихикая, раскачивалась взад-вперед.
— Я тоже хочу! — заорал Снифф, взбираясь на другую тучку. Но стоило ему произнести: «Хей, хопп!» — как тучка быстро поднялась ввысь и описала маленькую элегантную дугу над землей.
— Боже мой! — воскликнул Снифф. — Она движется!
Тут все ринулись к тучкам и, оседлав каждый свою, закричали:
— Хопп! Хей, хопп!
Тучки плавно двинулись в путь и вдруг, как кролики, стали беспорядочно скакать — то туда, то сюда. И только Снорк понял, как надо управлять ими. Легкий нажим лапкой — и тучка поворачивает куда надо. Нажим обеими лапками и — полный вперед! Чуть-чуть подпрыгнешь — и тучка тут же начнет подниматься ввысь до тех пор, пока не застынет на месте.
До чего же было весело!
Они осмелились даже подняться над верхушками деревьев и над крышей дома муми-троллей.
Муми-тролль, остановившись на своей тучке под окнами папы, закричал:
— Кукареку!
(Он был в таком восторге, что ничего умнее придумать не мог.)
Отложив в сторону свои мемуары, Муми-папа бросился к окну.
— Клянусь своим хвостом! — разразился он. — Клянусь своим хвостом!
Больше он ничего не мог произнести.
— Это классная глава для твоих мемуаров, — сказал Муми-тролль и, подрулив на своей тучке к кухонному окошку, окликнул маму.
Муми-мама как раз жарила мясо с луком и картофелем и очень торопилась.
— Что ты изобрел на сей раз, малютка Муми? — спросила она. — Осторожней только, не грохнись вниз!
В саду между тем Снорк и Снусмумрик придумали что-то новенькое. Подрулив на полной скорости к веранде, они мягко, но неловко налетели друг на друга. Тот, кто рухнул первым, проиграл.
— Сейчас увидишь класс! — закричал Снусмумрик, вонзив ноги в бока тучки и пришпоривая ее. — Вперед!
Но Снорк ловко отпрянул в сторону, а потом коварно напал на Снусмумрика снизу.
Тучка Снусмумрика опрокинулась, и он упал головой в клумбу, так что шляпа съехала ему на нос.
— Третий раунд! — закричал Снифф, который был судьей и парил в воздухе чуть повыше, над ними. — Счет два — один в пользу Снорка! Ясно? Готовы?! Вперед!
Не полетать ли нам немножечко вместе? — спросил У фрёкен Снорк Муми-тролль.
— С удовольствием, — ответила фрёкен Снорк, подрулив на своей тучке к нему и зависнув рядом. — А куда мы полетим?
— Поищем Хемуля, ну и удивится же он! — предложил Муми-тролль.
Они облетели весь сад, но Хемуля на его излюбленных местах не было.
— Он никогда далеко не отлучается, — сказала фрёкен Снорк. — Когда я в последний раз видела его, он приводил в порядок свои почтовые марки.
— Но ведь это было полгода тому назад, — напомнил ей Муми-тролль.
— Ну да, конечно! — спохватилась фрёкен Снорк. — Ведь с тех пор мы все время спали.
— А ты хорошо спала? — спросил Муми-тролль. Фрёкен Снорк изящно облетела верхушку дерева и, прежде чем ответить, немножко подумала.
— Мне снился ужасный сон, — наконец сказала она. — Какой-то мерзкий тип в высокой черной шляпе вроде цилиндра корчил мне рожи.
— Вот чудеса! — отозвался Муми-тролль. — Мне снился точь-в-точь такой же сон. А тип этот тоже был в белых перчатках?
— Именно так, — ответила, кивнув головой, фрёкен Снорк. Медленно скользя над лесом, они размышляли об этой истории.
Внезапно они увидели Хемуля: заложив лапы за спину и опустив голову, он брел по лесу. Муми-тролль и фрёкен Снорк перешли на планирующий полет и медленно стали снижаться каждый на своей тучке. А потом хором крикнули ему с обеих сторон:
— С добрым утром!
— Тьфу! — воскликнул Хемуль. — Ну и испугался же я! Вы ведь знаете, что меня нельзя заставать врасплох, сердце мое может уйти в пятки!